Europese regeringen voeren de militaire planning op, te midden van de toenemende angst dat Rusland eerder dan verwacht in actie zal komen tegen de NAVO- of Europese Unie-landen. Europa is wellicht niet volledig voorbereid om op een dergelijke dreiging te reageren, zo heeft een recent oorlogsspel onthuld.
De Baltische staten, Litouwen, Letland en Estland worden beschouwd als belangrijke risicogebieden.
De wargame, gehouden in december door De Duitse krant Die Welt en het Duitse Wargaming Center aan de Helmut Schmidt Universiteit simuleerden een Russische inval in Litouwen in oktober 2026.
Er waren voormalige hoge Duitse en NAVO-functionarissen, wetgevers en veiligheidsexperts bij betrokken. Wargames zijn ontworpen om hiaten, risico’s en mogelijke uitkomsten te identificeren zonder echt gevecht.
In de simulatie gebruikte Rusland een geclaimde humanitaire crisis in zijn exclave Kaliningrad om de overname van de Litouwse stad Marijampole, een transportknooppunt nabij de grens van Polen en Wit-Rusland, te rechtvaardigen. Het verhaal creëerde voldoende onzekerheid voor de Verenigde Staten om een beroep op Artikel 5 van de NAVO te vermijden.
Het artikel zegt: als één NAVO-lid wordt aangevallen, wordt dit beschouwd als een aanval op alle leden. Elk lid moet actie ondernemen om het aangevallen land te helpen verdedigen.
Duitsland aarzelde in de oefening. Polen mobiliseerde zijn troepen, maar trok Litouwen niet binnen. Een Duitse brigade die al in Litouwen was ingezet, slaagde er niet in om in te grijpen nadat Russische drones mijnen hadden gelegd op wegen die vanaf de basis leidden.
Marijampole, een stad met ongeveer 35.000 inwoners, ligt op een belangrijk kruispunt. Het verbindt de snelweg Via Baltica naar Polen met de weg van Wit-Rusland naar de Russische regio Kaliningrad. Litouwen moet deze weg op grond van een verdrag openhouden voor Russisch verkeer, wat de stad van strategisch belang maakt.
Europese defensiefunctionarissen zeggen dat het risico van een Russische stap is toegenomen als gevolg van de spanningen met de Amerikaanse president Donald Trump over Oekraïne, Groenland, handel en bredere transatlantische kwesties.
Rusland is ook overgegaan op een door oorlog gedreven economie. Ze hebben de wapenproductie, de militaire rekrutering en de defensie-uitgaven sterk verhoogd. Ambtenaren zeggen dat deze uitbreiding veel verder gaat dan de onmiddellijke behoeften van de oorlog in Oekraïne. Ze geloven dat Rusland de capaciteit opbouwt om de NAVO rechtstreeks uit te dagen De Wall Street Journal.
Eerdere beoordelingen in Berlijn en andere Europese hoofdsteden stelden dat Rusland niet in staat zou zijn de NAVO vóór 2029 te bedreigen. Die tijdlijn wordt nu herzien. Veel functionarissen zijn van mening dat Rusland veel eerder in actie zou kunnen komen, mogelijk voordat Europa zijn voortdurende defensieopbouw heeft voltooid.
“Onze inschatting is dat Rusland binnen een jaar grote hoeveelheden troepen kan verplaatsen”, aldus minister van Defensie Ruben Brekelmans. zei in een interview. “We zien dat ze hun strategische voorraden al vergroten en hun aanwezigheid en middelen langs de NAVO-grenzen uitbreiden.”
De Russische president Vladimir Poetin heeft gesproken over het herstel van de historische macht van Rusland. Dit roept zorgen op in landen die ooit onder Russische controle stonden. Alle drie de Baltische landen zijn al ongeveer twintig jaar lid van de NAVO en de EU.
Sinds Ruslands grootschalige invasie van Oekraïne zijn ook de hybride aanvallen in heel Europa toegenomen. In Polen hebben de autoriteiten verschillende infrastructuurgerelateerde incidenten onderzocht. In Oekraïne hebben Russische aanvallen plaatsgevonden herhaaldelijk het elektriciteitsnet beschadigdwaardoor burgers gedwongen worden zich aan te passen, vooral tijdens de wintermaanden.
