Net als veel andere Venezolanen zei Ramón Arape dat het beeld van ex-president Nicolás Maduro in Amerikaanse hechtenis een verbluffend – en welkom – gezicht was.
“Ik moet bekennen dat ik een gevoel van opluchting voelde toen ik de foto van Maduro in de handen zag de gringo’s”, zegt Arape, 59, lasser en vader van drie kinderen.
Minder geruststellend waren echter de opmerkingen van president Trump over de vastberadenheid van Washington om de regering en de olie-industrie, de belangrijkste natuurlijke hulpbron van het land, over te nemen.
“We hebben het al gehad met buitenstaanders – Cubanen, Iraniërs, Chinezen – en nu komen de Amerikanen langs en willen leiders benoemen en onze olie verkopen?” zei Arape, verwijzend naar een reeks buitenlandse bondgenoten waarnaar de socialistische regeringen van Maduro en zijn voorganger, wijlen Hugo Chávez, op zoek waren. “Het is een schending van de wet en de soevereiniteit.”
Veel Venezolanen hopen op een bevrijding, maar blijkbaar niet ten koste van de verkoop van de rijkdommen van het land. Hoe dat uitpakt met de opvatting van Trump dat Venezuela een door de VS gebouwde olie-industrie heeft ‘gestolen’, is een van de grote vragen nu Washington begint aan een grootscheepse poging tot natieopbouw in Zuid-Amerika.
Net als veel andere landen nationaliseerde Venezuela zijn olie-industrie in de 20e eeuw, een proces dat in de jaren zeventig begon onder een aan de VS geallieerde regering in Caracas. Verschillende Amerikaanse oliegiganten hebben later claims ingediend van illegale onteigening tegen de regering van Chávez, de mentor van Maduro. Maar weinigen hier leken geneigd te geloven in de bewering van Trump, gedaan op sociale media, dat Venezuela “alle olie, land en andere activa die ze eerder van ons hebben gestolen” moet teruggeven.
Zondag was slechts een dag na de schokkende gebeurtenissen waarbij Amerikaanse troepen de hoofdstad binnenvielen en Maduro en zijn vrouw Cilia Flores uit het Miraflores-paleis, de zetel van de regering, wegrukten en hen het land uit vlogen – en uiteindelijk naar New York, waar beiden worden beschuldigd van drugshandel. Beiden ontkennen de beschuldigingen en noemen ze Amerikaanse propaganda.
Venezolanen met internettoegang hadden de kans om het onwaarschijnlijke beeld te zien van Maduro, gebundeld voor duidelijk niet-tropische temperaturen en geflankeerd door federale agenten, die een daderwandeling maakte op een militaire basis in New York en blijkbaar tegen de toeschouwers zei: “Gelukkig nieuwjaar.”
In de Venezolaanse hoofdstad keerde het leven zondag langzaam terug naar een schijn van normaliteit, zij het in het weekendtempo.
Auto’s en een deel van het openbaar vervoer reden door de straten die de dag ervoor verlaten waren. Mensen verlieten voorzichtig hun huizen nadat ze een groot deel van de zaterdag binnenshuis hadden doorgebracht, uit angst voor de explosies en een mogelijke nasleep. Velen gingen naar de kerk in dit overwegend rooms-katholieke land. Preken riepen op tot vrede.
Er was een voelbaar gevoel van opluchting dat de oorlogsdreiging, althans tijdelijk, was afgenomen. Velen waren nog steeds bezig met het absorberen van de bijna ongelooflijke wending in de gebeurtenissen die de toekomst van het land zeker heeft veranderd – zij het op nog steeds onvoorspelbare manieren.
Maar onder zowel de aanhangers als de critici van de afgezette president was er een allesoverheersende vastberadenheid dat de olie en andere hulpbronnen van het land heilig waren en niet aan de Verenigde Staten – of aan wie dan ook – mochten worden overgedragen.
“Het was echt heel emotioneel om Maduro en Cilia eindelijk geboeid en gevangen te zien”, zegt Fernando González (29), een loodgieter die zegt dat hij Marína Corina Machado steunt, de Nobelprijswinnaar voor de Vrede en al jarenlang oppositieleider. “Die twee moeten boeten voor hun misdaden. Daarvoor danken we Trump. Maar dat wil niet zeggen dat we het eens zijn met alles wat hij lijkt te willen doen.”
De vastberadenheid van de president om Venezuela te ‘bestuurden’ – en zijn olie over te nemen – viel niet in goede aarde bij González, een fervent nationalist in een land met een lange geschiedenis van nationalistisch activisme.
“Dit is allemaal een farce als ze Maduro uit de weg ruimen, alleen maar om zich de olie toe te eigenen en te verkopen”, zei hij. “Zo kan het niet zijn. We willen vooruitgang, verandering, maar een transitie geleid door Venezolanen. Het kan niet allemaal naar de wil van de Amerikanen zijn.”
González zag een rol weggelegd voor de Verenigde Staten: “Om ons te helpen omgaan met dit sociale drama van een verarmd land.” Maar hij voegde eraan toe: “Ze moeten onze wil respecteren.”
Arape, de lasser, vatte de gevoelens van velen samen. ‘We hebben dit allemaal niet meegemaakt zodat Trump zijn volk een naam kon geven en onze olie kon overnemen’, zei hij.
Zaterdag had Trump gezegd: “We gaan het land besturen totdat we een veilige, correcte en oordeelkundige transitie kunnen doorvoeren.” Zondag kwamen regeringsfunctionarissen echter terug op die verklaring en zeiden dat de VS dat wel zouden doen druk uitoefenen op de Venezolaanse regering om aan de eisen van de VS te voldoen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de dreiging van meer militaire actie zou dienen als “hefboom” op de Venezolaanse regering.
In Caracas was verwarring over de toekomst een heersend sentiment, zowel onder critici als onder aanhangers van Maduro.
“We zouden graag willen weten wie werkelijk de leiding heeft”, zegt William Rojas, 31, vader van twee kinderen en woont in het district El Valle, lang een bolwerk van Maduro.
Op zijn persconferentie zaterdag zei Trump dat de vice-president van Maduro, Delcy Rodríguez, tot interim-president is benoemd, een feit dat zondag schijnbaar werd bevestigd door Telesur, de overheidszender. Maar Rodríguez eiste zaterdag in een toespraak vanuit Miraflores Palace dat Washington de ‘ontvoerde’ Maduro terug zou geven, die zij de ‘enige’ president van het land noemde.
“Delcy Rodríguez zegt dat Maduro de president blijft, maar dat hij er niet meer is”, zei Rojas. “En hoe konden ze hem wegvoeren? Wie heeft onze president verraden?”
Hij voegde eraan toe: “We kunnen niet leven met het idee dat degenen die ons echt regeren Trump en Marco Rubio zijn! We zijn totaal in de war.”
Te midden van alle heersende ambiguïteit riepen de autoriteiten mensen op om terug te keren naar alledaagse patronen – alsof Maduro er nog was.
Er waren nog steeds geen officiële aantallen slachtoffers van de inval van zaterdag. In een toespraak noemde de minister van Defensie, generaal Vladimir Padrino López, de operatie een “laffe ontvoering” die werd uitgevoerd “na het koelbloedig vermoorden van een groot deel van de veiligheidsfunctionarissen van de president, soldaten en onschuldige burgers”, aldus Telesur.
Padrino drong er bij de Venezolanen op aan om terug te keren naar hun werk en naar school, en voegde eraan toe: “Ik roep het Venezolaanse volk op tot vrede, tot orde, om niet te vallen voor verleidingen of een psychologische oorlog, voor bedreigingen, voor de angst die ze ons willen opleggen.”
Speciale correspondent Mogollón deed verslag vanuit Caracas en stafschrijver McDonnell uit Boston.
