Imax heeft een momentje. Ruim vijftig jaar na zijn debuut op de wereldtentoonstelling van Osaka in 1970 met de zeventien minuten durende experimentele film ‘Tiger Child’, is het format uitgegroeid tot de opkomende koning van het spektakel. Tegenwoordig telt Imax 1.829 schermen in 89 landen – slechts 1% van de theaters – maar vormt het toch een steeds belangrijker onderdeel van de bioscoopkassa, met een marktaandeelgroei van 50% sinds 2018 en een geschatte omzet van $1,2 miljard in 2025. En het bedrijf vertoont geen tekenen van vertraging.
“Zolang er zowel filmmakers zijn die fan zijn als studio’s die fan zijn, gaan wij een verschil maken”, zegt algemeen directeur Richard Gelfond, die het bedrijf in 1994 samen met zakenpartner Bradley Wechsler overnam.
Doorbreken in het reguliere Hollywood was niet eenvoudig. Decennia lang waren Imax-films grotendeels documentaires, vaak over ruimteverkenning, de natuur of ontdekkingen, met systemen geïnstalleerd in musea en wetenschapscentra. Het hoogtepunt kwam in 2008 met ‘The Dark Knight’ van Christopher Nolan, waarin 28 minuten werden gefilmd met Imax 70 mm-camera’s. Filmliefhebber en contentmaker Lizzy Gonzalez herinnert zich nog levendig hoe de Joker (Heath Ledger) zichzelf ontmaskerde tijdens de chaotische bankoverval. “Het was mijn eerste Imax-ervaring en mijn mond viel open van ontzag”, zegt ze. Sindsdien is ze verslaafd en geeft ze toe dat het premiumformaat “de enige legitieme filmervaring is die je onderdompelt in het verhaal.”
Regisseurs leunen nu mee, waarbij de line-up voor “Filmed for Imax” (FFI) wordt uitgebreid naar 14 titels in 2025 – een verdubbeling van het totaal van vorig jaar. Het programma laat filmmakers fotograferen met Imax-camera’s of andere goedgekeurde camera’s en biedt extra productieondersteuning, zoals een langere periode met de apparatuur en meer publiciteit tijdens de release. “In voorgaande jaren deed Imax ongeveer 10% van de box office in Noord-Amerika, maar (met) FFI-films hebben we gemiddeld ongeveer 15% behaald. Het betekent meer dollars voor degene die ze maakt en meer winst voor de studio”, zegt Gelfond.
Regina Hall in ‘Het ene gevecht na het andere.’
(Warner Bros. Afbeeldingen)
Niet alle films die in Imax-formaten worden vertoond, zijn opgenomen onder de vlag van FFI – van James Camerons originele ‘Avatar’ tot ‘Het ene gevecht na het andere’ van Paul Thomas Anderson de meeste Imax-releases worden in plaats daarvan verbeterd met behulp van remastering van digitale media. Maar films die profiteren van FFI, waaronder ‘Sinners’, “Superman” en ‘F1’ zien voordelen aan de kassa en een tastbare bioscoopervaring.
“Het hedendaagse publiek is op zoek naar een emotionele band; ze willen iets voelen, in de visie van de filmmaker stappen. Dat is precies wat we hen wilden geven door te filmen in 65 mm Imax”, zegt “Sinners”-cameraman Autumn Durald Arkapawdie de eerste vrouw was die in het format fotografeerde. “Als je in een donkere bioscoop zit en een volledig 1.43:1, 15-perf Imax-beeld in je opneemt, vult het je gezichtsveld en begrijp je eindelijk wat cinema kan zijn.”
Claudio Mirandais de cameraman achter Joseph Kosinski’s “Top Gun: Maverick” en “F1” het daarmee eens. “Voor mij draait Imax helemaal om onderdompeling. Het brengt het publiek meer in de film dan welk ander format dan ook, en omringt hen vanuit het noorden, zuiden, oosten en westen met de film, die nodig is voor een verhaal van de omvang en reikwijdte van ‘F1.’ Joe en ik opereren vanuit het gedeelde besef dat het publiek dieper reageert op een film die authentiek is opgenomen, en dat ze het tot in hun botten kunnen voelen als dat niet zo is. Daarom neigen we naar het vertellen van meeslepende, menselijke verhalen.”
Imax verbetert ook de technische mogelijkheden, waaronder een nieuw Imax 70 mm filmcamerasysteem met de bijnaam “The Keighley” ter ere van wijlen Chief Quality Officer David Keighley, die toezicht hield op honderden Imax-projecten. De belangrijkste verbetering is minder ruis. Het vorige model was omvangrijk, zwaar en notoir luid. Dankzij het stillere ontwerp wordt Nolans “The Odyssey” de eerste bioscoopfilm die volledig met Imax-filmcamera’s is opgenomen, iets wat hij op “Oppenheimer” niet kon bereiken vanwege geluidsproblemen.
“Brad Pitt” in “F1.”
(Warner Bros. Afbeeldingen)
Nolans bewerking van Homer’s epos heeft al voor opschudding gezorgd, aangezien de meeste Imax-tickets een jaar voor de release in juli uitverkocht waren. Imax-superfan Shane Short, die “Oppenheimer” 132 keer zag en ooit naast Arkapaw zat tijdens een vertoning van “Sinners”, zegt dat het maar goed ook is. “Wat mij echt naar films trekt, is het emotionele aspect wanneer je ergens mee verbonden bent. Voor mij is het moeilijk om dat in een normale bioscoop te krijgen. Imax is echt de ultieme meeslepende ervaring die me erin trekt.”
Natuurlijk is Imax niet het enige spel op groot scherm in de stad. Er zijn AMC Prime, Cinemark XD, Regal RPX, Dolby Cinema, Real3D en 4DX, om er maar een paar te noemen. Ze hebben allemaal één ding gemeen: een extra premie voor een ticket. “De meerkosten zijn voor veel mensen de moeite waard”, zegt Paul Degarabedian, senior media-analist bij Comscore. “Als je Imax of andere premiumformaten gebruikt, gaat het er echt om dat beeld en geluid samenkomen. En voor de juiste film, het juiste scherm, zullen fans die niet elke dag naar de film gaan, veel geld uitgeven.”
Hoeveel dat het publiek in de toekomst gaat kosten, wordt aan de theaters overgelaten. “Volgens onze afspraak is het niet onze taak om ons ermee te bemoeien”, zegt Gelfond over de prijsstelling. “Wij geloven dat er meer elasticiteit zou kunnen zijn als het een grote release is, maar nogmaals, het is aan de exposant.” Elke indicatie van prijsdruk voor consumenten zal waarschijnlijk de komende twee jaar aan de oppervlakte komen met het aanstaande ‘Project Hail Mary’, ‘Supergirl’, ‘The Batman: Part Two’ en ‘Dune: Part Three’, waarvoor regisseur Denis Villeneuve scènes opnam met de nieuwe Imax 70 mm-camera’s.
Onze gok? Begin nu met sparen.
