In maart 2025 – voordat ik voor Business Insider begon te schrijven – ontmoette ik twee leidinggevenden uit de automobielsector in een koffieshop in New York City.
Ze wilden me een vrachtwagen laten zien van een geheimzinnig nieuw bedrijf.
“Dit is de meest openbare plek waar we dit ooit hebben gedaan”, vertelde een van hen me terwijl ze voorzichtig hun laptop openklapten in de zeer openbare ruimte.
Op het scherm stond een kleine, uitgeklede elektrische pick-up van een bedrijf dat zichzelf nog niet publiekelijk had onthuld. Het was genaamd Slate.
Slate wedt dat a radicaal vereenvoudigd voertuig – eentje met veel minder onderdelen, geen schermen op de middenconsole en handmatige (zo niet ouderwetse) functies zoals krukramen – kan slagen door de kosten laag te houden en de bestuurder deze later te laten aanpassen.
Het is een tegendraads idee in een auto-industrie waar de prijzen enorm zijn gestegen. Tegenwoordig ligt de gemiddelde prijs van een nieuwe auto boven de $ 50.000. De meeste kopers van nieuwe auto’s betalen meer dan $ 770 per maand aan hun autolening.
Een moodboard met verschillende schetsen en onderdelenontwerpen voor de Slate-truck. Het bedrijf zei dat sommige afbeeldingen zijn geproduceerd met AI-bedrijf Vizcom, terwijl andere schetsen uit de eerste ronde waren. Dolly Faibyshev voor BI
Dat veld trok spraakmakende donateurs, waaronder Amazon-oprichter Jeff Bezos.
De auto was aantrekkelijk, maar ik had het product alleen op een laptopscherm gezien. Dat veranderde deze maandag. Slate bracht een bestuurbaar prototype naar een magazijn in West Village in New York City, en ik mocht het in het echt zien.
Ik vroeg leidinggevenden ook of ze nog steeds geloven dat het bedrijf kan slagen nu de vraag naar elektrische auto’s afneemt – en waarom maanden vóór de lancering van CEO werd gewisseld.
Het allerbelangrijkste: Zal het nog steeds ongeveer $ 25.000 kosten?
De no-nonsense aanpak van Slate
Slate liet de kameleonachtige esthetiek van de auto zien. Het bedrijf zegt dat klanten hun vrachtwagens gemakkelijk “binnen een paar uur” kunnen voorzien van funky ontwerpen. Dolly Faibyshev voor BI
‘Slate’ is een beetje woordspeling.
De truck is ontworpen als een ‘lege lei’ – een basisvoertuig dat eigenaren kunnen aanpassen met extra’s zoals een zitbank op de tweede rij, bedkappen die hem in een SUV veranderen en andere accessoires. Het SUV-pakket zal naar verwachting ongeveer $ 5.000 kosten, zei een woordvoerder van het bedrijf.
“Het is nu gewoon een voertuig waar je je eigen auto van kunt maken”, zegt Gus Bizyk, hoofd exterieurdesign van Slate.
De naam weerspiegelt ook de standaardkleur van de truck. Alle modellen zijn uitgevoerd in leigrijs, met optionele vinylfolie voor elk carrosseriepaneel. Het prototype dat ik zag was afgewerkt in het blauw met een wit dak en feloranje velgen.
De basistruck is minimaal: openslaande ramen, geen infotainmentscherm en geen ingebouwde luidsprekers voor muziek. Bestuurders kunnen deze functies later toevoegen. Dolly Faibyshev voor BI
Die eenvoud is terug te vinden in de constructie van de truck. Slate zegt dat het voertuig veel minder onderdelen gebruikt dan traditionele auto’s of andere elektrische voertuigen.
“Het verminderen van onderdelen maakt het eenvoudiger om te bouwen”, voegde Bizyk eraan toe. “Er zijn minder draden om aan te trekken.”
Het wordt geassembleerd in een kleine fabriek in Indiana, waar gebruik wordt gemaakt van een mix van menselijke en robotarbeid. De batterij is afkomstig uit de VS.
“We zijn redelijk goed geïsoleerd van tarieven, en het belastingvoordeel maakte geen deel uit van ons bedrijfsplan”, zegt Jeff Jablansky, hoofd communicatie van het bedrijf. “Met veel minder onderdelen kunnen we het proces vereenvoudigen.”
De leiderschapswissel op het laatste moment
Christine Barman was van mei 2022 tot begin maart 2026 CEO van Slate. Kimberly White/Getty Images voor TechCrunch
Christine Barman was de CEO van Slate van mei 2022 tot begin maart 2026 en was het publieke gezicht van het bedrijf, waarbij hij productaankondigingen en spreekbeurten leidde.
Daarom trok het de wenkbrauwen op toen Slate in maart een nieuwe CEO aankondigde. Het bedrijf stelde Peter Faricy, bijna tien jaar lang voormalig directeur van Amazon Marketplace, aan als topbaas.
Barman bekleedde de rol van president van voertuigen, hoewel haar LinkedIn-profiel haar nog steeds als CEO vermeldt.
Het bedrijf omschreef de verandering als een uitbreiding van zijn leiderschapsteam.
“De komst van Peter was een kans voor ons om het leiderschapsteam uit te breiden”, zei Jablansky. “Om mensen te laten begrijpen dat we veel uit de truck hebben gehaald, zodat je er veel weer in kunt stoppen, is de accessoiremarkt erg belangrijk. Dat was een gebied dat Peter tien jaar lang bij Amazon heeft gebouwd.”
Ik heb het eindelijk persoonlijk gezien. Hier zijn mijn gedachten.
Ik kon in de Slate-truck stappen. Het is ruimer dan ik had verwacht. Dolly Faibyshev voor BI
Op een scherm heeft de Slate-truck een soort cartoonachtige energie. Het hoekige profiel en de ronde koplampen geven hem een licht geanimeerde look – eerder speels dan brutaal of macho.
Persoonlijk blijft die kwaliteit behouden. Door het compacte formaat en de matte afwerking voelt het alsof het iets is dat bestuurders moeten aanpassen.
Het is ook iets langer dan ik had verwacht. Slate zegt dat de truck ongeveer even lang is als een tweedeurs Ford Bronco, die uitschuift tot 173,7 inch.
Binnenin valt de eenvoud meteen op. Het interieur is uitgekleed, met duurzame materialen en een minimale middenconsole – merkbaar anders dan nieuwere voertuigen die zwaar leunen op touchscreens en digitale bedieningselementen. De stoelen hebben zeer weinig lendensteun.
De aanpak van Slate verschilt van een auto-industrie vol met technologie beladen auto’s. Dolly Faibyshev voor BI
De eenvoudige, aanpasbare auto zou aantrekkelijk kunnen zijn voor kopers die op zoek zijn naar goedkopere opties, maar er breekt ook een ingewikkeld moment aan voor de EV-markt.
Sommige autofabrikanten hebben dat wel plannen voor elektrische voertuigen teruggeschroefd nu de vraag is afgenomen, hoewel de recente zorgen over de toeleveringsketen en de volatiliteit van de brandstof de belangstelling voor alternatieven voor auto’s op gas levend hebben gehouden.
De verkoop van elektrische voertuigen daalde in januari en februari in de VS. Onlangs hebben autofabrikanten dit echter aan Business Insider verteld ze zien een toegenomen belangstellingvooral voor nieuwere of onlangs opnieuw ontworpen modellen.
Slate positioneert zichzelf nog steeds niet rond elektrificatie.
“Het feit dat het elektrisch is, is bijna een bijzaak; het is het minst interessante vanwege hoe cool het product is, gewoon op zichzelf”, zegt Aaron Gould, hoofd interieurontwerp van Slate. “Mensen zijn echt op zoek naar een betaalbaar en aanpasbaar voertuig.”
Foto’s van de basis Slate-truck zonder (of zeer weinig) aanpassingen. Dolly Faibyshev voor BI
Wat de prijs betreft, is Slate nog niet klaar om een definitief cijfer te geven, maar zegt dat het er nog steeds naar streeft om de basistruck binnen af te leveren. het bereik van midden $ 20.000. Prijsaankondigingen worden deze zomer verwacht.
Ik vroeg hoe het, voor die prijs, zich verhoudt tot zoiets Ford’s gasaangedreven Maverickeen van de weinige betaalbare pickups op de markt die net onder de $ 30.000 begint.
“Ik zou er niet eens aan denken om ze te vergelijken,” zei Bizyk.
Dat kan het punt zijn. Slate probeert niet op traditionele voorwaarden te concurreren; hij gokt erop dat een eenvoudigere, beter aanpasbare truck zich kan onderscheiden.
