Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio suggereerde zondag dat de Verenigde Staten geen dagelijkse rol in het regeren op zich zouden nemen Venezuela afgezien van het afdwingen van een bestaande “oliequarantaine” voor het land, een ommekeer nadat president Donald Trump een dag eerder had aangekondigd dat de VS Venezuela zouden gaan regeren na de verdrijving van leider Nicolás Maduro.
Rubio’s uitspraken in tv-talkshows leken bedoeld om de zorgen te temperen over de vraag of de assertieve Amerikaanse actie om regimeverandering te bewerkstelligen opnieuw zou kunnen leiden tot een langdurige buitenlandse interventie of een mislukte poging tot natieopbouw. Ze stonden in schril contrast met de brede maar vage beweringen van Trump dat de VS op zijn minst tijdelijk het olierijke land zouden ‘heersen’, opmerkingen die een soort bestuursstructuur suggereerden waaronder Caracas door Washington zou worden gecontroleerd.
Rubio kwam met een genuanceerder standpunt en zei dat de VS zouden doorgaan met het handhaven van een oliequarantaine die al van kracht was op gesanctioneerde tankers voordat Maduro begin zaterdag uit de macht werd gehaald, en die invloed zouden gebruiken als middel om beleidsveranderingen in Venezuela door te drukken.
“En dat is dus het soort controle waar de president op wijst als hij dat zegt”, zei Rubio in ‘Face the Nation’ van CBS. “We gaan door met die quarantaine en we verwachten dat er veranderingen zullen plaatsvinden, niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt bestuurd ten behoeve van de mensen, maar ook zodat ze de drugshandel kunnen stoppen.”
De blokkade van gesanctioneerde olietankers – waarvan sommige door de VS in beslag zijn genomen – “blijft van kracht, en dat is een enorme hoeveelheid invloed die van kracht zal blijven totdat we veranderingen zien die niet alleen het nationale belang van de Verenigde Staten bevorderen, dat op nummer één staat, maar ook die leiden tot een betere toekomst voor de bevolking van Venezuela”, voegde hij eraan toe.
Zelfs vóór de operatie waarbij Maduro werd opgepakt, twijfelden deskundigen al aan de wettigheid van aspecten van de drukcampagne van de regering op Venezuela, waaronder de dodelijke bombardementen op boten die beschuldigd werden van drugshandel, waarvan sommige geleerden zeiden dat ze de grenzen van het internationaal recht verlegden.
Trump herhaalde de belofte dat de VS Venezuela zouden ‘heersen’
De belofte van Trump om Venezuela te ‘sturen’, die zaterdag meer dan zes keer werd herhaald op een persconferentie in Florida, leidde tot zorgen bij sommige Democraten. Het leidde ook tot onrust bij delen van zijn eigen Republikeinse coalitie, waaronder een ‘America First’-basis die gekant is tegen buitenlandse interventies, en ook bij waarnemers die zich eerdere pogingen tot natieopbouw in Irak en Afghanistan herinnerden.
Rubio verwierp dergelijke kritiek en zei dat de bedoelingen van Trump verkeerd waren begrepen door een “buitenlands beleid establishment” dat gefixeerd was op het Midden-Oosten.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
“Het hele apparaat voor het buitenlands beleid denkt dat alles Libië is, alles Irak, alles Afghanistan”, zei Rubio. “Dit is niet het Midden-Oosten. En onze missie hier is heel anders. Dit is het westelijk halfrond.”
Rubio suggereerde ook dat de VS de ondergeschikten van Maduro, die nu de leiding hebben, de tijd zouden geven om te regeren, door te zeggen: “We gaan alles beoordelen op wat ze doen, en we gaan zien wat ze doen.” En hoewel hij een Amerikaanse militaire aanwezigheid in Venezuela niet uitsluit, zei Rubio dat de huidige ‘machtshouding’ van de VS in staat is drugsboten en gesanctioneerde tankers tegen te houden.
Een dag eerder zei Trump tegen verslaggevers: “We gaan het land besturen totdat we een veilige, correcte en oordeelkundige transitie kunnen doorvoeren.” Later wees hij naar zijn nationale veiligheidsteam, waaronder Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth, en zei dat het voor een bepaalde periode zou worden gedaan door “de mensen die vlak achter mij staan. We gaan het runnen, we gaan het terugbrengen.”
Het Witte Huis weigerde verder commentaar te geven dan wat Trump zaterdag zei.
Maduro landde zaterdagmiddag laat op een klein vliegveld in de noordelijke buitenwijken van New York City na een nachtelijke operatie waarbij hij en zijn vrouw Cilia Flores uit hun huis op een militaire basis in de hoofdstad Caracas werden gehaald – een daad die de regering van Maduro ‘imperialistisch’ noemde. Het echtpaar wordt door de VS beschuldigd van deelname aan een narco-terroristische samenzwering.
De dramatische inbeslagname van de Maduro’s maakte een einde aan een intensieve drukcampagne van de regering-Trump op de autocratische leider van Venezuela en maanden van geheime planning, resulterend in de meest assertieve Amerikaanse actie om regimeverandering te bewerkstelligen sinds de invasie van Irak in 2003. Juridische experts stelden vragen over de rechtmatigheid van de operatie, die plaatsvond zonder goedkeuring van het Congres.
De vice-president van Venezuela, Delcy Rodriguez, eiste ondertussen dat de VS Maduro zouden bevrijden en noemde hem de rechtmatige leider van het land, zoals het hooggerechtshof van haar land haar interim-president noemde.
Na aankomst op de luchthaven werd Maduro per helikopter naar Manhattan gevlogen, waar een konvooi van wetshandhavingsvoertuigen, waaronder een gepantserde auto, wachtte om hem naar een nabijgelegen kantoor van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration te brengen. Een video die door een account van het Witte Huis op sociale media werd geplaatst, toonde Maduro glimlachend terwijl hij door dat kantoor werd begeleid door twee DEA-agenten die zijn armen vasthielden.
Hij zal maandag voor het eerst verschijnen in de federale rechtbank van Manhattan.
Maduro en andere Venezolaanse functionarissen werden in 2020 aangeklaagd wegens samenzwering tegen narco-terrorisme, en het ministerie van Justitie bracht zaterdag een nieuwe aanklacht uit tegen Maduro en zijn vrouw, waarin zijn regering werd afgeschilderd als een ‘corrupte, onwettige regering’, aangewakkerd door een drugshandeloperatie die de VS overspoelde met cocaïne. De Amerikaanse regering erkent Maduro niet als de leider van het land.
De regering-Trump heeft maandenlang Amerikaanse troepen in de regio opgebouwd en aanvallen uitgevoerd op boten in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan wegens het vermeend vervoeren van drugs. Vorige week zat de CIA achter een drone-aanval op een aanlegplaats waarvan wordt aangenomen dat deze is gebruikt door Venezolaanse drugskartels – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de Amerikaanse campagne in september begon.
De rust valt in Venezuela na de Amerikaanse operatie
De hoofdstad van Venezuela bleef zondag ongewoon rustig, met weinig voertuigen die rondreden en buurtwinkels, benzinestations en andere bedrijven gesloten waren. Op een weg die op zondag doorgaans gevuld is met hardlopers, fietsers en andere fitnessliefhebbers, was er de dag nadat Maduro was afgezet slechts een handjevol mensen aan het sporten.
Het presidentiële paleis werd bewaakt door gewapende burgers en militairen. Op een nabijgelegen plein stonden alleen een straatveger en een soldaat, en aan de overkant van de straat bleef voor de tweede dag op rij een kerk dichtbij.
Caracas-inwoner David Leal arriveerde op de parkeerplaats waar hij auto’s parkeert voor de kost, maar besefte al snel dat hij waarschijnlijk de tweede dag geen klanten zou zien.
“Mensen zijn nog steeds geschokt”, zegt Leal (77).
—Garcia Cano deed verslag vanuit Caracas, Venezuela. Associated Press-schrijvers Jorge Rueda in Caracas, Venezuela; Lisa Mascaro, Michelle L. Price, Seung Min Kim en Alanna Durkin Richer in Washington; Farnoush Amiri in New York; Larry Neumeister in South Amboy, New Jersey, en Nicole Winfield in Rome hebben bijgedragen aan dit rapport.
