Pride of Britain-winnaar Hari Budha Magar MBE is niets minder dan buitengewoon. Geboren in een koeienstal, verloor hij zijn benen door een bom in Afghanistan… en was toen de eerste dubbelonder de knie geamputeerde die de hoogste top ter wereld beklom. En zijn volgende uitdaging staat op het punt te beginnen…
Hari Budha Magar groeide op in een afgelegen dorp in Nepal en hoorde er verhalen over Mount Everest en waar hij als jongen wilde dromen van had klimmen de beroemde piek. Dus toen hij met succes de top bereikte wereld’s hoogste berg in 2023 kon hij het zelf nauwelijks geloven. De prestatie werd nog ongelooflijker gemaakt door het feit dat Hari een dubbel boven de knie geamputeerde is en dus de hele 8849 meter op prothetische benen klom.
“Het Nepalese volk is trots op drie dingen: Everest, Nepal omdat hij de geboorteplaats is van Heer Boeddha en de thuisbasis van de Gurkha’s’, zegt Hari, 46, een bergbeklimmer en campagnevoerder voor mensen met een handicap die in Canterbury, Kent woont met zijn vrouw Urmila, een moeder die thuis blijft. Hij heeft drie kinderen, dochter Samjhana, en zonen Brian en Ublan. Geboren in een koeienstal met uitzicht op de Nepalese bergen Dhaulagiri en Sisne, was Hari’s familie een arme boer. Hij had geen slippers, dus moest lopen Elke dag 45 minuten op blote voeten van en naar school. Op 11-jarige leeftijd vonden Hari’s ouders een bruid voor hem en hij trouwde (zijn ouders zouden hen later scheiden toen hij 22 was nadat ze zich realiseerden dat het stel onverenigbaar was) en op 17-jarige leeftijd werd hij vader van Samjhana.
LEES MEER: Held van Pride of Britain verruilt de epische Everest voor fantastische fjorden
Op 19-jarige leeftijd, toen de burgeroorlog over Nepal neerdaalde en zijn land verwoestte, sloot Hari zich aan bij de Gurkha’s. “Het was een gruwelijke tijd. Broeders keerden zich tegen broers, buren raakten in elkaar verwikkeld, 17.000 mensen in Nepal werden gedood, waaronder 21 uit mijn dorp toen ik vertrok”, zegt hij. Hij solliciteerde om zich bij het Britse leger aan te sluiten en werd uit 230 van de 12.000 kandidaten geselecteerd. De daaropvolgende vijftien jaar diende hij de Verenigd Koninkrijk op vijf continenten, in Brunei, Kosovo, de Falklands en meer.
Hij verhuisde in 2009 vanuit Brunei met Urmila naar het Verenigd Koninkrijk. Het echtpaar heeft samen twee kinderen, Brian en Ublan. Vervolgens, in 2010, na twee weken op tournee AfghanistanTijdens een voetpatrouille ontplofte een IED onder Hari en verloor hij beide benen. Hij zegt: “Ik keek naar beneden en zag dat een van mijn benen weg was. De andere hing aan de huid en botten.”
Collega-soldaten vochten om Hari te redden, en gelukkig was er al tien minuten een helikopter verwijderd. “In het begin voelde ik helemaal geen pijn. Maar toen ze de tourniquets strakker maakten, was het ondraaglijk”, herinnert hij zich. 22 dagen volgden in het ziekenhuis, waarna Hari naar huis mocht. Maar daar leed Hari aan PTSD en had hij moeite met het verwerken van wat hem was overkomen.
“Ik probeerde mezelf van het leven te beroven. Ik dacht dat mijn vrouw me zou verlaten. Waarom zou ze bij iemand als ik blijven? Ik was gebroken. Ik dacht dat de kinderen zich zouden schamen. Wat had iemand eraan? Ik begon elke dag veel te drinken en werd alcoholist. Ik werd wakker met een vreselijk gevoel, maar dacht dat het goed was, het zal snel overgaan, het zal voorbij zijn.” Twee jaar in de wildernis volgden voor Hari terwijl hij tegen zijn demonen vocht.
Maar toen veranderde een toevallig dagje uit in 2012 alles. “Ik maakte van de gelegenheid gebruik om te gaan parachutespringen. Ik dacht: de helft van mij is al weg, wat maakt het uit met de andere helft”, zegt Hari. “Maar toen ik op het punt stond te springen, voelde ik iets: angst. Ik besefte dat ik niet dood wilde en eigenlijk was ik heel bang voor het vooruitzicht. Het maakte iets in mij wakker dat ik al jaren niet meer had gevoeld: hoop.”
Vastbesloten om beter te worden, stortte Hari zich op onderzoek. “Ik onderzocht alle dingen die mensen met een handicap daadwerkelijk konden doen – ik probeerde alle Paralympische sporten. En terwijl ik ze probeerde, merkte ik dat ik fitter en fitter werd, mijn geest sterker en sterker. Ik besefte dat ik bijna alles kon doen wat ik wilde, alleen met een kleine aanpassing.
“En in mijn achterhoofd had ik een gedachte… wat als ik de Everest zou kunnen beklimmen.” De fascinatie die Hari als kind had, kwam terug. Aanvankelijk vertelde ik niemand over mijn droom, zelfs mijn vrouw niet. Ik dacht dat mensen zouden denken dat ik gek was. Mij? Absoluut niet”, zegt hij. Maar toen hij zich openstelde en zijn idee begon te delen, luisterden sponsors, zijn gemeenschappen en liefdadigheidsinstellingen.
Er zat echter een addertje onder het gras. Destijds verbood de Nepalese wet dubbelgeamputeerden om een berg hoger dan 6.500 meter te beklimmen, inclusief de Everest. “Mensen met een beperking krijgen altijd te horen wat ze niet kunnen doen”, zegt Hari. “Het is te gevaarlijk, er kan iets gebeuren. Nou, de Everest is gevaarlijk, met of zonder handicap, en ik weet waartoe ik in staat ben.”
Hij voerde campagne en hielp bij het bestrijden van een zaak bij het Hooggerechtshof in Nepal – en zij wonnen. Het was game-on. En ondertussen gewapend met speciaal ontworpen protheses die op ijs konden lopen en sneeuwoefende Hari het beklimmen van enkele van de hoogste toppen ter wereld. Hij werd de eerste dubbel boven de knie geamputeerde die een top hoger dan 6000 meter bereikte (Mera Peak in Nepal op 6476 meter). Toen volgden succesvolle beklimmingen van de Mount Blanc in Frankrijk en de Kilimanjaro in Tanzania.
Toen, in 2023, was het tijd om de Everest aan te pakken. “Het was echt zwaar. We moesten een maand wachten in het basiskamp weer De omstandigheden waren te slecht en dus konden we acclimatiseren aan de hoogte”, zegt Hari. “Het was een moeilijk seizoen waarin zeventien mensen omkwamen bij het beklimmen van de Everest, het hoogste aantal ooit in één seizoen”, zegt Hari. “Drie jongens stierven bij een ijsval voordat we zelfs maar bij het basiskamp aankwamen, vier mensen stierven op de dag dat we de top bereikten.
“De berg neemt geen gevangenen, zelfs voor de sterkste persoon is hij meedogenloos. De snelste persoon heeft ongeveer acht uur nodig om van kamp vier naar de top te komen, maar ik heb er 25 uur over gedaan. Het duurt drie keer langer en ik gebruik drie keer meer energie dan een valide persoon. Ik was absoluut uitgeput. Maar ik kon niet opgeven, als ik het opgaf zou ik sterven. Je loopt langs dode mensen op je weg naar boven en naar beneden. Er is maar een beperkte hoeveelheid zuurstof die je kunt dragen, en als die op is, dan is dat het.” Het is zo moeilijk om mensen te redden. Als iemand zou zeggen dat hij je een miljoen pond zou geven voor je zuurstof, zou je nee zeggen.’
Toen hij in mei 2023 op de top stond, ging Hari kapot. “Het was winderig en koud. Ik huilde – het is gelukt! Maar toen wist ik dat we terug naar beneden moesten, ik moest nog halverwege om veilig te zijn. We hadden bijna geen zuurstof meer, het werd laat. We begonnen om 21.50 uur ’s avonds en kwamen de avond erna om 23.00 uur terug in kamp vier.”
Hari wijdt nu zijn leven aan het bewijzen hoeveel mensen met een handicap kunnen doen. Hij zegt: “Er zijn 1,3 miljard mensen met een handicap op deze wereld. Ik wil niet dat andere mensen jaren van hun leven verliezen door te worstelen zoals ik. En ik wil dat regeringen over de hele wereld weten dat ons verbieden van de dingen die we graag doen – zoals het beklimmen van de Everest met een dubbele geamputeerde – niet de oplossing is. Ons steunen op de juiste manier is dat wel. We kunnen net als ieder ander een zinvol leven leiden. Dat is wat mij vooruit drijft.”
In 2024 ontving Hari een MBE tijdens de King’s Birthday Honours voor zijn diensten op het gebied van het bewustzijn van gehandicapten. Later dat jaar werd de Spiegel ontmoette hem voor het eerst toen hij een Pride of Britain Award won en hij en zijn familie werden uitgenodigd in Downing Street om premier Sir te ontmoeten Keir Starmer als resultaat.
“Het was zo’n eer en een ongelooflijke ervaring. Het was vernederend om in een zaal vol ongelooflijke winnaars van de Pride of Britain Awards te zijn”, zegt Hari. Maar er is geen rust voor de goddelozen, aangezien hij op het punt staat aan zijn nieuwste uitdaging te beginnen: het beklimmen van Mount Vinson, de hoogste top van Antarctica, om de 7 Summits-uitdaging te voltooien, de beklimming van elke hoogste top van elk continent van de wereld. Hij hoopt de hoogte van de Mount Everest plus twee nullen te verhogen (£ 884.900)voor vijf geweldige goede doelen: Gurkha Welfare Trust, BLESMA, Pilgrim Bandits, On Course Foundation en Team Forces.
“Tijdens het oefenen voor de beklimming van de Everest besefte ik dat ik er al drie had beklommen”, zegt Hari. Dus Denali in Alaska volgde in juni 2024, daarna Aconcagua in Argentinië in februari van dit jaar, en Puncak Jaya in Nieuw-Guinea in oktober. Zijn laatste expeditie van de uitdaging, naar de top van Vinson op Antarctica, gaat deze week van start.
Hari verlaat Groot-Brittannië op 24 december, begint de trektocht op 1 januari en hoopt de top te bereiken op 6 of 7 januari. Held Hari is van plan een Spiegelvlag op de top van de berg te planten, en we wensen hem alle geluk van de wereld voor zijn reis. Zodra hij klaar is, vertellen we je het volledige verhaal.
“Ik wil laten zien dat alles mogelijk is”, zegt Hari. Ik ben nog steeds een mens, ik mis alleen een paar ledematen. Wie is perfect? Ik was niet perfect toen ik benen had. Ik heb misschien een zwakte, maar dat betekent niet dat ik niets kan doen.”
Volgend jaar zal Hari de pen op papier zetten voor de release van zijn debuutboek, dat zijn ongelooflijke verhaal zal vertellen, uitgegeven door Mirror Books. En op een dag hoopt hij dat er zelfs een film komt. ‘Ik wacht op het telefoontje…’ grapt hij. Hari heeft zeker het onmogelijke bereikt, en hij is vol dankbaarheid.
“Ik doe het ook voor de soldaten die mij hebben gered. Het is ongelooflijk gevaarlijk om iemand op het slagveld te helpen, en zij riskeerden hun leven om het mijne te redden. Dus als ik nu iets met mijn leven bereik, is het ook voor hen, om hen te laten zien dat het de moeite waard was.”
*Je kunt de ongelooflijke oproep van Hari steunen en doneren HIER
