Regisseur Rick Famuyiwa is tegenwoordig misschien het meest bekend vanwege zijn werk in het ‘Star Wars’-universum. Hij regisseerde twee afleveringen van het eerste seizoen van “The Mandalorian” en bleef in latere seizoenen afleveringen van de show regisseren, schrijven en / of uitvoeren. (Hij ook was geen fan van de echte naam van Baby YodaFamuyiwa regisseerde bovendien een aflevering van ‘Ahsoka’ seizoen 1 en was al een tv-veteraan tegen de tijd dat hij aan ‘Star Wars’-projecten begon te werken, nadat hij de pilot voor ‘The Chi’ had geregisseerd (waar hij ook uitvoerend producent van is).
Aan de filmkant kennen cineasten de naam van Famuyiwa misschien dankzij zijn opmerkelijke speelfilmdebuut uit 1999, ‘The Wood’, een coming-of-age-film met Omar Epps en Taye Diggs in de hoofdrollen. De titel verwijst naar Inglewood, Californië, een wijk in Los Angeles waar Famuyiwa opgroeide. De film was geen grote prijswinnaar, maar werd door critici geprezen vanwege het verkennen van de levens en romances van zwarte mannen uit de middenklasse, iets dat in films vaak wordt verwaarloosd. Famuyiwa volgde “The Wood” op met “Brown Sugar” in 2002, een romantische komedie waarin ook Diggs speelde. Vervolgens regisseerde hij in 2010 de cultuurclash-komedie ‘Our Family Wedding’, die zich richt op de komische ongelukken die plaatsvinden tijdens een bruiloft van twee personages, gespeeld door Lance Boyd en America Ferrera. Hun vaders, gespeeld door Forest Whitaker en Carlos Mencia, haten elkaar. Shenanigans volgen.
Maar Famuyiwa’s beste film is ‘Dope’ uit 2015, een andere film uit Inglewood. “Dope” speelt zich af in het heden, maar de drie hoofdrollen van de tieners – gespeeld door Shameik Moore, Kiersey Clemons en Tony Revolori – hielden verband met de mode- en hiphopcultuur van begin jaren negentig. Het is grappig, intens en attent. Het markeerde ook het filmdebuut van A$AP Rocky, die een personage speelde genaamd Dom.
Dope is een behoorlijk dope film
“Dope”, waarmee Rick Famuyiwa in 2015 sprak met/Filmspeelt zich specifiek af in een kleine wijk in Inglewood, bijgenaamd de Bottoms. Het is een bijzonder misdaadgebied en de jonge Malcolm (Shameik Moore) moet voorzichtig door de straten lopen. Famuyiwa gebruikt de film om zorgvuldig een groep jonge zwarte nerds te onderzoeken, een andere groep die zelden in films te zien is. Malcolm draagt zijn haar in een flattop uit 1991, en hij en zijn vrienden Jib (Tony Revolori) en Diggy (Kiersey Clemons) dragen kleding in jaren negentig-stijl terwijl ze naar vintage hiphop luisteren. Malcolm wil binnenkort naar Harvard gaan, maar weinig mensen hebben vertrouwen in zijn capaciteiten.
Malcolms leven wordt vervolgens op zijn kop gezet door zijn ontmoeting met Dom (A$AP Rocky), een plaatselijke drugsdealer. Dom stopt zonder zijn medeweten drugs in Malcolms rugzak, waardoor Malcolm, Jib en Diggy in een complex web van lokale criminelen terechtkomen. Verschillende mysterieuze eisers van de drugs zitten hen op de hielen, terwijl Dom hen de opdracht geeft de drugs aan een landgenoot te bezorgen. Maar in plaats van met de drugsdealers om te gaan, besluiten de tieners – ondernemende millennials – om de drugs zelf te verkopen. En de veiligste manier om dit te doen is door online een zwarte markt op te zetten en Bitcoin als betaalmiddel te accepteren. “Dope” werd gemaakt in 2015, dus dit alles voelde ongelooflijk nieuw en vindingrijk aan.
Al die tijd. Malcolm probeert een plaatselijk meisje genaamd Nakia (Zoë Kravitz) te charmeren en enkele volwassen criminelen en zwarte marketeers te slim af te zijn. De rappers Kap G en Tyga hebben samen met een jonge LaKeith Stanfield kleine rollen, terwijl Blake Anderson hilarisch is als ondernemende computerhacker die ook van hiphop uit de jaren 90 houdt. In een heel grappige scène moet hij hem uitleggen dat blanke mensen geen racistische opmerkingen mogen maken, ook al zijn het rapteksten.
Dope is een geweldige film over de fluctuerende zwarte identiteit
Met name De’Aundre Bonds speelt mee in ‘Dope’ als schoolbewaker genaamd Stacey, een rol die hij eerder speelde in ‘The Wood’. Ja, de films van Rick Famuyiwa spelen zich af in hetzelfde universum.
De genialiteit van ‘Dope’ ligt echter in zijn morele houding tegenover Malcolm. Hij is een goedhartig jongetje dat zijn verstand en middelen gebruikt om geld te verdienen en indruk te maken op Harvard-interviewers, maar die ook geld verdient door drugs te verkopen op de zwarte markt. Malcolm, zo merken we, is flexibel en attent, en zijn vermogen om als nerdy tiener de wereld van de hoge misdaad te doorkruisen maakt hem bewonderenswaardig. Zijn essay aan Harvard aan het eind beschrijft twee aspirant-middelbare scholieren, de een die echte negens haalt en naar clubs gaat, terwijl de ander een straatcrimineel is die drugs verkoopt. De clou is dat Malcolm beide studenten zijn. Hoe zie jij Malcolm? Wat is zijn identiteit voor jou?
“Dope” werd grotendeels geprezen door critici, waarbij velen de benadering van karakterisering bewonderden en hun opluchting uitten over het zien van jonge zwarte nerds op het grote scherm. Sommige critici prezen ook de originaliteit ervan, terwijl anderen zich lieten afschrikken door de vreemde terugval in bepaalde soorten karakterclichés. Odie Henderson, schrijft voor RogerEbert.comgaf het slechts tweeënhalve ster, met het argument dat Famuyiwa wild heen en weer slingerde tussen scherpe satire en teleurstellende, afgezaagde verwaandheid van misdaadfilms. Ik kies ervoor om te denken dat Famuyiwa met opzet een plot van een misdaadfilm uit de jaren negentig aan het recyclen was, waarbij hij erop wijst dat de jonge nerdy personages nog steeds filmisch gevangen zitten in zo’n plek.
“Dope” werd na de release een vlampunt voor veel jonge rijzende sterren en rappers. Recentelijk was A$AP Rocky te zien in het veelgeprezen drama “If I Had Legs I’d Kick You” en Spike Lee’s Akira Kurosawa-remake “Highest 2 Lowest.”
