In het Huis van Afgevaardigden is de Kamer gelijk verdeeld tussen de Republikeinse en de Democratische kant. Maar dat zou je niet weten uit de toespraak van dinsdagavond.
Er waren merkbaar minder Democraten aanwezig, en aan hun kant van het gangpad leken verschillende stoelen leeg te zijn. Verschillende Republikeinen, die blijkbaar misbruik maakten van de open ruimte, zaten zelfs aan de Democratische kant.
Veel van de Democratische vrouwen die wel aanwezig waren, droegen wit, een kleur die verband hield met de suffragette-beweging.
Voorafgaand aan de toespraak moedigde Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, de Democraten aan om de toespraak te boycotten of stil te protesteren, een kennelijke poging om de verstoringen dat markeerde de toespraak van vorig jaar.
Vertegenwoordiger Becca Balint uit Vermont was een van de tientallen Democraten die ervoor kozen om de “Volksstaat van de Unie” bij te wonen – een bijeenkomst gesponsord door de liberale groeperingen MeidasTouch en MoveOn die werd gehouden in de National Mall – in plaats van de toespraak.
“Ik wil omringd zijn door positieve mensen die echt nadenken over hoe we dit land kunnen samenbrengen”, vertelde Balint me. “Ik kan dit niet meer normaliseren. Ik kan het gewoon niet.”
Een democraat die ervoor koos om aanwezig te zijn, vertegenwoordiger Gabe Vasquez uit New Mexico, vertelde me vóór de toespraak dat hij gelooft dat het “belangrijk voor mij is om daar te zijn om te zien wat de president te zeggen heeft.”
“Mensen kunnen ervoor kiezen om te doen wat ze willen, maar ik heb het gevoel dat het bij mijn werk hoort om te verschijnen”, zei Vasquez.
