De Europese Unie en India hebben na bijna twintig jaar van gesprekken een baanbrekende handelsovereenkomst aangekondigd, omdat beide partijen ernaar streven de banden te verdiepen te midden van de spanningen met de VS.
“We hebben de moeder aller deals gesloten”, schreef voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie op X na een ontmoeting met de Indiase premier Narendra Modi in Delhi. Hij noemde de deal ‘historisch’.
Het zal vrije handel in goederen mogelijk maken tussen het blok van 27 Europese staten en het meest bevolkte land ter wereld, die samen bijna 25% van het mondiale bruto binnenlands product en een markt van twee miljard mensen uitmaken.
Verwacht wordt dat het pact de tarieven aanzienlijk zal verlagen en de markttoegang voor beide partijen zal vergroten.
Von der Leyen en António Costa, voorzitter van de Europese Raad, zijn in Delhi, waar ze Modi ontmoetten op een bilaterale top.
De Europese Commissie zei dat de overeenkomst de tarieven op de meeste exporten van chemicaliën, machines en elektrische apparatuur, maar ook op vliegtuigen en ruimtevaartuigen, zou afschaffen, na gefaseerde verlagingen. Het is veelbetekenend dat de accijnzen op motorvoertuigen, die momenteel oplopen tot 110%, zouden worden verlaagd tot 10% onder een quotum van 250.000 voertuigen.
De deal is bedoeld om de kosten te verlagen voor Europese producten die India binnenkomen, zoals auto’s, machines en landbouwproducten, nadat de invoerrechten zijn verlaagd. Gevoelige landbouwsectoren, waaronder zuivel en suiker, zijn uitgesloten.
Brussel zei dat de overeenkomst investeringsstromen zou ondersteunen, de toegang tot de Europese markten zou verbeteren en de integratie van de toeleveringsketen zou verdiepen.
“Dit is een historische overeenkomst”, zei Modi. “Het zal de toegang tot de Europese markten gemakkelijker maken voor Indiase boeren en kleine bedrijven. Het zal ook de productie- en dienstensectoren stimuleren. Het zal innovatieve partnerschappen stimuleren.”
De deal komt op een moment dat zowel India als de EU te kampen hebben met economische en geopolitieke druk van de VS.
Delhi kampt met 50%-tarieven die president Donald Trump vorig jaar heeft opgelegd, te midden van gesprekken gericht op het veiligstellen van een handelsovereenkomst tussen India en de VS, die nog steeds aanslepen.
Vorige week dreigde Trump zijn handelsoorlog met Europese bondgenoten te laten escaleren, omdat hij zich verzette tegen een Amerikaanse overname van Groenland. zich terugtrekken.
Die bredere geopolitieke context bleek duidelijk uit recente verklaringen van leiders.
Dinsdag schreef Von der Leyen: “We hebben een vrijhandelszone van twee miljard mensen gecreëerd, waar beide partijen van zullen profiteren. Dit is nog maar het begin. We zullen onze strategische relatie nog sterker laten worden.”
Een dag eerder had Costa dat gedaan gezegdzonder de VS bij naam te noemen, dat de handelsovereenkomst een “belangrijke politieke boodschap aan de wereld zou sturen dat India en de EU meer geloven in handelsovereenkomsten dan in tarieven” in een tijd waarin het protectionisme toeneemt en “sommige landen hebben besloten de tarieven te verhogen”.
Von der Leyen en Costa arriveerden dit weekend in Delhi en waren maandag de belangrijkste gasten bij de kleurrijke viering van de Dag van de Republiek in India.
Dinsdag poseerden de leiders voor foto’s met Modi, waarbij de bonhomie tussen hen duidelijk zichtbaar was.
De formele ondertekening zal waarschijnlijk pas later dit jaar plaatsvinden, nadat de overeenkomst is goedgekeurd door het Europees Parlement en de Europese Raad.
Naast de handelsovereenkomst bevorderen India en de Europese Unie ook afzonderlijke gesprekken over veiligheids- en defensiesamenwerking en klimaatactie.
Dinsdag zei de Indiase minister van Defensie Rajnath Singh dat hij een reeks bilaterale veiligheids- en defensiekwesties had besproken met de vice-president van de Europese Commissie, Kaja Kallas, waaronder mogelijkheden om toeleveringsketens te integreren om vertrouwde defensie-ecosystemen op te bouwen en toekomstbestendige capaciteiten te ontwikkelen.
Persbureau Reuters meldde dat de twee partijen werken aan een ontwerp van een veiligheids- en defensiepartnerschap dat gebieden als maritieme veiligheid, cyberdreigingen en defensiedialoog bestrijkt.
“Dit is een perfect voorbeeld van een partnerschap tussen twee grote economieën van de wereld… Deze overeenkomst vertegenwoordigt 25% van het mondiale bbp en een derde van de wereldhandel”, zei Modi tijdens de opening van de India Energy Week-conferentie dinsdag.
De EU is India’s grootste handelspartner op het gebied van goederen bilaterale goederenhandel tot 136 miljard dollar (99,4 miljard pond) in 2024-25, bijna een verdubbeling in tien jaar tijd.
De gesprekken over een overeenkomst tussen India en de EU begonnen in 2007, maar liepen in 2013 vast vanwege wegversperringen op het gebied van markttoegang en regelgevingseisen. De besprekingen werden in juli 2022 formeel hervat.
De belangrijkste knelpunten waren de toegang tot de Indiase automarkt, landbouwproducten en koolstofgerelateerde tarieven – en analisten zullen de kleine lettertjes lezen om te zien wat de uiteindelijke overeenkomst over deze kwesties zegt.
Ambtenaren van beide partijen hebben de afgelopen dagen hard gewerkt om de resterende hoofdstukken van de overeenkomst af te ronden, met als doel deze af te ronden vóór het bezoek van de EU-leiders.
De overeenkomst komt er naarmate de druk op Delhi en Brussel toeneemt om alternatieve markten voor exporteurs veilig te stellen.
De afgelopen zeven maanden heeft India grote handelsovereenkomsten getekend met de Verenigde Staten Groot-BrittanniëOman en Nieuw-Zeeland, en een pact uit 2024, ondertekend met het uit vier landen bestaande Europese Vrijhandelsassociatieblok Zwitserland, Noorwegen, IJsland en Liechtenstein, is in werking getreden.
De EU heeft ondertussen een handelsovereenkomst getekend met het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur eerder deze maand, na 25 jaar onderhandelen.
Volg BBC News India op Instagram, YouTube, Twitteren En Facebook.
