Sinds hij dertig jaar geleden vanuit Mexico naar de Verenigde Staten kwam, zei Fernando Perez dat Amerikaanse immigratieambtenaren talloze keren bij hem thuis zijn langs geweest, maar dat hij nog nooit de deur heeft opengedaan.
“Er zijn regels en die ken ik”, zei Perez, sprekend in een mix van Engels en Spaans op een parkeerplaats van Home Depot, waar hij routinematig werk als dagloner zocht bij aannemers en mensen die hun huizen renoveerden.
In de afgelopen decennia is het onder immigrantengemeenschappen in het hele land algemeen bekend geworden om de deur niet open te zetten voor federale immigratieambtenaren, tenzij ze een door een rechter ondertekend arrestatiebevel laten zien. Het Hooggerechtshof heeft lange tijd geoordeeld dat het Vierde Amendement van de Grondwet tegen onredelijke huiszoekingen en inbeslagnemingen de gedwongen toegang van de overheid tot iemands huis verbiedt.
Als gevolg hiervan zijn immigratieambtenaren gedwongen zich aan te passen door arrestaties in het openbaar uit te voeren, wat vaak urenlang toezicht buiten de huizen vereist terwijl ze wachten om iemand te pakken die op straat loopt.
Maar volgens een intern memo van de Immigration and Customs Enforcement, verkregen door The Associated Press, kunnen immigratieambtenaren de huizen van mensen met geweld binnendringen zonder een bevel van een rechter. Dit markeert een dramatische verschuiving die het juridisch advies dat aan immigranten wordt gegeven decennialang op zijn kop zou kunnen zetten.
De verschuiving komt op het moment dat de regering van president Donald Trump het aantal immigratie-arrestaties in het hele land dramatisch uitbreidt in het kader van een massale deportatiecampagne die de handhavingstactieken in steden als Minneapolis al hervormt.
Perez zei dat agenten in het verleden aanklopten, wachtten en dan verder gingen.
‘Maar als ze mijn huis binnenkomen, waar ik de huur betaal – zij betalen de huur niet – is dat de druppel’, zei hij.
De meeste immigratie-arrestaties zijn uitgevoerd op grond van administratieve arrestatiebevelen, documenten uitgegeven door immigratieautoriteiten die een arrestatie toestaan. Traditioneel staan ze niet toe dat agenten zonder toestemming privéruimtes betreden. Alleen arrestatiebevelen ondertekend door onafhankelijke rechters hebben deze bevoegdheid.
Het is onduidelijk hoe breed de richtlijn uit het memo is toegepast bij immigratiehandhavingsoperaties. AP was er getuige van dat ICE-agenten op 11 januari de voordeur van het huis van een Liberiaanse man in Minneapolis ramden met alleen een administratief bevel, zware tactische uitrusting dragend en met getrokken geweren.
De Democratische Amerikaanse senator Richard Blumenthal uit Connecticut eist hoorzittingen in het Congres over de ICE-memo en roept de minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, op voor uitleg.
“Elke Amerikaan zou doodsbang moeten zijn voor dit geheime beleid van de ICE, waarbij zijn agenten worden gemachtigd om uw deur in te trappen en uw huis binnen te stormen”, zei Blumenthal in een persbericht.
Rechter John Paul Stevens van het Hooggerechtshof schreef in 1980 voor de rechtbank dat “de fysieke toegang tot het huis het grootste kwaad is waartegen de bewoordingen van het Vierde Amendement gericht zijn.”
Jarenlang zijn mensen erin geslaagd arrestatie te ontlopen door dagenlang hun werk en uitstapjes over te slaan totdat agenten verder gingen. Een hoge ICE-functionaris vergeleek de surveillance-ervaring ooit met het zien drogen van verf.
In juli observeerde de AP toen immigratieambtenaren een Russische man zijn huis in Irvine, Californië zagen binnenkomen. Ze gaven het op toen hij na drie uur nog niet vertrok. Ze wachtten langer op een Mexicaanse man die nooit uit zijn huis in het nabijgelegen El Monte kwam, hoewel ze hem twee dagen later inhaalden bij een buurtwinkel.
ICE heeft geprobeerd wat de dienst ‘kloppen en praten’ noemde om mensen aan de deur te krijgen door bewoners terloops te vragen naar buiten te gaan om een paar vragen te beantwoorden, volgens een rechtszaak uit 2020 waarin een federale rechter de praktijk illegaal achtte. In één geval vertelden ze een vrouw dat ze reclasseringsambtenaren waren die op zoek waren naar haar broer.
Vaker spelen immigratieambtenaren gewoon het wachtspel – een tempo dat er niet voor zorgt dat Trump zijn belofte van massale deportaties nakomt.
Sinds kort nadat ICE in 2003 werd opgericht, hebben belangengroepen en immigrantenvriendelijke staats- en lokale overheden ijverig het woord verspreid dat mensen hun deuren niet mogen openen voor immigratieambtenaren, tenzij ze een door een rechter ondertekend arrestatiebevel kunnen tonen.
Ze hebben trainingen gegeven over je rechten voor gemeenschappen, flyers uitgedeeld en video’s op sociale media geplaatst om immigranten te leren hoe ze zichzelf kunnen beschermen.
Ahilan Arulanantham, medefacultair directeur van het Centre for Immigration Law and Policy van de UCLA Law School, die dergelijke trainingen heeft gegeven, noemde de memo ‘behoorlijk verontrustend’.
“Know-your-right-trainingen bevatten die informatie al tientallen jaren en zelfs mensen die zich slechts minimaal bewust zijn van hun rechten leren dat omdat het een soort van de eerste en fundamentele elementen is van de Vierde Amendementwet,” zei hij. “Ze weten dat ze agenten moeten vragen het bevel onder de deur te schuiven, zodat ze kunnen zien of het door een rechter is ondertekend of dat het een administratief bevel is.”
In de overwegend Latino stad Santa Ana, waar ICE-agenten de afgelopen dagen door de straten zwierven, zeiden verschillende bewoners die hun naam niet wilden noemen, zich goed bewust van dat recht. Jesus Delgado, vader van drie kinderen, zei dat de plaatselijke basisschool informatie naar ouders heeft gestuurd over wat ze moeten doen als ICE bij je aan de deur komt.
“Ze sturen ons bulletins om de deur niet open te doen, om geen enkele vraag te beantwoorden”, zei hij.
Een andere man zei dat hij dat van TikTok had geleerd.
Trumps grenstsaar Tom Homan was zeer kritisch over groepen die de informatie verstrekten.
“Ze noemen het ‘ken je rechten'”, zei hij vorig jaar op CNN. “Ik noem het ‘hoe je aan arrestatie kunt ontsnappen.'”
In de memo staat dat immigratieambtenaren huizen met geweld kunnen binnendringen en immigranten kunnen arresteren met uitsluitend een bevel ondertekend door een immigratieambtenaar als ze een definitief bevel tot verwijdering hebben.
Agenten moeten eerst aankloppen en vertellen wie ze zijn en waarom ze in de woning zijn, en mogen pas na 06.00 uur en vóór 22.00 uur de woning binnengaan. De mensen binnenin moeten een ‘redelijke kans krijgen om wettig te handelen’. Maar als dat niet werkt, zegt de memo, kunnen ze geweld gebruiken om naar binnen te gaan.
Wetshandhavings- en juridische experts waarschuwen dat als meer immigratieambtenaren huizen binnenvallen, iedereen een groter risico zou kunnen lopen.
Met stand-your-ground-wetten hebben mensen in veel staten het recht om indringers neer te schieten, wat ertoe kan leiden dat agenten worden neergeschoten, of dat agenten het vuur openen op iemand die op hen afkomt met een honkbalknuppel of een ander voorwerp dat ze in een mum van tijd pakken, zei Arulanantham. ICE-records bevatten vaak verkeerde adressen, wat verder zou kunnen leiden tot confrontaties en agenten die de huizen van Amerikaanse burgers binnendringen.
Arulanantham zei dat de agressieve tactieken van agenten zijn toegenomen sinds het Hooggerechtshof in september een bevel van een lagere rechtbank heeft ingetrokken dat federale agenten in de omgeving van Los Angeles verbood mensen zonder onderscheid tegen te houden vanwege hun ras, taal, baan of locatie.
“Dit zou gewoon een nieuwe stap op dat pad zijn”, zei hij. “Het zal duidelijk belangrijker zijn, omdat het suggereert dat je zelfs in je eigen huis niet veilig bent.”
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
