JOHANNESBURG — Minstens 41 jonge mannen zijn gestorven als gevolg van besnijdenisprocedures als onderdeel van traditionele initiatieactiviteiten Zuid-Afrika in november en december, zeiden de autoriteiten dinsdag.
Traditionele initiatie is voor jonge mannen een overgangsrite naar mannelijkheid jaarlijks beoefend door verschillende ethische groepen in Afrika, inclusief delen van Zuid-Afrika. Onder hen bevinden zich de gemeenschappen Xhosa, Ndebele, Sotho en Venda.
Traditioneel worden jonge mannen geïsoleerd op initiatiescholen, waar ze culturele waarden en verantwoordelijkheden leren als ze volwassen worden. Het besnijdenisgedeelte van de initiatie resulteert elk jaar in de dood van enkele ingewijden, waardoor de regering gedwongen wordt in te grijpen door middel van wetgeving.
De wetten dwingen initiatiescholen om zich bij de autoriteiten te registreren, maar dit heeft de proliferatie van illegale initiatiescholen, waar veel van de sterfgevallen worden gemeld, niet gestopt.
Van ouders wordt verwacht dat zij betalen voor de toelating van hun kinderen tot de initiatieschool voor de voorgeschreven periode, wat voor sommigen een financiële motivatie is om een niet-geregistreerde initiatieschool te starten.
De introductieperiodes lopen doorgaans tijdens de winter- (juni-juli) en zomer- (november-december) schoolvakanties.
De Zuid-Afrikaanse minister van Traditionele Zaken, Velenkosini Hlabisa, vertelde dinsdag aan de lokale omroepen dat 41 ingewijden stierven tijdens de zomerinitiatie van dit jaar. Hij beschuldigde zowel de initiatiescholen, inclusief geregistreerde scholen, als de ouders van nalatigheid omdat ze zich niet aan de veiligheidsnormen en medisch advies hielden.
Hlabisa zei dat een van de onbewezen adviezen die vaak aan de jonge mannen worden gegeven, is om het drinken van water te vermijden om sneller te genezen.
“Er is sprake van nalatigheid als het gaat om het voldoen aan de gezondheidsnormen op sommige initiatiescholen. Als u uw kind naar een initiatieschool brengt, doet u nooit een vervolgonderzoek, controleert u niet, gaat u daar niet heen om te zien of het kind water drinkt, dan brengt u uw kind in gevaar”, zei hij.
De provincie Oost-Kaap is geïdentificeerd als een hotspot voor de dood van ingewijden, tot nu toe zijn er 21 gevallen.
Hlabisa zei dat 41 mensen zijn gearresteerd in verband met illegale initiatiescholen, waaronder ouders die de verkeerde leeftijd hadden opgegeven voor de toelating van hun kinderen.
Volgens de Zuid-Afrikaanse wet kunnen alleen kinderen van 16 jaar en ouder met toestemming van de ouders worden toegelaten tot de initiatieschool.
Traditionele initiatie is dat wel wordt op grote schaal toegepast in Afrikaanse gemeenschappenwaarbij de terugkeer van de ingewijden vaak wordt gekenmerkt door vreugdevolle, culturele vieringen.
