Li Zichen, een vijfdeklasser op een Chinese openbare school, demonstreert een op afstand bestuurbare robot die blokken kan optillen en verplaatsen en kan worden geprogrammeerd met behulp van kunstmatige intelligentie.
John Ruwitch/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Ruwitch/NPR
In een klaslokaal op een basisschool in de universiteitswijk van Peking demonstreerde de 11-jarige Li Zichen een kleine robot. Het is een op afstand bestuurbaar voertuig dat blokken optilt en verplaatst en dat kan worden geprogrammeerd met behulp van kunstmatige intelligentie. Het is een klein project, maar het zette hem groots aan het denken: over de rovers die China naar Mars en de maan stuurde.
“Als een rover bijvoorbeeld een krater voor zich tegenkomt, kan hij niet beslissen wat hij moet doen nadat hij met de aarde heeft gecommuniceerd”, zegt hij, omdat het verzenden van signalen door de ruimte te lang duurt. “Het moet zelf beslissen. Dus ik denk dat AI erg belangrijk is voor de diepe ruimteverkenning van het land.”
Ondertussen heeft Li’s klasgenoot, Song Haoyue, kunstmatige intelligentie gebruikt als grafisch ontwerptool om haar te helpen een poster te maken voor een wedstrijd.
“Ik gebruikte Wukong, een AI-beeldsoftware, om tekeningen te maken”, zei ze. Ze liet er een poster van maken over een mythische vogel die de oceaan probeert te vullen, steentje voor steentje – een gelijkenis over doorzettingsvermogen.
Het debat over kunstmatige intelligentie op Amerikaanse scholen is bij sommigen al jaren aan de gang het benadrukken van de risico’s van AI op scholen – alsof het de cognitieve of sociale ontwikkeling belemmert – en anderen zijn bezorgd dat het de groei ervan zal verergeren digitale kloof.
In China hebben de autoriteiten een standpunt ingenomen.
Wang Le, Zichen en Haoyue’s leraar computervaardigheden aan de Beijing University of Posts and Telecommunications Affiliated Primary School, een openbare school, zeiden dat het ministerie van Onderwijs een nieuw raamwerk heeft vastgesteld. “Ze vereisen de integratie van AI-cursussen in het informatietechnologiecurriculum”, zei ze.
Wang Le integreert AI in haar lessen informatietechnologie op de basisschool.
John Ruwitch/NPR/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Ruwitch/NPR/NPR
Vanaf de herfst begon elke leerling op de basisschool en de middelbare school in Beijing, en in verschillende andere districten, over AI te leren. Derdeklassers leren de basis. Vierdeklassers concentreren zich op gegevens en coderen. In het vijfde leerjaar leren leerlingen over ‘intelligente agenten’ en algoritmen.
Het gaat erom kinderen voor te bereiden op het toekomstige leven, zei Wang. En nog iets: “Het gaat erom de concurrentiekracht van het land te vergroten door een toekomstige pool van bekwame professionals veilig te stellen.”
“Keji xingguo‘, zei ze. Het is een politieke slogan die betekent: ‘Bouw een sterke natie op door middel van wetenschap en technologie.’
Deze slogan vat misschien wel de grootste droom van de heersende Communistische Partij samen: het creëren van een land dat technologisch geavanceerd en zelfvoorzienend is. AI wordt als essentieel bestempeld voor de nationale veiligheid en het economisch concurrentievermogen. De regering streeft ernaar dat China binnen de komende vier jaar een wereldleider op het gebied van AI wordt.
Maar terwijl het belangrijkste doel van de staat met het AI-in-school-beleid het ontwikkelen van een talentenpool is, denken de ouders van de kinderen – net als alle ouders – na over de toekomst van hun kinderen.
In een klein appartement op de zesde verdieping sprak Li Yutian, de vader van Zichen, zijn volledige steun uit voor de interesse van zijn kind in robotica en computers. Hij zegt dat hij zijn zoon onlangs naar een Xiaomi-fabriek heeft gebracht om te kijken hoe automatisering er in de praktijk uitziet. Xiaomi maakt enkele van China’s best verkochte mobiele telefoons, gadgets en auto’s.
Li Zichen kijkt toe terwijl zijn vader thuis een computer gebruikt, met zijn moeder op de achtergrond.
John Ruwitch/NPR/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Ruwitch/NPR/NPR
De twee praatten op weg naar huis, waarbij de vader zijn zoon Zichen vertelde dat hij werk moest vinden dat AI niet kan doen en dat hij zich moest onderscheiden om te overleven. “Ik zei: ‘Als je in de toekomst mechanisch werk wilt, kun je bijvoorbeeld dingen doen als onderhoud aan robots, of ze programmeren en begeleiden, in plaats van met ze te concurreren'”, herinnert hij zich.
Rond eettafels in China wordt er gedebatteerd over een aantal van dezelfde problemen waarmee Amerikanen worstelen nu kinderen steeds vaker AI gebruiken: kwesties als een te grote afhankelijkheid van de technologie en het belemmeren van hun probleemoplossende vaardigheden. Li Yutian denkt dat de strenge internetbeperkingen van China een aantal van de ergste risico’s van AI zullen helpen voorkomen kinderen worden blootgesteld naar gewelddadige inhoud.
Maar kinderen beschermen tegen deze technologie is niet de juiste keuze, denkt hij. “Ik heb altijd geloofd dat het niet omarmen ervan misschien wel het grootste risico van allemaal is”, zei hij.
Song Zefeng, de vader van het meisje dat de poster met AI maakte, is het daar grotendeels mee eens.
“Het hangt af van het niveau”, zegt hij. “Voor het vijfde en zesde leerjaar, op het niveau van de basisschool, is overmatige blootstelling niet gepast.”
Kinderen van deze leeftijd zouden sowieso niet veel online moeten zijn, zei hij. Maar Song vindt het een slimme zet om AI een verplicht onderdeel van het curriculum te maken.
“De ontwikkeling van AI zelf is vrij zeker, maar de grootste onzekerheid ligt in hoe de samenleving er in de toekomst daadwerkelijk uit zal zien”, zei hij.
Hij denkt dat als zijn dochter geïnspireerd kan worden door wat ze in de klas leert, ze misschien beter in staat zal zijn om erachter te komen welke rol ze kan spelen in een door AI gedomineerde toekomst – en om de komende veranderingen te doorstaan.
NPR-producent Jasmine Ling heeft bijgedragen aan dit verhaal.
