Ilia Malinin mist Olympische medaille na val in de vrije schaats en eindigt op de 8e plaats

In een schokkende wending op de Olympische Winterspelen van 2026, Amerikaanse kunstschaatser Ilia Malinin haalde vrijdag het podium niet en behaalde geen medaille nadat hij twee keer was gevallen tijdens de vrije schaats. Michail Shaidorov uit Kazachstan nam het goud mee naar huis.

Malinin, bekend als de “Quad God” vanwege zijn talent in viervoudige sprongen, zag er zichtbaar emotioneel uit na zijn schaats.

De 21-jarige, die na het korte programma met een comfortabele marge aan de leiding stond, hoefde slechts een middelmatige prestatie te leveren om individueel goud toe te voegen aan de gouden medaille die hij behaalde. gewonnen in het teamevenement. In plaats daarvan probeerde hij de tranen te bedwingen na een van de ergste nachten uit zijn carrière, een avond waarbij een met sterren gevulde menigte in de Milano Ice Arena in verbijsterde stilte zat.

Shaidorov eindigde met 291,58 punten als beste in zijn carrière en bezorgde zijn land de eerste gouden medaille op de Winterspelen, terwijl Yuma Kagiyama verdiende zijn tweede opeenvolgende Olympische zilveren medaille en de Japanse teamgenoot Shun Sato pakte brons.

Dan was er Malinin, die helemaal naar de achtste plaats zakte. Hij eindigde met 264,49 punten, waarmee hij een einde maakte aan een ongeslagen reeks van meer dan twee jaar die veertien volledige competities omvatte, waaronder de afgelopen twee wereldkampioenschappen die hij met gemak won.

“Eerlijk gezegd had ik dat niet verwacht”, zei hij. “Ik had het gevoel dat ik er zo klaar voor was om aan deze wedstrijd deel te nemen. Ik voelde me er gewoon klaar voor om het ijs op te gaan. Ik denk dat dat misschien de reden kan zijn geweest, omdat ik er te veel vertrouwen in had dat het goed zou gaan.”

Een groot deel van Malinins reis door Milaan had een beetje vreemd gevoeld.

Hij werd verslagen door Kagiyama in het korte programma van het teamevenement, waarbij hij later erkende dat de druk van deelname aan de Olympische Spelen hem begon te raken. En hij was nog steeds niet helemaal zijn dominante zelf, ondanks een onderlinge overwinning tegen Sato in de teamvrije skate, die de tweede opeenvolgende gouden medaille voor de Amerikanen in het evenement opleverde.

Maar tegen de tijd dat hij dinsdagavond zijn individuele korte programma maakte, was Malinins onbevreesde branie en ongeëvenaarde lef terug. Hij nam een ​​voorsprong van vijf punten op Kagiyama en Adam Siao Him Fa uit Frankrijk, die vrijdagavond onoverkomelijk leek.

Malinin besloot vroeg op de dag te oefenen op de alternatieve trainingsbasis van US Figure Skating in Bergamo, net buiten Milaan, waardoor hij kon ontsnappen aan de Olympische bubbel en niet de hele nacht in de arena hoefde te zitten. En hij was het toonbeeld van kalmte tijdens zijn warming-up, waarbij hij tijdens al zijn oefensprongen nooit viel terwijl hij zijn glinsterende zwart-gouden ensemble droeg.

Toen kwam er een optreden dat Malinin misschien wel de rest van zijn carrière zou blijven achtervolgen.

Hij opende met een quadflip, een van de zeven records in zijn geplande programma, en leek vervolgens achter de quad-axel aan te gaan, de enige die hij ooit in een competitie had geland, maar moest uitwijken. Hij herstelde zich en landde een quad lutz – en toen begonnen de problemen pas echt.

Malinin deed alleen een dubbel in plaats van een geplande quad-loop, waardoor zijn timing in de war raakte. Hij viel op een quad lutz, waardoor hij de tweede helft van de quad lutz-triple toe loop-combinatie niet kon doen, wat hem grote punten zou hebben opgeleverd. En in zijn laatste springpass, die een hoog scorende quad salchow-triple axel moest zijn, kon Malinin alleen een dubbele salchow opbrengen – en daarop viel hij.

Tegen de tijd dat de muziek stopte, probeerde Malinin het verdriet te maskeren voor een menigte waaronder Nathan Chen, de Olympisch kampioen van 2022; zevenvoudig Olympisch gouden medaille-turnster Simone Biles, en acteur Jeff Goldblum en zijn vrouw Emilie.

Sjaidorov was net zo geschokt als iedereen toen het besef toesloeg dat hij de gouden medaille had gewonnen.