Toen Brandon Riegg tien jaar geleden bij Netflix kwam om leiding te geven aan de reality-tv-programma’s, had hij één belangrijke concurrent in gedachten: ABC’s De vrijgezel.
Maar Riegg voelde die show, die momenteel in een neerwaartse spiraal zit annuleren het laatste seizoen vanwege een incident met huiselijk geweld waarbij de toekomstige vrijgezellin Taylor Frankie Paul betrokken was, was ‘gekunsteld’, met zijn ‘touwtrekken’ over groepsafspraken en uitstapjes naar Italiaanse kastelen. Hij wilde iets creëren dat ‘authentieker’ aanvoelde voor moderne daten, zegt hij.
Het werkte. De streamer debuteerde met zijn blind-date-verlovingsshow, Liefde is blind, in 2020, en sindsdien is het 215 miljoen keer bekeken en uitgebreid naar negen markten over de hele wereld, waardoor het de hoeksteen is geworden van Netflix’s groeiende aanbod aan reality-programmering. Andere populaire aanbiedingen van het netwerk zijn onder meer Liefde op het spectrumdie daters met autisme volgt, en de onlangs gelanceerde en reeds vernieuwde Tijdperk van aantrekkingskrachtwaarbij de deelnemers hun leeftijd uitstellen totdat ze zich aan elkaar binden. (Eén paar bestond uit een 60-jarige man en een 27-jarige vrouw.)
Toch zijn deze successen gepaard gegaan met de nodige kritiek, ook van mij.
Zoals ik eerder geschreventerwijl Liefde is blind was verfrissend toen het op het toneel verscheen, de mannen voelden zich de afgelopen seizoenen steeds meer uit de conservatieve manosfeer geplukt. In het meest recente seizoen in Ohio was Chris Fusco te zien, die zichzelf vergeleek met influencer en vermeende mensenhandelaar Andrew Tate, opschepte over zijn ‘dominantie’ en het uitmaakte met zijn verloofde Jessica Barrett omdat hij niet genoeg trainde. Een andere deelnemer, Alex Henderson, was een cryptobroer die zijn liefde voor president Donald Trump beleed.
Gecombineerd met het voortdurende gepraat (de druk?) rond het krijgen van baby’s en het tegenhouden van de raciale dynamiek – verschillende deelnemers lijken moeite te hebben gehad toen bleek dat hun partner een gekleurde persoon was – deed ik me afvragen of Netflix zich richt op mensen met conservatieve idealen om een beroep te doen op politiek rechts.
Riegg, vice-president van non-fictieseries en sport bij Netflix, vertelt me dat dit niet het geval is.
“De helft van het land heeft op Trump gestemd, toch?” zegt hij. “Afhankelijk van waar je naartoe gaat, zul je geluk hebben bij de loting als het gaat om de vraag of de trekking meer naar links of meer naar rechts neigt. En ik denk dat we daar neutraal in zijn.” (Naast Ohio hebben de afgelopen seizoenen plaatsgevonden in Denver, Minnesota, Washington DC en Charlotte, North Carolina.)
Barrett, een liberale arts, heeft in interviews gezegd dat ze alle mannen heeft gescreend Liefde is blindmet de vraag of ze op Trump stemden – maar dat werd allemaal niet op het scherm getoond.
Riegg zegt dat de screeningvragen van Barrett waarschijnlijk niet zijn opgenomen omdat producenten prioriteit geven aan ‘verhaal’, maar dat hij getuige was van dezelfde angst toen hij probeerde een vriendin in de val te lokken.
‘Ze zegt: ‘Zorg er wel voor dat hij geen MAGA is.’ Voor haar was dat top of mind. En ik dacht: ‘Oh, ik weet niet wat hij is.’ Daar had ik nog niet eens aan gedacht.”
Volgens een 2025 vragenlijst van DatingAdvice.com in samenwerking met het Kinsey Institute neemt het celibaat onder jongeren toe. En onder generatie Z-vrouwen die zich vrijwillig celibatair noemen, noemde 64 procent de politiek als reden.
Meer in het algemeen geeft Riegg toe dat het moeilijk is om ‘kwaliteitsmannen’ te vinden – en niet alleen voor televisiedoeleinden.
“Weet je hoeveel geweldige vriendinnen ik heb? En ik heb lang niet genoeg geweldige vrienden om ze mee op te zetten”, zegt hij. “Dus ik denk dat dit waarschijnlijk een breder probleem is.”
Voordat hij bij Netflix ging werken, werkte Riegg op reality-tv bij zowel NBC als ABC, waar hij toezicht hield op enorm populaire shows zoals De stem, Amerika heeft talentEn De grootste verliezer. Dit laatste, samen met Amerika’s volgende topmodelis het onderwerp geweest van een Netflix-documentaire die controverses achter de schermen en gevallen van psychologische stress onder de deelnemers blootlegt.
Riegg zegt dat hij zich geen zorgen maakt over alles vertellen Liefde is blind over tien jaar opduiken omdat Netflix zich aan een hoge ‘zorgplicht’-norm houdt, inclusief het bieden van toegang tot therapie aan castleden.
Op de vraag of reality-tv inherent uitbuitend is, antwoordt hij: “Je dwingt niemand om iets te doen.” En een kwart eeuw later Overlevende’s debuut versterkte het hoge inzet-sjabloon voor moderne reality-televisie, voegt hij eraan toe: “Ik denk niet dat iemand zich niet bewust is van de voor- en nadelen van het doen van dat soort dingen.”
