WASHINGTON — In zijn eerste formele toespraak tot de natie sinds hij ruim een maand geleden een oorlog tegen Iran begon, herhaalde president Trump woensdagavond een bekende lijst van beweerde successen – en negeerde hij tegenslagen – terwijl hij weinig duidelijkheid bood over een duidelijk pad naar het beëindigen van het conflict.
“We gaan de klus klaren, en wel heel snel. We komen er heel dichtbij”, zei de president vanuit het Witte Huis.
Trump zei dat Iran “niet langer een bedreiging” vormt, maar hij sprak ook over de mogelijke noodzaak om het conflict te laten escaleren en de bombardementen op de energie- en olie-infrastructuur van Iran te verhogen als het land blijft terugvechten.
“Als er geen deal komt, zullen we al hun elektriciteitscentrales zeer hard en waarschijnlijk tegelijkertijd treffen”, zei hij. “We hebben hun olie niet geraakt, ook al is dat het gemakkelijkste doelwit van allemaal, omdat het hen niet eens een kleine kans op overleving of wederopbouw zou geven. Maar we zouden het kunnen raken, en het zou weg zijn, en ze zouden er niets aan kunnen doen.”
Trump eerder deze week zei dat hij verwacht binnen drie weken de Amerikaanse troepen uit Iran terug te trekkenen benadrukte dat de Verenigde Staten niet in het Midden-Oosten hoeven te liggen, maar dat zij er alleen zijn om ‘onze bondgenoten te helpen’.
In zijn toespraak schetste Trump geen specifieke tijdlijn voor een exitstrategie, maar zei dat de VS “op koers liggen om alle militaire doelstellingen van Amerika binnenkort, heel binnenkort, te verwezenlijken.”
“We gaan ze de komende twee tot drie weken extreem hard treffen. We gaan ze terugbrengen naar het stenen tijdperk, waar ze thuishoren”, zei hij. “Intussen zijn de gesprekken gaande.”
Hij herhaalde ook zijn beweringen, die hij al wekenlang deed, dat de VS Iran feitelijk al hebben verslagen en de oorlog hebben gewonnen, die hij typeerde als een ‘beslissende, overweldigende overwinning’.
Hij benadrukte ook dat het “heel belangrijk is dat we dit conflict in perspectief houden”, voordat hij – per maand en dag – de duur van de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog, de Koreaanse oorlog, de oorlog in Vietnam en de oorlog in Irak opsomt.
Vóór de formele toespraak van woensdagavond had Trump alleen in minder formele omstandigheden, tijdens mediabijeenkomsten en andere openbare evenementen, over de oorlog – die de VS en Israël op 28 februari tegen Iran lanceerden – gesproken.
De toespraak was een belangrijk moment voor de president, die 33 dagen na de oorlog moeite heeft gehad om de reikwijdte en doelstellingen van een conflict duidelijk uit te leggen dat duizenden mensen in Iran en de buurlanden heeft gedood en de wereldmarkten heeft ontwricht.
Trump benadrukte herhaaldelijk dat de VS het uitstekend doen, “in uitstekende conditie zijn voor de toekomst” en de olie niet nodig hebben die Iran in de Straat van Hormuz in een wurggreep heeft gezet, waarbij hij de duidelijke gevolgen van de oorlog en de verstoringen voor de VS, inclusief de gasprijzen, negeert.
Deze effecten dragen nu al bij aan breuken binnen de basis van Trump. Sommigen hebben hun frustratie geuit over het besluit van de regering om een nieuw conflict in het Midden-Oosten aan te gaan, een bezorgdheid die een politieke aansprakelijkheid voor de Republikeinen zou kunnen worden in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen met hoge inzet in november.
In zijn opmerkingen leek Trump te spreken tot degenen die hem hebben bekritiseerd omdat hij was afgeweken van zijn campagnebeloften door deel te nemen aan de oorlog, door te zeggen dat hij had beloofd Iran nooit een kernwapen te laten hebben “vanaf de allereerste dag” dat hij zijn eerste presidentiële campagne in 2015 aankondigde.
Trump heeft herhaaldelijk de economische druk die de oorlog op de Amerikanen heeft uitgeoefend gebagatelliseerd, waaronder de stijgende gasprijzen, met het argument dat de financiële druk op de korte termijn noodzakelijk is voor de nationale veiligheid. Hij heeft ook beloofd dat de gasprijzen “zullen dalen” als het conflict voorbij is.
“De gasprijzen zullen snel weer dalen”, herhaalde Trump woensdag. “De aandelenkoersen zullen snel weer stijgen. Ze zijn niet veel gedaald. Eerlijk gezegd zijn ze een beetje gedaald, maar ze hebben een aantal hele goede dagen gehad.”
Trump leek tijdens zijn avondtoespraak minder energiek dan tijdens sommige van zijn eerdere evenementen overdag, waar hij consequent een optimistische toon over de oorlog aanhield, terwijl hij inconsistente verklaringen aflegde over wat zijn regering wilde bereiken, of hoe lang en wat het zou duren om die doelstellingen te bereiken.
Deze inconsistenties waren zelfs uren vóór het adres duidelijk zichtbaar. In een interview met Reuterszei hij dat hij zich geen zorgen maakte over het verrijkte uranium in Teheran – een verklaring die een centrale rechtvaardiging voor de oorlog leek te ondermijnen.
“Dat is zo ver onder de grond, dat kan me niets schelen,” zei Trump, eraan toevoegend dat het Amerikaanse leger “het per satelliet in de gaten zal houden.”
In openbare opmerkingen voorafgaand aan de toespraak zei Trump dat de oorlog was gelanceerd om te voorkomen dat Iran een kernwapen zou ontwikkelen, maar ook dat de VS de nucleaire capaciteiten van Iran maanden daarvoor volledig hadden vernietigd door middel van afzonderlijke aanvallen tijdens de zomer. Hij zei ook dat hij zich zorgen maakte over het verrijkte uranium van Iran, dat hij wilde dat de VS het zouden innemen, en zelfs zou overwegen om Amerikaanse troepen naar Iran te sturen om het in te zamelen.
Sindsdien zijn er ook gemengde berichten verschenen over de bedoelingen van de VS met het Iraanse leiderschap De hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei werd aan het begin van het conflict vermoord, waardoor er een leiderschapsvacuüm achterbleef dat werd opgevuld door zijn zoon Mojtaba Khamenei, een 56-jarige harde geestelijke die Trump aanvankelijk een ‘onaanvaardbare keuze’ noemde.
Terwijl de geestelijke heersers van Iran een stevige greep op het land behielden, voerden functionarissen van de Trump-regering, zoals minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, aan dat de Amerikaanse oorlogsdoelstellingen “niets te maken” hadden met het leiderschap van Iran. Maar Trump heeft de afgelopen dagen herhaaldelijk gesproken over de manier waarop ‘regimeverandering’ werd bereikt.
Woensdag zei Trump dat een deal binnen bereik bleef met de nieuwe leiders van Iran, die hij “minder radicaal en veel redelijker” noemde.
Uren voordat Trump zijn toespraak zou houden, plaatste Rubio een video waarin hij begon met te zeggen: “Veel Amerikanen vragen: ‘Waarom moesten de Verenigde Staten Iran nu aanvallen?’” – een duidelijke erkenning dat Trumps eigen antwoorden op die vraag de afgelopen dagen mogelijk geen weerklank hebben gevonden.
Rubio heeft ook een andere reden voor de oorlog naar voren gebracht die de regering de afgelopen maand aan en uit heeft laten drijven, door te zeggen dat Iran een arsenaal aan raketten en drones aan het opbouwen was om zijn nucleaire ambities te beschermen, en dat de oorlog de “laatste beste kans” was voor de VS om die wapencapaciteiten te elimineren voordat het te laat was.
“We stonden aan de vooravond van een Iran dat zoveel raketten en zoveel drones had dat niemand in de toekomst iets aan zijn kernwapenprogramma kon doen”, zei Rubio. “Dat was een onaanvaardbaar risico.”
Anderen probeerden woensdag ook het oorlogsverhaal in kaart te brengen.
Vóór de toespraak van Trump heeft de Iraanse president Masoud Pezeshkian een openbare brief uitgegeven waarin hij wat hij omschreef als “een vloed van verdraaiingen en gefabriceerde verhalen” uit de VS aan de kaak stelde, en waarin hij betoogde dat Iran geen bedreiging vormt en zichzelf alleen maar heeft verdedigd tegen Amerikaanse agressie.
Hij riep het Amerikaanse volk op om “verder te kijken dan de machinerie van desinformatie” van de regering-Trump en hun eigen conclusies te trekken over de oorlog en het doel ervan, op een gegeven moment in navolging van een vraag die ook door sommigen in de achterban van Trump werd gesteld: “Is ‘Amerika eerst’ werkelijk een van de prioriteiten van de Amerikaanse regering vandaag de dag?”
Hij merkte op dat Iran midden in nucleaire onderhandelingen met de VS zat toen de VS het land aanvielen “als proxy voor Israël”, en beschuldigde de Amerikaanse leiders ervan een “oorlogsmisdaad” te begaan door zich te richten op de energie- en industriële faciliteiten van Iran.
“Welke belangen van het Amerikaanse volk worden werkelijk door deze oorlog gediend?” vroeg hij.
