Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Sandy Adam, 69, die in 2025 van Pittsburgh naar Chatou, een buitenwijk van Parijs, verhuisde. Het essay, dat ook citaten bevat uit e-mails tussen Adam en Business Insider, is geredigeerd voor lengte en duidelijkheid.
Mijn verbinding met Europa gedurende een leven ontwikkeld. Zoals veel Amerikanen begon het met het studeren van Frans op de middelbare school. Ik had penvrienden in zowel Frankrijk als Engeland, en later, toen mijn kinderen jong waren, ontvingen we zes weken lang een Franse student bij ons thuis. Europa voelde altijd vertrouwd en ambitieus.
Op professioneel vlak heb ik het grootste deel van mijn carrière voor internationale bedrijven gewerkt. Maar in 2013 nam ik mijn eerste persoonlijke reis naar Parijs en werd volledig verliefd op de architectuur en kunst. Terwijl ik daar was, volgde ik een kookles om macarons te leren maken en bezocht ik Giverny en Versailles.
Die ervaring heeft de manier veranderd waarop ik mijn toekomst voorstelde.
Stadhuis van Versailles. Diego Martin Lopez/Getty Images
Ik werd een beetje gedwongen met pensioen gaan in 2025. Ik werd ontslagen van mijn technische baan en begon rond te kijken om te zien wat ik nu moest doen. Maar het is moeilijk om in de VS een baan te vinden als je ouder bent dan 50 – en nog minder op mijn leeftijd – dus besloot ik met pensioen te gaan.
Rond die tijd, verhuizen naar Europa begon praktischer aan te voelen. Ik woonde net buiten Pittsburgh, in een welvarend belastingdistrict, en mijn onroerendgoedbelasting bleef stijgen. Ik bezat een koloniaal huis van 1.700 vierkante meter met drie slaapkamers op een perceel van ongeveer een kwart hectare dat ik in 2017 voor ongeveer $ 224.500 kocht. In 2025 bedroegen mijn onroerendgoedbelasting ongeveer $ 6.900.
Ik vroeg mezelf af: als ik zou proberen van de sociale zekerheid te leven, zou ik het me dan kunnen veroorloven om in dat huis te blijven? Dat zou ik waarschijnlijk wel kunnen, maar het zou erg krap zijn. Op de lange termijn voelde de financiële voorspelbaarheid echter steeds onzekerder: mijn dagelijkse kosten voor levensonderhoud, zoals boodschappen, gingen ook omhoog. Ik wilde mijn leven eenvoudiger maken, met minder vaste kosten en minder verrassingen.
Ik wilde ook een doelgerichter leven. Voor mij, verhuizen naar Frankrijk betekende dat we meer konden doen en meer konden leren over geschiedenis, architectuur en hoe mensen anders leven dan de manier waarop we in de VS zijn opgegroeid.
Verhuizen naar Europa was niet bedoeld als een luxueuze ontsnapping
Ik was niet op zoek naar luxe of ontsnapping in Frankrijk, maar naar een meer geaard en doelbewust leven, een leven dat rijk was aan ervaringen in plaats van gericht op consumptie.
Ik werd ook aangetrokken door het Europese model van het dagelijks leven: standaard lopen, de trein gebruiken om te verkennen en gemakkelijke toegang hebben tot meerdere landen en culturen.
Parijs. Alexander Spatari/Getty Images
Voordat ik naar Europa verhuisde, verkocht ik mijn huis voor $ 365.000. Ik heb een deel van het eigen vermogen uit de verkoop gebruikt om de verhuizing te financieren. Ik zit nu ook in de sociale zekerheid en toen ik verhuisde, was mijn maandelijkse uitkering $ 3.608.
Ik kwam nog niet zo lang geleden tot dit besef: het niet hebben van een salaris is een groot probleem. Het duurde een tijdje voordat ik dat volledig accepteerde Sociale zekerheid is nu mijn salaris, en dat mijn 401 (k) en beleggingsportefeuille alles stabiliseren.
Adam op haar vlucht naar Parijs. Met dank aan Sandy Adam
Ik ben in september met mijn hond Phoenix in Parijs geland en woon in de westelijke buitenwijken, in een stad genaamd Chatou.
Chatou voelt als iets uit een Hallmark-film. Het is een schattig, charmant stadje met prachtige geplaveide straatjes. Je kunt onder hoge bomen lopen die boven je hoofd een bladerdak vormen, en ik kan op een trein stappen en binnenstappen centraal Parijs in ongeveer 20 minuten.
De gemeenschap is een mix van jonge en oudere bewoners, al merk ik dat het wat ouder overkomt. Het is ook een zeer welvarend gebied; de huizen hier zijn adembenemend, tenminste van buitenaf.
Het appartement waarin ik woon is ongeveer 548 vierkante meter. Het is een slaapkamer met één slaapkamer, en er is voldoende ruimte voor mijn hond en mij. Ik betaal $ 1.679 per maand, en hoewel het een beetje duur voor me is, geeft het me een zachte landing terwijl ik uitzoek waar ik me uiteindelijk wil vestigen.
Zelfs als je voorbereid bent, kan het moeilijk zijn om je aan een nieuwe plek aan te passen
Voordat ik naar Frankrijk verhuisde, nam ik Franse lessen via het online programma van Carnegie Mellon. Ik heb ook talloze webinars bijgewoond om mezelf te helpen vestigen. Maar ik zal dit zeggen: zelfs als je voorbereid bent, gebeuren er nog steeds onverwachte dingen.
Toen ik hier aankwam, was mijn eerste ervaring het vinden van een arts om een recept bij te vullen. Ik heb me aangemeld voor Doctolibkreeg een verwijzing van de plaatselijke apotheek en maakte een afspraak. De mensen bij de apotheek spraken geen Engels, maar gelukkig was mijn Frans nauwelijks goed genoeg om rond te komen.
De eerste paar maanden in een nieuw land wonen kunnen vermoeiend zijn. Er is altijd iets nieuws dat u moet doen, een ander formulier dat u moet indienen of een ander proces dat u moet starten.
Adams hond, Phoenix, op het vliegveld. Met dank aan Sandy Adam
Ik heb bijvoorbeeld een aanvraag ingediend voor het omwisselen van mijn rijbewijs omdat Pennsylvania heeft een overeenkomst met Frankrijk waardoor je dat kunt doen, maar er was veel papierwerk voor nodig, zoals geboorteakten, en er waren veel formulieren, en ik had vertalingen nodig.
Er is gewoon veel dat je erg bezig houdt als je verhuist.
Toch denk ik dat ik geluk heb dat het alleen mijn hond en ik zijn. Als ik een gezin en kinderen had, kon ik me alleen maar voorstellen hoeveel overweldigender het zou zijn.
Je moet jezelf inzetten om vrienden te maken
Ik vroeg me af hoe ik vrienden zou maken in Frankrijk.
Ik zei tegen mezelf dat ik me bij organisaties zou aansluiten, maar dat deed ik niet meteen. Op een dag was ik in de supermarkt en hoorde ik twee vrouwen Engels spreken. Ik zei hardop: “Oh, ik hoor Engels, het klinkt als muziek in mijn oren.” Ze kwamen langs en het bleken au pairs hier in Chatou te zijn.
Een van hen en ik werden vrienden; ze is 22 en we doen veel samen, zoals boodschappen doen en winkelen. Ze heeft haar eigen sociale leven met andere jongeren, maar toch proberen we ongeveer één keer per week samen te komen.
Adam en het nichtje van haar beste vriendin, die ook in Parijs woont. Met dank aan Sandy Adam
Ik heb ook een bericht geplaatst in een lokale Facebook-groep, op zoek naar mensen die hondenspeelafspraken wilden houden, omdat ik denk dat de stap moeilijker was voor mijn hond dan voor mij. Daardoor ontmoette ik een leuk stel uit Groot-Brittannië die hier al drie jaar zijn, en nu hangen we rond en doen we samen dingen.
Ik leer mezelf ook stadsschetsen. Ik kwam er onlangs achter dat er een Urban Sketchers-groep bestaat ontmoet in Versailles een keer per maand, en ik ben van plan om te gaan. Ik weet zeker dat ik op die manier meer mensen zal ontmoeten.
Ik zie mezelf niet teruggaan naar de VS
In de VS voelde ik me vastbesloten, maar niet noodzakelijkerwijs opgewonden, over hoe ik dacht dat mijn leven zou zijn.
Mijn levensstijl bestond uit het investeren van geld in dingen. Ik dacht dan: “Oh, ik koop een nieuwe tv”, of “Oh, ik koop een nieuwe bank.” Hier gebruik ik mijn geld anders: ik heb een jaarabonnement gekocht ga naar het LouvreIk koop kunstbenodigdheden terwijl ik leer schilderen, en ik heb net een nieuwe gitaar gekocht.
In Frankrijk word ik elke dag blij wakker. Met pensioen gaan in het buitenland voelt als een natuurlijk verlengstuk van de interesses en waarden die ik al tientallen jaren aan het vormen ben, en is precies hoe ik dit volgende hoofdstuk van mijn leven wil doorbrengen.
Adams eerste voltooide schilderij. Met dank aan Sandy Adam
Soms vraag ik me af hoe lang ik het me kan veroorloven om in Frankrijk te wonen. Ik stel me ook voor hoe het zou zijn om terug te verhuizen naar de VS. Ik heb daar een zoon en ik denk erover na hoe ik hem een erfenis kan nalaten.
Maar eerlijk gezegd zie ik mezelf niet echt teruggaan. In de VS voelde mijn leven gewoon reactiever. Het gebeurde rond werk en verplichtingen. Hoewel ik mijn banden met het land en zijn bevolking nog steeds waardeer, voel ik niet dezelfde aantrekkingskracht om terug te keren naar dat standaardritme.
