WASHINGTON — Een nonchalante opmerking van president Trump, die dreigde Colombia, een belangrijke bondgenoot van de VS, aan te vallen, heeft de regering in beroering gebracht en het publiek in verwarring gebracht, dat bezorgd en onzeker is of het de Amerikaanse leider serieus moet nemen.
De opmerkingen van Trump kwamen dinsdag tijdens vragen van verslaggevers over een toekomstige Amerikaanse militaire campagne tegen drugshandelnetwerken in Latijns-Amerika. De missie zou zich kunnen uitbreiden tot buiten Venezuela, het belangrijkste doelwit van de ontluikende Amerikaanse oorlogsplannen, zei de president.
“Ik hoor dat Colombia, het land van Colombia, cocaïne maakt”, zei Trump tijdens een kabinetsvergadering. “Vervolgens verkopen ze ons hun cocaïne. Dat stellen we zeer op prijs, maar ja, iedereen die dat doet en het in ons land verkoopt, wordt aangevallen. Niet alleen Venezuela.”
Gustavo Petro, de eerste linkse president van Colombia, die herhaaldelijk in botsing is gekomen met het Witte Huis, vergeleek de oorlogszuchtige retoriek van Trump tot een oorlogsverklaring.
“Bedreig onze soevereiniteit niet, want je zult de Jaguar wakker maken”, schreef Petro op X. “Het aanvallen van onze soevereiniteit is het verklaren van de oorlog; breng geen schade toe aan twee eeuwen diplomatieke betrekkingen.”
In een officieel communiqué riep het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ‘broederlijke’ landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op om ‘elke poging tot buitenlandse interventie die de soevereiniteit wil ondermijnen’ af te wijzen.
De nieuwste dreiging van Trump komt te midden van de verslechterende betrekkingen met Bogota, dat nog maar drie jaar geleden 200 jaar diplomatieke betrekkingen met Washington vierde en, ter gelegenheid van de gelegenheid, door president Biden aangewezen als een belangrijke niet-NAVO-bondgenooteen status die over de partijgrenzen heen op Capitol Hill wordt gevierd.
De verkiezing van Petro dat jaar bracht een verschuiving teweeg, waarbij de Amerikaanse hulp in 2024 werd verminderd vanwege Petro’s drugsbeleid en begin dit jaar volledig werd stopgezet door de regering-Trump. Het ministerie van Financiën bestempelde Petro als een ‘illegale drugsdealer” in oktober en legde sancties op tegen hem en zijn familie.
De Colombiaanse president Gustavo Petro is een felle criticus van president Trump.
(Fernando Vergara / Associated Press)
Evan Ellis, die in Trumps eerste ambtstermijn het beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken over Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en internationale verdovende middelen voorbereidde, vertelde The Times dat aanvallen op Colombia onwaarschijnlijk zijn – maar niet zo vergezocht als het vooruitzicht van een Amerikaanse aanval op Mexico, waarvan de economische invloed groter is en waarvan de regering het beter heeft gedaan in de diplomatie met Washington.
“Er bestaat een sterke hoop dat het alleen maar blunder is – dat, gegeven Colombia een soevereine regering heeft die de VS erkent en waar ze al lang mee samenwerken, men begrijpt dat dit catastrofaal zou zijn voor de relatie,” zei Ellis. “Er is een combinatie van bezorgdheid en verwarring, maar er is hoop dat dit slechts een deel van de stijl van de president is.”
De minister van Buitenlandse Zaken van Trump, Marco Rubio, en de vice-minister van Buitenlandse Zaken, Christopher Landau, hebben beiden diepgaande kennis van de regio en zouden pleiten tegen militaire aanvallen op Amerikaanse bondgenoten. Maar Petro’s beledigingen aan het adres van Trump, die hem “onwetend”, “uiterst onbeschoft” en “tegen de mensheid” noemden, hebben een Amerikaanse president, die gewend is aan onderdanige lof, in de war gebracht.
“In zekere zin heb je, ondanks de nauwe militaire relatie en alles wat er op het spel staat, duidelijk een president die op zijn best onvoorzichtig is geweest”, zei Ellis over Petro. “Het maken van schelle en uitdagende uitspraken tegen Trump is ongeveer de duidelijkste manier om aan zijn slechte kant te komen.”
Uit cijfers van de Verenigde Naties blijkt dat de Colombiaanse teelt van coca – het ruwe ingrediënt van cocaïne – de afgelopen jaren een recordniveau heeft bereikt, aangewakkerd door de stijgende vraag naar cocaïne, niet alleen in de Verenigde Staten, maar ook in Europa en elders.
Terwijl de Amerikaans-Venezolaanse betrekkingen al meer dan een kwart eeuw onder druk staan, wordt Colombia lange tijd gezien als een standvastige bondgenoot, die van Washington miljarden aan hulp ontvangt die bestemd is voor antidrugscampagnes. De alliantie heeft standgehouden ondanks de grootschalige interne conflicten in Colombia en de status van het land als ’s werelds belangrijkste producent en exporteur van cocaïne.
Het schrikbeeld van een Amerikaanse militaire aanval leek ondoorgrondelijk voor veel Colombianen die het nieuws woensdag verwerkten.
“Een paar jaar geleden hadden we nooit gedacht dat Colombia zou kunnen worden bedreigd met aanvallen op zijn grondgebied”, zegt Sebastián Bitar, analist aan de Universiteit van de Andes. “We vertrouwden op de solide relatie tussen de Verenigde Staten en Colombia.”
Guillermo Cochez, een Panamese politicus die ambassadeur van zijn land was bij de Organisatie van Amerikaanse Staten, is van mening dat de dreiging van Trump tegen Colombia neerkomt op ophef, waarbij hij de nauwe banden tussen het Amerikaanse Zuidelijke Commando en het Colombiaanse leger opmerkt. “Het meest veramerikaniseerde leger in Latijns-Amerika is het Colombiaanse leger”, vertelde Cochez aan The Times.
“De Verenigde Staten zullen niets doen in Colombia, omdat ze eerst Venezuela moeten oplossen. Dat zal in de volgende fase gebeuren”, zei Cochez.
“Petro heeft zoveel problemen in Colombia die bekend zijn bij de Amerikaanse regering”, voegde Cochez eraan toe. “Het is een afleiding voor Donald Trump. Hij probeert zijn gevecht met Trump te gebruiken om wat respect te krijgen in Colombia.”
De strijdkrachten van de twee landen werken al jaren samen en voeren gezamenlijke trainingsoefeningen en drugsbestrijdingsoperaties uit. Een eenzijdige aanval zou die relatie kunnen verstoren, schreef het Colombiaanse dagblad El Heraldo in een hoofdartikel, waarin hij waarschuwde dat een Amerikaanse aanval een “ongekende regionale reactie zou kunnen veroorzaken, met intern ontheemden (burgers), vergeldingsmaatregelen door verschillende actoren, grenscrises en nieuwe diaspora’s.”
In heel Latijns-Amerika heeft het wapengekletter van Trump velen gealarmeerd – vooral aan de linkerkant – als gevolg van de historische behoedzaamheid van de regio ten aanzien van Amerikaanse interventie.
Alejandro Rusconi, een linkse Argentijnse advocaat en analist, noemde de uitspraken van Trump “de zoveelste demonstratie van de oorlogszuchtige escalatie die door de Amerikaanse regering wordt uitgevoerd tegen de volkeren van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.”
Maar veel lokale analisten waarschuwden dat Colombia gehoor moest geven aan de dreiging van Trump en alle stappen moest nemen die nodig zijn om een directe confrontatie te voorkomen.
“Het is niet het moment om de Verenigde Staten te provoceren”, zei econoom Mauricio Reina tegen Red Más Noticias, een Colombiaanse krant.
‘Bij Donald Trump,’ voegde hij eraan toe, ‘moet je laag vliegen en de radar ontwijken.’
