De voormalige Pakistaanse premier Imran Khan en zijn vrouw Bushra Bibi zijn veroordeeld tot verdere gevangenisstraffen na een fraudezaak met staatsgiften.
Ze werden veroordeeld voor het overtreden van de Pakistaanse regels inzake geschenken nadat Bibi tijdens een staatsbezoek in 2021 een luxe sieradenset kreeg van Mohammed bin Salman uit Saoedi-Arabië.
Het tweetal zit al in de gevangenis vanwege eerdere veroordelingen, en de nieuwe straffen – 10 jaar wegens strafrechtelijke vertrouwensbreuk en zeven jaar wegens crimineel wangedrag, en een boete – zullen naar verluidt gelijktijdig met hun eerdere straffen lopen.
Khan heeft de beschuldigingen omschreven als politiek gemotiveerd en zijn advocaat vertelde BBC News dat zijn team van plan is het vonnis aan te vechten.
In een gesprek met de BBC na de veroordeling zei de advocaat van de voormalige premier, Salman Safdar, dat Khan en zijn vrouw niet aanwezig waren bij de hoorzitting.
De heer Safdar zei dat hun juridische team pas vrijdagavond laat op de hoogte was gebracht van de veroordeling, na de normale openingstijden van de rechtbank.
Ze waren van plan het vonnis bij het Hooggerechtshof aan te vechten, zei de heer Safdar.
Deze zaak is de laatste in een reeks aanklachten tegen de cricketster die politicus is geworden en sinds augustus 2023 wordt vastgehouden. In januari werd hij veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf wegens een afzonderlijke corruptiezaak.
Hij heeft te maken gekregen met aanklachten meer dan 100 gevallen, variërend van het lekken van staatsgeheimen tot het verkopen van staatsgeschenken. De BBC heeft het exacte aantal tegen hem niet kunnen bevestigen.
De juwelenkist, in Pakistan Toshakhana 2 genoemd, betreft een Bulgari-sieradenset die door de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman aan Bushra Bibi werd gegeven tijdens een staatsbezoek in 2021, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Volgens de Pakistaanse regels inzake staatsgeschenken gaan deze voorwerpen naar het Pakistaanse Toshakana-departement (de staatskas), maar politici kunnen de voorwerpen terugkopen.
Khan zou een particulier bedrijf hebben gevraagd de sieradenset te onderwaarderen, voordat hij deze tegen een aanzienlijk lagere prijs terug zou kopen.
Naast hun gevangenisstraffen kreeg het paar een boete van ruim 16 miljoen Pakistaanse roepies (£ 42.600).
Khan is eerder vrijgesproken in een aparte Toshakhana-zaak.
De voormalige leider heeft nog andere zaken tegen hem openstaan.
Het gaat onder meer om beschuldigingen van terrorisme in verband met gewelddadige protesten die plaatsvonden op 9 mei 2023, toen hij eerder werd gearresteerd.
Khan was de premier van Pakistan tot april 2022, toen hij bij een motie van wantrouwen werd afgezet.
Hoewel hij niet in het openbaar is gezien, blijven zijn sociale media-accounts functioneren, waarbij berichten die aan hem worden toegeschreven op X vaak verschijnen na gevangenisbezoeken.
Deze hebben zich zeer kritisch uitgelaten over de huidige Pakistaanse regering en haar politiek machtige leger Hoofdveldmaarschalk Asim Munirinclusief berichten waarin hij een tirannieke dictator wordt genoemd.
In november werd hem bijna een maand lang geen bezoek ontzegd.
Na campagne te hebben gevoerd door zijn familie en partij, mocht zijn zus begin december op bezoek komen; een paar uur nadat ze hem had gezien, plaatste zijn account een opmerking waarin Khan de veldmaarschalk Asim Munir een “mentaal onstabiel persoon” noemde.
Sindsdien mag Khan geen familiebezoek meer ontvangen.
Volgens een functionaris van de gevangenis waren Khan en zijn vrouw aanwezig toen het vonnis werd uitgesproken, maar mochten journalisten niet observeren.
In het vonnis staat dat de rechter mild was in de veroordeling vanwege Khan’s “ouderdom”.
