Hubs onder toezicht van de kerk waar kinderen worden gehuisvest en verzorgd die gescheiden zijn van hun ouders. Telefoonketens om burgernetwerken te activeren als federale immigratieagenten in de gemeenschap worden opgemerkt. Vrijwilligers die voedsel bezorgen bij hongerige buren vanuit hun eigen auto in plaats van voedselvoorraadwagens. Training over wat te doen als agenten een van de kerken binnendringen die van plan zijn om onderdak te bieden aan immigrantenfamilies.
Dit zijn slechts enkele van de voorbereidingen die inwoners van Springfield, Ohio, de afgelopen dagen hebben getroffen nu het land het einde nadert van een immigratieprogramma dat het mogelijk heeft gemaakt ongeveer 330.000 Haïtianen om legaal in de Verenigde Staten te wonen en te werken vanwege het ongebreidelde geweld en de politieke volatiliteit in Haïti. Hoewel de omstandigheden daar niet zijn verbeterd – en misschien alleen maar verslechterd – eindigt de Tijdelijke Beschermde Status, of TPS, voor Haïtianen op 3 februari. Er zijn maar liefst 15.000 immigranten in het Springfield-gebied, velen van hen Haïtianen, en de stad met ongeveer 60.000 inwoners voert de inspanningen op om hun gemeenschap te beschermen tegen het soort chaotische, gewelddadige aanvallen door federale immigratieagenten die de afgelopen weken twee levens hebben geëist in Minneapolis.
“De angst wordt zo groot mogelijk gemaakt in de gemeenschap”, zegt Marjory Wentworth, dichter en lid van de op geloof gebaseerde coalitie G92, die vorig jaar werd opgericht om de Haïtiaanse gemeenschap van Springfield te steunen.
Top of mind voor de grotendeels op geloof gebaseerde constellatie van groepen en coalities zijn duizenden Haïtiaanse en Haïtiaans-Amerikaanse kinderen in Springfield, die het gevaar lopen gescheiden te worden van hun ouders als ICE gerichte of grootschalige handhavingsacties begint. De katholieke liefdadigheidsinstelling St. Vincent de Paul heeft de afgelopen acht maanden er bij de Haïtiaanse ouders die naar hun gemeenschapscentrum komen op aangedrongen om krijgen Amerikaanse paspoorten voor hun in Amerika geboren kinderen voor het geval ze zichzelf moeten uitzetten naar Haïti of een derde land. Er zijn ook pogingen ondernomen om regelingen voor verwantschapszorg en voogdij te treffen in het geval van de ergste scenario’s van scheiding van gezinnen.
Veel Haïtianen in Springfield bidden nog steeds om op het laatste moment uitstel van de rechtbank. Er zijn twee zaken voor federale rechters die het besluit van de regering-Trump aanvechten om de TPS voor Haïtianen te beëindigen, gezien de omstandigheden in hun thuisland – één zaak zal naar verwachting vóór de einddatum van de TPS uitspraak doen. Maar het Springfield-netwerk dat de Haïtianen daar heeft gesteund, gaat vooruit met de voorbereidingen voor wat meer dan één een potentiële “belegering” door ICE noemde, aangezien de regering in beroep zou kunnen gaan tegen de uitspraak – of deze helemaal zou negeren.
“Het voelt al een hele tijd alsof we voor een trein staan die over het spoor op ons afkomt”, zegt pastor Carl Ruby, wiens gemeente zich uitgesproken heeft over haar steun aan de Haïtianen.
(Jessie Wardarski/AP)
Eind vorige week kwam er bericht van het kantoor van de gouverneur van Ohio, DeWine, dat het tijd was om “de kerken te activeren”, zoals een leider van een op geloof gebaseerde organisatie het uitdrukte – met andere woorden, om zich voor te bereiden op het bieden van noodhulp en kortetermijnhuisvesting aan kinderen die gescheiden zijn van hun ouders. Amy Willmann van de Nehemiah Foundation, een lokale groep genoemd naar een bijbelse figuur die Jeruzalem zou hebben hersteld, werd aangewezen als aanspreekpunt. Ze zei dat hun netwerk 28 kerken en 114 vrijwilligers heeft die al antecedentenonderzoek hebben gedaan. Deze vrijwilligers zullen ‘hubs’ bemannen waar kinderen naartoe kunnen als ze thuiskomen van school in een leeg huis of worden opgevangen door de kinderopvang zodra een ouder wordt opgehaald door ICE. DeWine, een Republikein met beperkte termijn in zijn laatste jaar als president, heeft dat wel gedaan extra steun toegezegd van de staat.
Willmann zei dat het een topprioriteit is om Haïtiaanse ouders te informeren dat deze vrijwilligers niet van plan zijn hun kinderen te adopteren, maar er gewoon zeker van willen zijn dat ze veilig zijn tijdens een potentieel onstabiele situatie.
“We willen dat u weet dat ze een veilige plek hebben totdat ze met u herenigd worden. We weten dat sommige ouders zichzelf zullen deporteren en hun kinderen meenemen, sommigen van hen zullen hun kinderen meenemen in detentie. Maar we weten ook dat sommigen er al voor kiezen om hun kinderen hier achter te laten, omdat ze ze niet naar een detentiecentrum of naar Haïti willen brengen”, zei Willmann.
Zaterdag hield de G92 een snelle-reactietraining, die bijna 200 mensen naar een plaatselijke kerk trok. Hoewel het aanvankelijk bedoeld was als finale van een serie, waren er zoveel nieuwe gezichten dat de organisatoren besloten er meer een overzicht van alle hens aan dek van te maken. Zoals G92-lid en maatschappelijk werker Jill Potter-Bonsell het verwoordde: “De demografie van deze mensen verandert, steeds meer gewone mensen die normaal niet bij dit soort dingen betrokken zouden zijn, maken zich zorgen en voelen zich moreel verplicht om iets te doen.”
Deelnemers leerden over hun First Amendment-rechten en over het nieuwe verhoogde risico als ze deze uitoefenen. Ze speelden mogelijke scenario’s na die leden van de gemeenschap kunnen tegenkomen als ze te maken krijgen met immigratie- en douanehandhavingsagenten, of ICE, agenten op straat – en in hun kerken. Op de eerste dag dat president Donald Trump weer aan de macht kwam, maakte zijn regering een einde aan een beleid dat kerken, scholen en ziekenhuizen beschermde tegen immigratiehandhaving. Terwijl acteurs die ICE-agenten speelden door de deur van het kerkheiligdom stormden, haalden sommige deelnemers hun mobiele telefoons tevoorschijn om te beginnen met opnemen. Een vrouw in een rolstoel maakte rondjes in het gangpad om het pad van de agenten te bemoeilijken. Meer dan enkelen vielen op hun knieën en begonnen te bidden.
“Het grootste deel vond plaats in ons heiligdom – geen woordspeling bedoeld”, zei Ruby, wiens kerk de training organiseerde. “We hebben geprobeerd alles wat we het afgelopen jaar hebben geleerd samen te vatten in één training die heel specifiek gericht was op wat er de komende weken in Springfield zou kunnen gebeuren.”
Boven de training hing de recente dood van Renee Nicole Good door toedoen van federale immigratieagenten in Minneapolis. De organisatoren benadrukten persoonlijke veiligheidsoverwegingen en hun toewijding aan geweldloos verzet, gebaseerd op hun overtuiging dat “wij als christenen geroepen zijn om terug te dringen tegen onrecht”, zei Ruby. Halverwege kreeg Ruby te horen dat federale immigratieagenten Alex Pretti hadden neergeschoten en maakte dit aan de groep bekend. Terwijl de deelnemers zich klaarmaakten voor de dag, kregen ze het nieuws dat de 37-jarige IC-verpleegkundige was overleden.
“Het was erg ontnuchterend, want toen ik zag wat er met Renee Good gebeurde, besefte ik dat dit zou kunnen gebeuren met sommige van de mensen die we hebben getraind, omdat we mensen hebben getraind om op video vast te leggen wat ze zien, en het zou kunnen dat ze precies dezelfde dingen doen en worden doodgeschoten door ICE,” zei Ruby.
Veel inwoners van Springfield die zich voorbereiden op het einde van TPS en wat zou kunnen volgen, zeggen dat het hen flashbacks geeft naar 2024, toen leugens over Haïtianen op sociale media werden versterkt door Trump en vice-president JD Vance, en toen blanke nationalistische groeperingen naar hun stad kwamen. Desinformatie ‘verspreidde zich toen als een lopend vuurtje’, zegt Jen Casto, lid van de G92 en gemeenschapsactivist. De afgelopen dagen heeft ze gehoord dat de ICE-handhaving op 28 januari zou beginnen, en vervolgens op 3 februari zou beginnen en 30 dagen zou duren; ze heeft gehoord dat er 1.500 federale agenten in de stad worden ingezet, en dat ze vervolgens een lijst met hoge prioriteit hebben van 300 mensen die als eerste in de rij staan voor deportatie. Eigenlijk weet niemand wat ze kunnen verwachten, dus proberen ze zich op alles voor te bereiden, zei Casto.
“Het brengt me daar op een bepaalde manier mee terug, maar op een ander niveau,” zei Casto over vandaag versus waar haar gemeenschap in 2024 mee te maken kreeg. “Maar nu denk ik niet dat we ons zoveel zorgen maken over de komst van haatgroepen zoals in het verleden… Ik denk dat veel van wat het gevoel nu is de angst is dat ICE of andere federale entiteiten hier zullen binnenkomen en onze gemeenschap gewoon zullen vernietigen.”
