Ana Sandoval, een toegewijd onderzoeker bij Initihuasi Seed Bank, koestert de toekomst met een pot schietzaden, waardoor de biodiversiteit stukje bij beetje behouden blijft.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Bartlett/NPR
Chili – Vicuña, de geboorteplaats van Chili’s eerste Nobelprijswinnaar, schrijfster Gabriela Mistral, is een stoffig stadje in het noorden van het land met kleurrijke gevels en gebarsten geplaveide pleinen.
De bries waait door de straten, wappert met gordijnen over de lege trottoirs, en straatverkopers deinzen terug voor de drukkende woestijnhitte en nemen hun jam en met suiker bedekte papaya-reepjes mee naar de schaduw van overdekte markten.
Een paar kilometer buiten dit kleine stadje, genesteld in de Atacama-woestijn – een van de droogste plekken op aarde – gecamoufleerd tegen het roodbruine van een ruwe rotsachtige helling, ligt een onderzoeksfaciliteit die in de heuvel is gegraven, waarvan het gezoem van activiteit wordt gedragen door de droge woestijnbries.
Dit is de zadenbank van Initihuasi, het moederschip van een landelijk netwerk van faciliteiten die onder de strengste omstandigheden de biologische gegevens van de Chileense flora in stand houden.
“Het belangrijkste voor een zadenbank is om weg te blijven van grote populaties, omdat het de bedoeling is om de zaden te redden van onder meer catastrofes zoals oorlogen”, zegt Ana Sandoval, een onderzoeker die al meer dan tien jaar bij het centrum werkt.
“Daarom zijn we op een afgelegen plek, ver van de grote steden, vlakbij een klein stadje.”
De dikke betonnen muren zijn aardbevingsbestendig en de zaden worden opgeslagen in een inloopvriezer, bewaard bij -4 graden Fahrenheit en een luchtvochtigheid van 15%. Ze gebruiken aluminium zakjes in plaats van glazen flesjes in geval van seismische activiteit.
Genesteld tegen de heuvel, in de Atacama-woestijn, beschermt de Initihuasi Seed Bank de toekomst van de biodiversiteit in het hart van de woestijn, zaadje voor zaadje.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Bartlett/NPR
In de hitte van het laboratorium buiten de vriezer biedt Sandoval bollen en gevlekte zaden aan, opgeslagen in een reeks potten, en legt uit dat een van de exemplaren in de winkel rond de eeuwwisseling zelfs uitgestorven was verklaard.
Een andere, een blauwe krokus die als sierplant naar Europa werd geëxporteerd, werd herontdekt in de Andes rond de hoofdstad van Chili, Santiago, 50 jaar nadat hij uitgestorven was verklaard, en een team werd eropuit gestuurd om de zaden te verzamelen voor conservering.
“We hebben een heel belangrijke missie, omdat we bijdragen aan het behoud van onze biodiversiteit”, zegt Sandoval trots.
Chili herbergt 4.655 plantensoorten, waarvan 46% endemisch is, wat betekent dat ze alleen inheems zijn in Chili.
De zadenbank van Intihuasi staat niet open voor publieke aanvragen voor zaden, maar sommige worden in uitzonderlijke omstandigheden gedeeld met onderzoekers. In twee kassen ter plaatse kan het team de beste omstandigheden creëren voor het ontkiemen en vermeerderen van een deel van de planten; terwijl veldwerkexpedities zeldzame zaden lokaliseren en oogsten in de enorme verscheidenheid aan klimaten en geografische gebieden van Chili.
Onder de zeemist in de Antofagasta-regio, niet ver ten noorden van Intihuasi, een zeer bedreigde bloem, diplostephium paposanumwerd verzameld en teruggestuurd naar de zadenbank – waar het werd gereproduceerd en een proefproject werd ontworpen voor de herintroductie ervan in het wild.
Sommige exemplaren van Inithuasi zijn opgenomen in een wereldwijd netwerk van zaadbanken. Duplicaten van de bonensoort worden nu in bewaring gehouden in een Colombiaanse faciliteit, en een handvol maïssoorten worden bewaard op Svalbard, een Noorse archipel in de poolcirkel, waar het mondiale centrum voor zaadbehoud diep onder de grond is gebouwd.
Rijen met zorgvuldig opgeslagen zaden bij de Initihuasi Seed Bank, waardoor de rijke biodiversiteit van Chili behouden blijft. Sommige exemplaren zijn opgenomen in een wereldwijd netwerk van zaadbanken, waardoor hun bescherming voor toekomstige generaties wordt gegarandeerd.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Bartlett/NPR
Chili is een netto-exporteur van voedsel, waarbij vers fruit, graangewassen, wijn en andere producten een belangrijk deel van de economie van het land uitmaken, en profiteert van een mediterraan klimaat in de centrale valleien.
Carlos Furche, de directeur van het nationale netwerk van zaadbanken, heeft vijftig jaar lang met voedselsystemen over de hele wereld gewerkt. Van 2014 tot 2018 was hij zelfs minister van Landbouw van Chili, en adviseerde hij de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.
“Wat we hier hebben is een back-up van al het belangrijke genetische materiaal uit het hele land”, zei hij. “Dit is een ‘ark van Noach’ voor de Chileense landbouw.”
Furche zegt dat de mondiale landbouw heeft overleefd door zich aan te passen aan veranderingen in de omgeving, en dat Chili op het punt staat een van de landen te worden die het zwaarst getroffen worden door de klimaatverandering.
“Binnen een paar decennia zullen de omstandigheden in Chili heel anders zijn”, aldus Furche.
“Met wat we hier in deze zaadbank hebben, kunnen we ons aanpassen aan deze nieuwe eisen, en we zullen de hoeveelheid materiaal die we hebben blijven uitbreiden.”
