Ilia Malinin, de sterkunstschaatsster van Team USA “Quad God” en huidig wereldkampioen, deelde maandag een video op sociale media met hoogtepunten en enkele dieptepunten van zijn competitie tot nu toe in de Olympische Winterspelen 2026 in Italië – rechtstreeks sprekend over de enorme druk waarmee atleten in de top van hun sport worden geconfronteerd.
Malinin plaatste de video drie dagen nadat hij op een teleurstellende achtste plaats eindigde in het individuele mannenevenement op de Milano Cortina Winterspelen. Sterk favoriet om een gouden medaille te winnen tijdens het evenement, Malinin viel meerdere keren en slaagde er niet in zijn kenmerkende viervoudige axel uit te voeren in het vrije skate-gedeelte van de competitie.
Nadat hij er niet in was geslaagd het podium te halen, erkende Malinin de druk van deelname aan de Olympische Spelen, maar zei dat hij er trots op was om te finishen.
“Het enige wat ik weet is dat het niet mijn beste schaats was, en het was absoluut iets dat ik niet had verwacht. En het is klaar, dus ik kan niet meer teruggaan om het te veranderen, ook al zou ik dat graag willen”, zei Malinin tegen verslaggevers na zijn optreden op vrijdag.
WANG ZHAO/AFP
Maandag deelde Malinin de video op zijn Instagram-pagina met afbeeldingen van zijn triomfen – inclusief zijn gouden medaille in het teamevenement vorige week – afgewisseld met een zwart-witfoto van hem met zijn hoofd in zijn handen.
In de video werd geplaagd dat er zaterdag een “versie van het verhaal” zou komen, wanneer hij aan het einde van de Spelen opnieuw zou gaan schaatsen tijdens een oefenevenement, maar verdere informatie werd niet gegeven.
“Op het grootste podium ter wereld kunnen degenen die het sterkst lijken, van binnen nog steeds onzichtbare gevechten voeren”, zei de 21-jarige Malinin maandag in een bericht bij zijn video op Instagram. “Zelfs je gelukkigste herinneringen kunnen door het lawaai worden aangetast. Verachtelijke online haat valt de geest aan en angst lokt hem de duisternis in, hoe hard je ook probeert gezond te blijven onder de eindeloze, onoverkomelijke druk. Het bouwt zich allemaal op terwijl deze momenten voor je ogen voorbij flitsen, wat resulteert in een onvermijdelijke crash.”
Gezien die druk zegt Team USA dat het atleten wil bewapenen met hulpmiddelen voor hun geestelijke gezondheid voordat ze zelfs maar concurreren.
Dr. Jessica Bartley, senior directeur van psychologische diensten voor het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité, vertelde CBS News dat de druk op atleten wanneer ze het niveau van de Spelen halen, van een ander niveau is vanwege het evenement dat slechts om de vier jaar plaatsvindt, en de enorme omvang van het publiek en de locaties in vergelijking met andere competities.
Ze zegt dat de focus voor teamleiders ligt op het voorbereiden van nieuwe Olympiërs, zodat ze in ieder geval weten wat ze kunnen verwachten.
“We proberen veteranen erbij te betrekken, die er eerder zijn geweest en met hen kunnen praten”, vertelde ze aan CBS News. “Dus het voelt misschien als de eerste keer, maar we laten ze lang voordat het gebeurt door veel van de nuances van hoe dit eruit zal zien.”
Maar Gracie Gold, een voormalige Amerikaanse kunstschaatsster en olympisch bronzen medaillewinnares die openlijk haar worstelingen met geestelijke gezondheid heeft gedeeld, zei dat ondanks elke voorbereiding, wanneer de lichten aan zijn en je voor de menigte stapt, het een unieke isolerende ervaring kan zijn – en dat wordt alleen maar intenser op de momenten dat de dingen niet volgens plannen en verwachtingen verlopen.
‘Je bent in zekere zin alleen’, vertelde ze aan CBS News. “Soms noem ik het het aquariumeffect, waarbij je in het aquarium zit en iedereen zit te staren. Als er iets misgaat, is dat niet bepaald een omgeving die bevorderlijk is voor kalmte.”
Ashley Landis/AP 
Gold zei dat er geen goede of foute manier is om met het soort situatie om te gaan waarin Malinin zich vrijdag op het ijs bevond. De juiste manier, zei ze, is wat ervoor zorgt dat de atleet zich beter voelt en, belangrijker nog, zich weer veilig voelt.
Malinin heeft gezegd dat hij zal deelnemen aan de Wereldkampioenschappen kunstschaatsen van 2026, die plaatsvinden in Praag.
