Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Kunal Trehan, a luxe binnenhuisarchitect. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Wij aangekomen in Dubai op 20 februarie om onze activiteiten uit te breiden naar de VAE, in de verwachting dat we op 28 februari naar het Verenigd Koninkrijk zullen vliegene om 22.20 uur lokale tijd.
Op zaterdag, de dag dat we wilden vertrekken, besloten we om te relaxen aan het strand dat verbonden was met ons hotel. Rond de middag hoorden we wat klonk als een explosie — een heel zwak maar diep geluid. Mijn partner en ik gingen ervan uit dat het om sloop ging, tot een uur later mensen mij via WhatsApp berichten begonnen te sturen met de vraag of alles in orde was. Ik begreep niet waar ze zich zorgen over maakten.
Kunal Trehan en zijn partner zitten vast in Dubai nadat de luchthaven is gesloten. Met dank aan Kunal Trehan
Ik opende snel de Qatar Airways app en zag dat onze vlucht was geannuleerd. Ik begon een beetje in paniek te raken en vroeg me af of er iets aan de hand was en hoe we zouden ontsnappen.
We hoorden meer explosies
Terwijl we op het strand zaten en nog steeds probeerden uit te vinden wat er aan de hand was en wat we nu moesten doen, konden we dat wel hoor meer explosies en zie begeleidende rookwolken in de verte. We renden naar binnen, terwijl ik tegen mijn pragmatische zelf zei dat hij kalm moest blijven en niet in paniek moest raken.
In de avond waren nog meer explosies te horen. We konden het oranje licht van raketten door de lucht zien razen. We wisten niet waar ze gelanceerd werden of wie ze lanceerde.
Ik werd steeds zenuwachtiger nadat ik het nieuws en de sociale media online had bekeken. Het hotelpersoneel vertelde de gasten dat ze vanaf hun balkon naar binnen moesten komen en de gordijnen van hun kamer moesten sluiten. Iedereen gehoorzaamde.
Op dat moment was de lucht een grote rookpluim boven de hemel geworden Fairmont-hotel. In de lobby was men vooral in paniek. Het voelde behoorlijk claustrofobisch en verontrustend.
We kregen noodwaarschuwingen op onze telefoons
Om middernacht maakten mijn partner en ik ons klaar om te gaan slapen toen we weer een explosie hoorden. We deden onze gordijnen open en het leek alsof er een raket recht op ons afkwam. Onze telefoons begonnen alarmerend met de noodbericht van de regering onderdak zoeken. “Wat moeten we in godsnaam doen?” Ik vroeg het aan mijn partner.
Kunal Trehan ontving noodwaarschuwingen op zijn telefoon. Met dank aan Kunal Trehan
Het hotelpersoneel klopte aan en zei dat we onze paspoorten en waardevolle spullen moesten verzamelen en naar de kelder moesten gaan. De kelder was een betonnen vloer. Mensen zaten op de grond, de ouderen in stoelen. Het personeel deed wat ze konden om de mensen te kalmeren en het hen zo comfortabel mogelijk te maken, door kussens en dekens te verstrekken.
Zelfs het personeel, van wie velen lokale bewoners zijn, was gealarmeerd. Ze hebben ons verteld dat ze dit nog niet eerder hebben meegemaakt. We hebben geprobeerd anderen te kalmeren, om er zeker van te zijn dat alles goed met hen gaat.
Drie uur lang bleven we in de kelder, maar uiteindelijk gingen we terug naar de kamer terwijl mijn ischias oplaaide. We hebben twee uur geslapen op onze kamer voordat we zondag rond 9.00 uur gewekt werden door een nieuwe explosie.
Wij worden geadviseerd om in het hotel te blijven
Het hotel blijft mensen adviseren om binnen te blijven, ook al weten we dat we niet rechtstreeks worden aangevallen, maar dat wordt wel zo gevangen in het kruisvuur van een oorlog, en wie weet wat er uit de lucht zou kunnen vallen. Wij hebben de adviezen die ons zijn gegeven opgevolgd en gedaan wat we konden om veilig te blijven.
Kunal Trehan moest schuilen in de kelder van het hotel. Met dank aan Kunal Trehan
We hebben gevraagd om hotelkamers te verhuizen naar een kamer op de eerste verdieping. Als ons hotel geraakt wordt, willen we liever snel naar buiten. Mijn partner en ik blijven elkaar eraan herinneren dat we op dit moment relatief veilig zijn.
Maar terwijl ik gisteren een gevoel van doel had bij het helpen van anderen, voel ik me vandaag erg vlak. We hebben ongelooflijk veel geluk, maar zijn toch volledig uit de hand gelopen en hebben geen idee wanneer we thuis kunnen komen.
We betalen $670 per nacht in het hotel
Gelukkig hebben we het geld om onze hotelkamer te blijven betalen, wat ongeveer $670 per nacht kost, en om te eten en de noodzakelijke dingen te kopen. Onze maaltijd vanavond – alleen leidingwater en water – bedroeg ongeveer $ 120. Er is ons niet verteld dat dit allemaal wordt vergoed door onze reisverzekeringsmaatschappij.
Kunal Trehan en zijn partner zijn verhuisd naar een kamer op de eerste verdieping voor het geval ze moeten evacueren. Met dank aan Kunal Trehan
Keer op keer spreken mijn partner en ik over hoe gelukkig we zijn. Gelukkig dat we veilig zijn. Gelukkig dat we geld hebben om hier te blijven. Gelukkig dat we niet hebben geprobeerd naar het vliegveld te gaan. En toch zijn we nog steeds zo bezorgd. Zoveel emoties – van angst tot dankbaarheid.
Onze vrienden en familie zijn zo bezorgd om ons: we hebben honderden berichten gehad met de vraag hoe het met ons gaat. Hoe vaak we ze ook vertellen dat we veilig zijn, hun zorgen blijven bestaan, en we kunnen het horen in hun bericht en gesproken notities.
We hopen donderdag te vertrekken, maar er staat nog niets vast. Nog iets waar we voorlopig geen controle over hebben.
