Onder zware bewaking werden de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores maandagochtend vanuit een federale gevangenis in Brooklyn naar Manhattan gevlogen om hun eerste verschijning in de rechtbank sinds hij dit weekend door Amerikaanse troepen werd gevangengenomen.
Omringd door agenten van de Drug Enforcement Agency schuifelde de geketende Maduro van de helikopter naar een gepantserd voertuig en werd vervolgens naar een federaal gerechtsgebouw gereden, waar hij werd begroet door de politie van New York City en demonstranten – aan de ene kant van de straat stonden degenen die de ondergang van Maduro toejuichten, en aan de andere kant waren degenen die zich verzetten tegen zijn arrestatie en detentie.
In de rechtszaal was Maduro, gekleed in een gevangenisoverall, aanvankelijk uitdagend en verklaarde via een vertaler dat hij een “fatsoenlijke man” was, onschuldig aan alle aanklachten.
‘Ik ben nog steeds president van mijn land’, zei hij. Ondertussen in Caracas, Maduro’s vice-president en oude vertrouweling Delcy Rodriguez werd beëdigd als interim-president.
Zowel Maduro als zijn vrouw pleitte niet schuldig.
Jane Rosenberg
Op een gegeven moment leek het erop dat Maduro probeerde stand te houden, maar de Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein onderbrak hem, zoals hij iedereen zou doen, en zei dat hij alleen maar de identiteit van Maduro wilde weten en of hij zijn rechten en de aanklachten tegen hem begreep.
Maduro wordt geconfronteerd met vier gevallen van narcoterrorismesamenzwering om cocaïne en wapengerelateerde misdrijven te importeren. Hij werd aangeklaagd tijdens de eerste termijn van president Trump in 2020. In een vervangende aanklacht die zaterdag werd onthuld, hebben federale aanklagers Maduro, zijn vrouw, zoon en anderen beschuldigd van samenwerking met enkele van de meest gewelddadige, productieve drugshandelaren en narcoterroristen ter wereld om tientallen jaren lang tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten te distribueren.
De advocaat van Flores, Mark Donnelly, zei dat ze mogelijk een blessure aan haar ribben heeft opgelopen tijdens de operatie op zaterdagochtend vroeg om haar en Maduro gevangen te nemen. Ook zij verscheen maandag voor de rechter met een verband op haar voorhoofd. Het is onduidelijk of de voormalige Venezolaanse president gewond raakte, maar zijn advocaat… Barry Pollakvertelde de rechtbank dat hij gezondheidsproblemen heeft die aandacht vereisen. Hellerstein beloofde hen beiden volledige medische aandacht.
De volgende hoorzitting is gepland voor 17 maart en Maduro en zijn vrouw hebben afstand gedaan van hun recht op een spoedig proces, waardoor de volledige strafrechtelijke procedure tegen hen een langdurige beproeving zou kunnen worden.
