Wat gebeurt er als je tien transvrouwen vraagt wat ze doen? Je krijgt twintig compleet verschillende antwoorden – sommige scherp, sommige zacht, sommige grappig, allemaal vol kracht en persoonlijkheid. Van muzikanten met meerdere koppeltekens en grensverleggende modellen tot ontwerpers, dj’s en clubkinderen: dit zijn mensen die categorisering trotseren en weigeren netjes te worden samengevat.
Elk antwoord is een verhaal: van transitie, van heruitvinding, van het opbouwen van levens en carrières in een wereld die niet altijd ruimte voor hen heeft gemaakt, dus hebben ze hun eigen verhaal bedacht. Bijeenkomst in Zuidoost-Londen bij Peckham’s Sunset Studio’somringd door camera’s, kleding en een diep gevoel van verwantschap, kwamen deze 10 creatievelingen samen, niet om gedefinieerd te worden, maar om in hun eigen woorden te spreken. Het resultaat? Een collage van ambitie, tederheid en pure trans-briljantie.
Trouwe debater
Noem het archiefglamour. Noem het archeologisch chic. Bel gewoon niet Trouwe debater conventioneel. De creatief directeur-slash-curator-slash-ontwerper staat met één voet in de stoffigste museumladen en met de andere in een dansvloerspiraal. “Als ik dit niet zou doen, zou ik waarschijnlijk begrafenisondernemer of archeoloog zijn”, zegt ze lachend. Galliano’s Egyptenaar uit 2004 Dior collectie als centrale inspiratiebron. Met een achtergrond in archivering en een voorliefde voor filmische verhalen, heeft ze een praktijk ontwikkeld die lang verborgen queer-geschiedenissen de zichtbaarheid geeft die ze altijd hebben verdiend. “Transgenders zijn vaak gedwongen onder te duiken, zowel in de underground als in het archief”, zegt ze. Haar werk legt deze verhalen met een knal bloot: een bijdrageplek voor Acne-papierbezig met de The Great Mughals: kunst, architectuur en weelde tentoonstelling in de V&A en creatieve richting ter ere van de surrealistische erfenis van Salvador Dali beschermeling en ‘queer mysticus’ Steven F. Arnoldin samenwerking met zijn archief. “Ik kwam in de mode als een nerd”, zegt Debattista, “maar misschien wordt dat gemaskeerd door een beetje kunstgreep.” Kijk hoe ze zweeft.
Sodipo-geschenk, 31
Een in Londen gevestigde kunstenaar, geboren in de stad maar opgegroeid tussen Nigeria en Groot-Brittannië, Vervangingscadeau bouwt portalen naar de zwarte transgeschiedenis met sculptuur, performance, film en geluid. “In mijn werk probeer ik met onze innerlijke levens om te gaan”, zegt ze, waarbij ze tederheid verkiest boven trauma. Sodipo, voorheen schrijver (“Ik heb al een tijdje niet meer geschreven, dus ik weet niet of ik die titel verdien”), leeft Sodipo in onderzoek – hij graaft in de archieven en bedenkt waar nodig nieuwe. “Zo leef ik, zo ontmoet ik mensen”, zegt ze. Geschiedenis, opnieuw vormgegeven in levende kleuren.
Michele Fornera, 31
Michele Fornera weigert definitie – en we zouden het niet durven te proberen. “Ik haat het om mezelf te definiëren”, zeggen ze, “dus hallo, ik ben Michele, en ik ben een multi-afbreekstreepje.” Modeconsulent, model, figurant, toekomstige podcaster: hun werk, net als hun identiteit, is niet aan te vinken. “Titels en definities zijn niets voor mij”, zeggen ze. “Ik heb het gevoel dat ze altijd impulsief zijn geweest, dus ik probeer daartegen in opstand te komen.” Deze maand lanceren ze De ongenodeeen podcast en platform geworteld in het radicale idee dat elke reis uniek is. Het begon allemaal toen ze een feestje in Milaan crashten, waardoor ze er vervolgens in liepen Stefano Pilati‘S Willekeurige identiteiten toont. “Ik kwam hem tegen (op het feest) en besloot gewoon dapper te zijn, zoals gewoonlijk, en hem te vertellen wat zijn werk en hoe hij het gebruikt om verandering te bewerkstelligen voor mij betekent.” Van Zuid-Zwitserland tot het Londense leven, Fornera duikt bijna elke keer op. “Ik ben nooit uitgenodigd, maar ik ga toch.”
Elix Toci, 277 maanfasen oud (dus 24)
Elix Tociwaarvan ze elke letter uitspreekt, zoals in ELIX, nadat ze haar naam heeft uitgesproken, is een biohacker in de meest brutale zin. “Ik was niet tevreden met mijn genetica, mijn biologie… dus ik dacht: nee. Ik kan het veranderen”, zegt ze. Voor haar is transitie niet alleen grensoverschrijdend, het is transcendentaal. De zelfverklaarde ‘interdimensionale alien’ beweegt zich door mode, sociale media, indiefilm (ja, ze is op IMDben ja, ze stak iemand in het oog op het scherm) en kunst. Haar 4D-installatie Matchacode 132die te vinden is op haar TikTok (@elix.ai), heeft, zoals verwacht, een matcha-thema en een beetje losgeslagen. “Daarom beschrijft biohacking mij veel”, zegt ze lachend. Vormloos, genreloos, fantastisch: Elix bevindt zich op het kruispunt van schoonheid en fouten.
Sakeema Crook, 31
Sakeema Boef is alles tegelijk: danseres, model, multidisciplinaire kunstenaar en nachtbeweger. “Hoe je het ook wilt verwoorden, ik ben iemand die geeft om positieve verandering zolang ik hier op deze aarde ben.” Afgelopen zomer danste de Londenaar door Sam Smit’s rondleiding. Haar praktijk is een universum dat galerieshows, theater, stripclubs, protestpodia, balzalen en meer omvat. “Ik heb werk gemaakt met mijn partner, samengewerkt aan een korte film, samengewerkt met mijn transzussen… het uitverkoren gezin geeft mij de meeste voldoening.” Ze is opgeleid in ballet, maar opgegroeid in nachtclubs en heeft een reis door beweging gevolgd die altijd over de waarheid ging. “(Ballet) bracht me geen vreugde meer. Ik moest vragen wat voor mij eigenlijk goed voelt.” Die vraag leidde tot haar hele wereld. “Ik heb zoveel te danken aan de ballroomscene”, zegt ze. En we zijn haar dank verschuldigd voor het voortzetten ervan.
Danielle St James, 33
Als gemeenschapsvreugde een gezicht had, zou het er waarschijnlijk zo uitzien Daniëlle Sint Jacobus‘S. Zij is de kracht erachter Geen faseeen belangenorganisatie, en Zoa’s werelds eerste trans/non-binair-inclusief ondergoedmerk. “Ik was de beschikbare opties voor transgenders gewoon beu”, zegt ze over Zoah. Wat begon met een enkele, goed gesneden broek is nu uitgegroeid tot een volwaardig ondergoeduniversum voor transvrouwen, transmannen, niet-binaire en gender-niet-bevestigende mensen – inclusief ringbanden, inpakspullen en badkleding. Maar It’s Not a Phase, de liefdadigheidsinstelling die ze in 2020 medeoprichtte als reactie op een stortvloed aan angstaanjagende overheidsvoorstellen, dat is haar kloppend hart. “Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat mensen zich beter voelen”, zegt ze eenvoudigweg. Opgegroeid in Barry, net buiten Cardiff, woont St James nu in Margate met twee honden (een driepotig, beide verwend) in een “mooie” studio. “Ik heb me nog nooit zo onafhankelijk en sterk gevoeld”, zegt ze, vers uit een huwelijk en diep in haar nieuwe tijdperk.
Elouiza Frankrijk, 28
Gelijke delen fluwelen touw en fluwelen stem, Elouiza Frankrijk is de meest scènestelende pop in de kamer, zelfs als die kamer een met rook gevulde ledenclub is en de dansvloer alles geeft. Van Pxssy-paleis naar Huis van Kokohoudt ze al jaren de rechtbank in het Londense homo-uitgaansleven. “Ik heb een hete minuut opgetreden”, zegt ze met een grijns. Meest recent? CoOc – De Mandrake het nieuwe, dromerige, decadente trefpunt van het hotel in centraal Londen. “Nogmaals, het is gewoon een plek waar queer mensen zich vrij kunnen voelen, en het is een beetje bougie, om eerlijk te zijn,” voegt ze eraan toe. Gesproken als een echte scènekoningin.
Alejandra Munoz, 30
Voor de avant-gardistische ontwerper Alejandra Munozmode is fantasie. En fantasie is, net als vrouwelijkheid, politiek. “Je raakt geobsedeerd door dit personage in je hoofd”, zegt ze over haar vroege kleermakersobsessies, die voortkwamen uit het niet toestaan van poppen of jurken. Nu een Centrale Sint MaartenAls opgeleide couturespecialiste met een voorliefde voor latex, corsetten en “zeer podiumklare” silhouetten droomt ze ervan haar merk uiteindelijk op te schalen. Voorlopig geeft ze de voorkeur aan de aanraking van de kleermaker, waarbij ze de tijd verdeelt tussen commissies en freelancen voor bijvoorbeeld huizen McQueen. Haar evenementenreeks, Nuchtere Tis haar uitlaatklep voor activisme, die transgenders verbindt in een sociale omgeving zonder drugs en alcohol. “In tijden als deze moet je veel doen”, zegt ze. En dat doet ze.
Bel Priestley, 22
Bel doet het niet langzaam. De sensatie van actrice-slash-model-slash-sociale media veranderde op 13-jarige leeftijd, begon online te posten op 16-jarige leeftijd en had op 19-jarige leeftijd haar eerste grote acteerbaan binnengehaald, een hoofdrol in de populaire Netflix-show Hartstopper niet minder. ‘Sindsdien heb ik geen normaal leven meer gehad’, zegt ze schouderophalend. Priestley groeide op in Leighton Buzzard, een klein stadje in Bedfordshire, voordat hij naar Londen verhuisde, en volgde een ontsnappingsroute die via de make-upmeisjes van YouTube en de verleidelijke chaos van het vroege TikTok kwam. Haar opkomst was snel: 100.000 volgers in twee maanden nadat ze zich in juli 2019 bij het platform had aangesloten, een miljoen voordat de eerste lockdown eindigde. Toch is acteren de echte droom. Die eerste grote rol bracht een risico met zich mee: ze sloeg een lucratieve merkdeal af om de auditie te filmen. “Ik weet nog dat ik dacht: als ik dit niet krijg, heb ik zoveel geld verspild”, zegt ze lachend. Zij kreeg de rol. Natuurlijk deed ze dat.
Theo Papoui, 25
“Ik probeer echt gewoon mijn vinger in elk gaatje te steken… ew, dat klinkt vies! Je begrijpt wat ik bedoel!” zegt Theo Papoui. De Brits-Cypriotische drievoudige dreiging en West End-sterretje doen het allemaal. Na zijn debuut op het podium in De duivel draagt Prada, ze maakt nu een originele EP met een transgendermedewerker. “Ik heb gewoon het gevoel dat we met de meisjes elkaars visie begrijpen.” De liedjes? Over liefde, liefdesverdriet en transitie. “Testosteron was seks en snelle bevrediging… nu, op oestrogeen, wil ik gewoon verliefd worden”, zegt ze. Papoui, voormalig muziektheaterstudente die model werd, maakte geen makkelijke overstap. Ze werden afgewezen omdat ze ‘te vrouwelijk’ waren en vervolgens laten vallen omdat ze non-binair waren. “Ik ben nu wat meer voorbijgaand en het leven is gemakkelijker – triest, maar waar”, zegt ze. Nu hij samen met vrienden acteert, zingt en transgecodeerde films maakt, maakt Papoui ruimte voor vreugde, kunstenaarschap en volledige transgenaliteit.
Afkomstig uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
IN AL HUN GLORIE
Fotograaf DEREK RIDGERS
Talent DANIELLE ST JAMES, BEL PRIESTLEY, EBUN SODIPO, THEO PAPOUI, ELOUIZA FRANCE, ELIX TOCI, MICHELE FORNERA, EMMAN DIBATTISTA, SAKEEMA CROOK En ALEJANDRA MUNOZ
Tekst EMILY PHILLIPS
Haar NEEM WARMTE met behulp van ORIBE Haarverzorging
Make-up Laten we oud zijn bij Saint Luke Artists die GLOSSIER gebruiken
Assistent van de fotograaf VLADY VALA
Mode-assistenten TALIA PANAY En BEA ALLISON
Haar assistent LEES PATRICK
Gieten JACK BATCHELOR
Productie ZAC APOSTOLOU En SONYA MAZURYK
Speciale dank aan SARAH APPELHANS
