Met dank aan de auteur
- Nadat ik het grootste deel van mijn leven in de VS had gewoond, verhuisde ik terug naar Australië.
- Omdat ik geloofde dat het een gemakkelijke zet zou zijn, ervoer ik in plaats daarvan een cultuurschok en voelde ik me een vreemde.
- Pas toen ik de verwachting losliet dat het meteen als thuis zou voelen, begon ik mijn plek te vinden.
Toen ik begin dertig was, ging ik voor drie weken op vakantie naar mijn huis in Sydney en nooit meer weggegaan.
Jarenlang speelde ik met het idee om terug naar huis verhuizeneen plek waar ik sinds mijn zevende niet meer had gewoond. Ik had het zelfs een paar keer geprobeerd, maar de comfortabele aantrekkingskracht van mijn familie en mijn ruim 25 jaar leven in de VS lokten me altijd terug.
Toen het week na week verlengen van mijn reis veranderde in de beslissing om te blijven, ging ik ervan uit dat ik er weer in zou gaan leven in Australië zou de gemakkelijkste zet van mijn leven zijn. Ik was tenslotte gewend aan het wennen aan een nieuwe omgeving. Door de baan van mijn vader in de filmindustrie ben ik mijn jeugd vaak verhuisd (13 verschillende scholen in meerdere steden en landen).
Terug naar huis verhuizen zou dat zeker doen net zo geruststellend voelen alsof je een versleten, geliefd vest aantrekt. Ik had het mis.
De onverwachte cultuurschok van thuiskomen
Ik had nooit gedacht dat ik het zou ervaren cultuurschok in beweging terug naar Australië, maar dat was precies wat er gebeurde. Al mijn jaren in het buitenland betekenden dat ik grote delen van de algemene kennis had gemist, dat ik culturele verwijzingen of uitspraken niet begreep, en dat ik de Australische politiek volkomen verwarrend vond.
Hoewel ik nog steeds Australisch klonk, ontstond er een snel gesprek, dat op onverklaarbare wijze altijd begon met “waar heb je op de middelbare school gezeten?” snel vastgesteld dat ik niet van hier was. Nadat ik mijn hele leven in de VS als buitenlander werd beschouwd, werd ik nu ook in Australië als buitenlander gezien.
Bovendien besefte ik tot mijn verbazing dat ik cultureel zeer Amerikaans was. Alle dingen die ik had als vanzelfsprekend beschouwd in de VS (gemak, klantenservice en betaalbaarheid) bestond in Australië gewoon niet.
Ik moest een aantal levensaanpassingen doorvoeren
Er waren de dagelijkse frustraties dat we na 15.00 uur (of vóór 07.00 uur) geen koffie meer konden krijgen, geen saladebars of echt Mexicaans eten, en de kosten van werkelijk alles (Sydney is de duurste stad van Australië).
Culturele normen waren een nog grotere aanpassing. Handdrukken voor kennissen en berenknuffels voor vrienden (standaardetiquette in de VS) werden vervangen door een of twee kussen op de zijkant van (niet op) de wang.
Vrienden maken met Sydney-siders voelde moeilijk, dus voelde ik me aanvankelijk aangetrokken tot buitenlanders die over het algemeen open en vriendelijk waren. Toen ik Amerikanen ontmoette, voelde ik een aangeboren niveau van comfort en vertrouwdheid als geen ander.
Ik had verwacht dat het makkelijk zou zijn om terug te gaan
In mijn eerste jaar thuis heb ik veel nagedacht over de zinsnede ‘je kunt nooit meer naar huis gaan’. Ik stond er altijd nogal afwijzend tegenover, in de overtuiging dat ik op elk moment naar Australië kon terugkeren en dat het als thuis zou voelen. Eindelijk begon ik de waarheid in de zin te begrijpen. We kunnen gewoon niet terugkeren naar een vorige plek of punt in het leven en onze oorspronkelijke ervaring heroveren.
Net zoals ik me aanpaste aan de cultuurschok van het verhuizen naar de VS als klein meisje (hallo, mayo op sandwiches, ijs in water en overmatige airconditioning), moest ik acclimatiseren in Australië. Ik had de overstap zoveel moeilijker gemaakt dan nodig was, omdat ik verwachtte dat het gemakkelijk en vertrouwd zou zijn.
Toen ik de verwachting losliet dat ik er goed bij zou passen, begon ik me meer thuis te voelen, thuis. Ik bouwde ervaringen en connecties op die mij gegrond maakten, en naarmate ik ouder werd, werd mijn Amerikaanse achtergrond minder opvallend en minder relevant. Het heeft lang geduurd, maar ik voel mij hier nu helemaal thuis. Uiteindelijk was de sleutel om helemaal opnieuw te beginnen en mijn geboortestad als volwassene te leren kennen, waarbij ik gaandeweg mijn Australische identiteit herontdekte.
