Na een ongelooflijke drie weken rondreizen door Brazilië, zat ik op de eerste etappe van mijn vlucht naar Chicago toen ik een bericht ontving van mijn directeur op het werk: een ‘check-in’ van 15 minuten bij een HR-vertegenwoordiger.
Bang dat ik nieuws zou ontvangen over een ontslag, stapte ik verwoed uit het vliegtuig nadat ik was geland Rio de Janeiro en nam deel aan het gesprek in een rustig hoekje van het belastingvrije gedeelte van de luchthaven. Daar kreeg ik te horen dat mijn rol was geëlimineerd.
Geconfronteerd met de realiteit dat ik zonder werk naar huis moest terugkeren naar de ijskoude temperaturen in Chicago, veranderde ik snel mijn aansluitende vlucht en besloot nog een maand in een hostel door Brazilië te reizen.
Maar zelfs die extra maand voelde niet als lang genoeg in het land waar ik verliefd op was geworden. Terwijl je prachtige bestemmingen verkent een nieuwe taal oefenen elke dag gaf mij ongelooflijk veel voldoening.
Toen ik eenmaal terugging naar de VS, besefte ik dat ik op zoek was naar manieren om mezelf uit mijn comfortzone te duwen. Ik had altijd al in het buitenland willen wonen, en mijn werkloosheid leek me de perfecte keuze om die overstap naar een ander deel van de wereld te maken.
Dus een paar maanden na mijn oorspronkelijke reis verhuisde ik van Chicago naar São Paulo en werd onderweg door veel verrassingen begroet.
Omdat ik uit Chicago kwam, had ik niet verwacht dat ik het koud zou krijgen in São Paulo
De temperaturen in São Paulo verrasten mij. Cristian Lourenço/Getty Images
Opgegroeid in het MidwestenIk heb behoorlijk wat sneeuwstormen en koude rillingen doorstaan, zo koud dat het voelde alsof mijn oogleden aan elkaar vastvroren. Ik voelde me dus goed uitgerust voor elk soort koud weer dat Moeder Natuur ooit op mijn pad zou kunnen brengen.
Toch was ik er niet op voorbereid hoe koud Brazilië kon aanvoelen – vooral tijdens een koufront in de lente terwijl ik in een gebied woonde zonder toegang tot centrale verwarming.
Hoewel de lentetemperaturen in Brazilië (die duren van september tot en met november) vergelijkbaar zijn met wat ik heb meegemaakt tijdens de herfst in Chicago, was het moeilijk om me aan te passen aan het gebrek aan centrale verwarming. Dus merkte ik dat ik meerdere lagen T-shirts droeg en de enige hoodie die ik had meegenomen.
Voordat ik verhuisde, had ik Brazilië alleen tijdens de smeulende zomermaanden bezocht, dus ik was er naïef van uitgegaan dat de subtropische temperaturen in São Paulo het hele jaar door aangenaam zouden zijn.
Het eten is anders – en dat is geen slechte zaak
Ik ben van acarajé gaan houden: gevulde erwtenbeignets met zwarte ogen Jesaja Reynolds
Tussen het zien van ongekoelde melk in supermarkten en het proberen van groenten waar ik nog nooit van heb gehoord, van dag tot dag eten in Brazilië is heel anders dan wat ik in de Verenigde Staten gewend was.
In tegenstelling tot het algemene Amerikaanse gezegde lijkt het ontbijt hier bijvoorbeeld niet de belangrijkste maaltijd van de dag te zijn; veel Brazilianen kiezen voor brood of fruit in plaats van de forse pannenkoeken of worstlinks die ik gewend was.
Voor lunch en diner lijken veel lokale bewoners te vertrouwen op een beproefde formule: arroz (rijst), feijão (bonen), wat vlees en salade.
Klassieke gerechten zoals stroganoff (een romig kip- of rundvleesgerecht gegarneerd met knapperige kleine aardappelen) of feijoada (stoofpot van varkensvlees en zwarte bonen) kunnen in de rotatie komen. Toch is de bovengenoemde combo een populair standaardgerecht waar ik van ben gaan houden.
Hoewel taverne-stijl Chicago-pizza heeft nog steeds een speciaal plekje in mijn hart, mijn nieuwe Braziliaanse favorieten zijn onder meer acarajé (gevulde erwtenbeignets met zwarte ogen gebakken in dendé-olie), acerola (een zoete kers) en doce de leite (zoete gekarameliseerde melk die als topping of vulling wordt gebruikt).
Bovendien is er hier ook een behoorlijk goede internationale eetcultuur. Terwijl ik door de stad dwaalde, ben ik een breed scala aan keukens tegengekomen, van Libanese en West-Afrikaanse restaurants tot Colombiaanse en Venezolaanse restaurants.
Hoewel ik aanvankelijk bang was dat ik me welkom zou voelen, zie ik mezelf hier wel wortel schieten
Eén ding dat mij is opgevallen sinds mijn eerste bezoek aan het land, is dat Brazilianen er erg trots op zijn Braziliaan te zijn.
Van voetbalwedstrijden tot de festiviteiten die plaatsvinden wanneer Braziliaanse films worden genomineerd Academieprijzenschijnen de mensen hier de luidste en meest trotse fans in de kamer te zijn.
Daarom was ik bang dat ik me als buitenstaander niet zo welkom zou voelen. In plaats daarvan heb ik een vertederende nieuwsgierigheid ontdekt bij veel Brazilianen die ik heb ontmoet, die ofwel Engels willen oefenen of vragen hoe ik van hun geliefde land geniet.
Deze openheid om verbinding te maken heeft een groot deel van de oorspronkelijke cultuurschok tijdens mijn verhuizing verzacht. Hoewel het heel anders is dan mijn leven in Chicago, ben ik opgewonden om door te gaan met het opbouwen van een leven voor mezelf in São Paulo.
