Nu het goedkeuringscijfer van de Amerikaanse president Donald Trump diep onder water ligt, hopen de Democraten op een enorme electorale verschuiving in hun voordeel tijdens de tussentijdse verkiezingen in november.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Maar in het zwaar liberale Californië zou de partij te maken kunnen krijgen met een politieke nachtmerrie die ze zelf hebben veroorzaakt en het gouverneurschap aan een Republikein kunnen overdragen.
Hoe is dat mogelijk in een staat waar de Democraten routinematig een grote meerderheid hebben in een jaar waarin sommige Republikeinen vrezen voor een nationale pak slaag?
Dit is wat er gebeurt: in Californië bestaat er een top-twee “jungle Primary”-systeem waarin alle kandidaten op hetzelfde stembiljet staan.
De twee grootste stemmentrekkers gaan door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap, wat betekent dat er een kans bestaat dat twee kandidaten van dezelfde partij het in november tegen elkaar opnemen.
Conventionele politieke wijsheid zou verwachten dat een andere Democraat de aftredende gouverneur Gavin Newsom zou opvolgen, maar dit jaar zou het verbijsterend anders kunnen zijn.
Uit peilingen blijkt consequent dat twee Republikeinse kandidaten aan de leiding staan, gevolgd door acht (!) Democratische kandidaten die de Democratische stemmen lijken te verdelen nu de voorverkiezingen van 2 juni snel dichterbij komen.
De Democratische Partij voelde een politieke catastrofe en smeekte kandidaten met een laag peil om uit de race te blijven en vóór 15 april het veld achter een of twee levensvatbare kandidaten te consolideren.
In een open brief begin maart riep Rusty Hicks, voorzitter van de Democratische Partij van Californië, de kandidaten op om “op een eerlijke manier de levensvatbaarheid van hun kandidatuur en campagne te beoordelen”.
Hij schetste een somber beeld met ernstige gevolgen buiten Californië als geen enkele Democraat door zou gaan naar de algemene verkiezingen voor gouverneur.
“Er zou een potentieel kunnen zijn voor een lage Democratische opkomst in Californië in november”, schreef hij.
“Het resultaat zou een reëel risico met zich meebrengen voor het winnen van de benodigde zetels in het Congres en de kansen van de Democraten in gevaar brengen om het Huis te heroveren, de ambtstermijn van Donald Trump te halveren en onze natie te behoeden voor de pijn die velen sinds januari 2025 hebben doorstaan. Dat kunnen we gewoon niet laten gebeuren”, voegde Hicks eraan toe.
De situatie lijkt vooral te wijten te zijn aan het feit dat het linkse electoraat in Californië zich niet geïnspireerd voelt door een enkele kandidaat in het drukke Democratische veld, nadat voormalig vice-president Kamala Harris, geboren in Californië, besloot het gouverneurschap niet na te streven.
“Kamala heeft verreweg de hoogste naamsbekendheid”, vertelde Philip Bednarczyk aan Euronews, een voormalig adviseur van de commissie Buitenlandse Zaken van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, die nu leiding geeft aan het kantoor van het Duitse Marshall Fonds in Warschau.
“Maar ze weigerde waarschijnlijk omdat ze wacht op de grote verkiezingen in 2028”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de presidentiële race om de opvolger van Trump te bepalen.
Harris is niet actief en Newsom steunt nog geen Democratische kandidaat, maar heeft de race in het onbekende geworpen.
“Een steunbetuiging door Newsom zou een Democratische kandidaat helpen om door te breken en de situatie volledig te veranderen”, zei Bednarczyk. “Maar hier zijn we dan.”
Volgens de laatste opiniepeiling van UC Berkeley/LA Times stonden de twee Republikeinse kandidaten, de conservatieve Britse commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco, aan de leiding met respectievelijk 17% en 16% – behoorlijk opvallend in een staat waar Donald Trump 30 punten onder water staat (32% goedkeuring versus 62% afkeuring).
Iets daarachter stonden drie Democraten: congreslid Eric Swalwell (13%), voormalig congreslid Katie Porter (13%) en miljardair-klimaatactivist Tom Steyer (10%).
De resterende Democratische kandidaten haalden slechts enkele cijfers, waaronder enkele prominente namen zoals de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid Xavier Becerra of de voormalige burgemeester van Los Angeles, Antonio Villagairosa.
De versplinterde steun voor de Democraten die hopen de volgende gouverneur van de staat te worden, is ook op andere manieren aan het licht gekomen.
Onlangs stemde de machtige California Federation of Labor voor vier gouverneurskandidaten – de helft van het democratische veld!
Toch zijn de meeste waarnemers van mening dat de kans dat een Republikein de volgende gouverneur van Californië wordt klein lijkt, aangezien de Republikeinen slechts een vierde van de geregistreerde kiezers in de Gouden Staat vertegenwoordigen.
“Ik zou zeggen dat de kans klein is, maar niet onbelangrijk”, zei Bednarczyk.
Geen enkele Republikein heeft in de Golden State verkiezingen gewonnen sinds 2006, het jaar waarin Hollywood-filmster Arnold Schwarzenegger werd verkozen voor een tweede termijn als gouverneur.
Schwarzenegger, die in 2003 voor het eerst werd gekozen en in 2011 zijn ambt verliet, was tot nu toe ook de laatste Republikein in dat ambt.
Tegenwoordig is het moeilijk te geloven dat er tussen 1967 en 2011 slechts twaalf jaar waren waarin er geen Republikeinse gouverneur was.
En alleen ouderen herinneren zich dat een zekere Ronald Reagan zijn gouverneurschap (1967-75) gebruikte als springplank voor zijn succesvolle presidentiële campagnes in de jaren tachtig.
Kortom, gedurende een groot deel van de vorige eeuw bleven de Republikeinen in Californië zeer competitief.
Maar toen hielp een mix van demografische, economische en politieke veranderingen de overgang van Californië van een swing state naar een solide democratisch bolwerk te versnellen, terwijl de nationale Republikeinse Partij veel conservatiever werd.
Het meest cruciale keerpunt kwam in de jaren negentig toen de toenmalige Republikeinse gouverneur Pete Wilson “Proposition 187” steunde, dat tot doel had publieke diensten te ontzeggen aan immigranten zonder papieren.
De maatregel werd aangenomen, maar veroorzaakte een langdurig verzet. Het versnelde de naturalisatie van Latino’s en de kiezersregistratie en versterkte de perceptie van de Republikeinen als anti-Latino en anti-immigranten.
Tot op de dag van vandaag breidt dit de Democratische basis gestaag uit – en Californië is inderdaad een staat met een meerderheidsminderheid geworden waar grote Latino-, Aziatisch-Amerikaanse en andere immigrantenpopulaties samen groter zijn dan de blanken.
Het feit dat de staat structureel democratisch werd, zette voor de Republikeinen tegelijkertijd een neerwaartse spiraal in gang: verliezen leidde tot nog meer verliezen.
Het betekende minder fondsenwerving en zichtbaarheid, wat betekende dat er minder Republikeinen wonnen, wat leidde tot een zwakkere kandidatenlijst – wat ons brengt bij de gouverneursverkiezingen van 2026 en de centrale paradox ervan.
Om de nominatie binnen te halen hebben beide Republikeinse kandidaten, Steve Hilton en Chad Bianco, een beroep gedaan op de MAGA-getrouwen (“Make America Great Again”) en geprobeerd in de gunst te komen bij president Trump, waarbij ze inspeelden op een steeds ideologischere Republikeinse basis.
Vooral Hilton (“Make California Golden Again”), ooit een topassistent van de conservatieve ex-premier David Cameron, blijft benadrukken dat hij afstand doet van het Britse staatsburgerschap en Amerikaan wordt – een Trumpiaanse Amerikaan.
“Ik wil niet dat deze staat waar ik zo van hou het land wordt dat ik heb verlaten”, zei Hilton onlangs tijdens een campagne-evenement, waarmee hij inspeelde op het anti-Europese sentiment onder pro-Trump-hardliners.
Sheriff Bianco haalde onlangs de krantenkoppen door meer dan 650.000 stembiljetten in beslag te nemen die bij de verkiezingen van 2025 waren uitgebracht om, zo zei hij, te bepalen of ze op frauduleuze wijze waren geteld – een bewering die lokale verkiezingsfunctionarissen hebben weerlegd maar lof oogstte onder de MAGA-verkiezingsontkenners.
Het ongebruikelijke onderzoek lokte een scherpe berisping uit van de procureur-generaal van Californië, een democraat, die in een verklaring zei dat het “ongekend is in omvang en omvang” en “niet gebaseerd lijkt te zijn op feiten of bewijsmateriaal.”
Na toenemende juridische uitdagingen trok Bianco dinsdag het verkiezingsonderzoek in en pauzeerde het.
“Het is verbazingwekkend dat Hilton en Bianco samen veel lager scoren dan de score van Donald Trump in 2024 en nog steeds toonaangevend zijn op het gebied van gouverneurskandidaten”, aldus Bednarczyk.
Tot nu toe kreeg de voorverkiezingen in Californië niet veel nationale aandacht. Maar dat zou kunnen veranderen als de huidige trend in de peilingen zich voortzet.
