Dat heeft de Federal Communications Commission zojuist bekendgemaakt Sterrenlink het groene licht om zijn megaconstellatie van satellieten enorm uit te breiden, wat mogelijk miljoenen Amerikanen sneller internet zou kunnen opleveren.
Maar de wetenschappers met wie ik sprak luiden de noodklok en zeggen dat nog eens 7.500 satellieten in onbekende banen verreikende gevolgen kunnen hebben, waaronder een negatieve invloed op de atmosfeer van de aarde.
De goedkeuring voor de inzet van meer Starlink-satellieten stond nooit echt ter discussie – de FCC van Trump heeft consequent de kant van SpaceX van Elon Musk gekozen – ook al keurde het agentschap slechts de helft goed van het aantal satellieten waar het bedrijf aanvankelijk om had gevraagd.
“Ik ben blij om te zien dat de FCC niet alleen maar zei: ‘Heb er zoveel als je wilt’”, zei Jonathan McDowelleen astrofysicus die satellietlanceringen volgt. “De FCC gaat in ieder geval enigszins doelbewust te werk, hoewel ik nog steeds zorgen heb over de gevolgen voor het milieu van deze constellaties.”
De toestemming, die het aantal Starlink-satellieten in een baan om de aarde bijna zal verdubbelen tot 15.000 in 2031, roept bekende problemen op onder wetenschappers over het risico van botsingen in een steeds drukker wordende stratosfeer, evenals over het overdreven vertrouwen op satellietcommunicatie.
“Dit zijn veel satellieten, maar dit is nog maar het begin”, zei McDowell. “Ze zullen om meer vragen. China zal veel opgooien. Andere bedrijven en landen zullen dingen opgooien. We zullen hoogstwaarschijnlijk de grens van 100.000 overschrijden.”
Er zijn momenteel ongeveer 40.000 objecten in de ruimte gevolgd door ruimtebewakingsnetwerken zoals NASA en de European Space Agency, en nog veel meer zijn niet gevolgd. Het aantal objecten in de ruimte dat ‘catastrofale schade’ kan veroorzaken, wordt geschat op ruim 1,2 miljoen.
“De uitdaging zijn niet de grote objecten die we in de gaten houden. De uitdaging zijn altijd de objecten van minder dan 10 centimeter die we niet volgen”, vertelde Vishnu Reddy, hoogleraar planetaire wetenschappen aan de Universiteit van Arizona, aan CNET.
FCC juicht het bevel toe
FCC-voorzitter Brendan Carr zei in een verklaring dat het goedkeuren van meer Starlink-satellieten een ‘game changer was voor het mogelijk maken van diensten van de volgende generatie’, waarbij hij de voordelen voor de Amerikaanse economie en breedbandverbindingen landelijk.
“President Trump herstelt het technologische leiderschap van Amerika”, zei Carr. “De FCC heeft SpaceX groen licht gegeven om ongekende satellietbreedbandmogelijkheden te leveren, de concurrentie te versterken en ervoor te zorgen dat geen enkele gemeenschap achterblijft.”
Begraven in de daadwerkelijke bestelling is veel meer afgemeten taal: “Terwijl SpaceX om actie verzoekt met betrekking tot de gehele voorgestelde constellatie van 29.988 satellieten, gaan we hier stapsgewijs te werk.”
Het bevel van de FCC voorspelt dat de goedkeuring de dienstverlening aan klanten in Amerika dramatisch zal verbeteren, en zelfs zo ver gaat dat het een snelle service zal opleveren, inclusief symmetrische download- en uploadsnelheden.
De FCC geeft SpaceX ook toestemming om zijn satellieten lager in een baan om de aarde te brengen, wat naar verwachting ook zal gebeuren latentieproblemen verbeteren die Starlink al jaren achtervolgen, maar ze vatbaarder kunnen maken voor zonnestormen.
Starlink kreeg FCC-goedkeuring voor nog eens 7.500 V2-satellieten.
Een steeds drukker wordende baan
Het doemscenario met al deze satellieten in beweging is het Kessler-syndroomeen hypothetische opeenvolging van gebeurtenissen waarbij puin in de ruimte een kettingreactie veroorzaakt: het ene ruimtevoorwerp botst tegen het andere, waardoor meer puin ontstaat totdat de baan van de aarde zo vol is met ruimteafval dat satellieten niet langer kunnen opereren.
Om ervoor te zorgen dat Starlink-satellieten niet in contact komen met dit ruimteschroot, vereist SpaceX dat ze manoeuvreren wanneer de kans op een botsing drie op de tien miljoen bedraagt. Die standaard was eigenlijk nieuw Starlinks statusrapport van juli 2025 bij de FCC; voorheen was dit één op de 1 miljoen.
Ondanks die hogere drempel voerden Starlink-satellieten 144.404 risicobeperkende manoeuvres uit in de periode van zes maanden eindigend in mei 2025, een stijging van ongeveer 200% van de voorgaande zes maanden.
Dat is ongeveer één manoeuvre per 106 seconden, en dat is alleen voor Starlink. De ongeveer 5.000 andere actieve ladingen die zich momenteel in een baan om de aarde bevinden, rapporteren niet publiekelijk het aantal manoeuvres dat ze maken. Een groot aantal manoeuvres is zowel goed als slecht: ze zijn er tot nu toe in geslaagd botsingen te voorkomen, maar de toegenomen beweging maakt het moeilijker voor andere operators om te weten waar de satellieten zich zullen bevinden.
“Als iedereen op straat probeert te voorkomen dat hij wordt aangereden, zullen er uiteindelijk ongelukken gebeuren”, vertelde Reddy me in een eerder interview.
Dit werd beschreven als een ‘orbitaal kaartenhuis’ één recent artikel. Onderzoekers schatten dat het 5,5 dagen zou duren voordat een catastrofale botsing zou plaatsvinden als er geen manoeuvres zouden plaatsvinden of als er ernstig verlies van situationeel bewustzijn zou optreden. In 2018, het jaar voordat Starlink zijn eerste satellieten lanceerde, was dat aantal 164 dagen. (Het artikel is niet door vakgenoten beoordeeld.)
“Wat gebeurt er als er een zonne-evenement plaatsvindt waarbij we de controle over de satellieten zijn kwijtgeraakt? Het zal slecht zijn”, zei Reddy.
Hoe meer satellieten worden gelanceerd, hoe hoger de inzet. Gebeurtenissen als een Explosie van de Starlink-satelliet in december of het uiteenvallen van a Chinees raketlichaam in 2024 allemaal doen de weegschaal iets meer doorslaan in de richting van die doemscenario’s.
Effecten op de atmosfeer
De satellieten van Starlink gaan over het algemeen ongeveer vijf jaar mee. Daarna worden ze ‘gedeorbiteerd’, een mooie manier om te zeggen dat ze de atmosfeer van de aarde in worden gestuurd om te verbranden. Gezien het feit dat Starlink zijn eerste satellieten in 2019 lanceerde, hebben we de effecten nog niet op grote schaal gezien.
“We begrijpen de chemie van de terugkeer niet als ze deze weggooien, en in welke mate dat de atmosfeer beïnvloedt”, zegt McDowell.
De eerste tekenen zijn niet geweldig. Eén onderzoek uit 2024gefinancierd door NASA en gepubliceerd in Geophysical Research Letters, ontdekte dat een satelliet van 550 pond ongeveer 66 pond aluminiumoxide-nanodeeltjes vrijgeeft tijdens zijn terugkeer. Deze oxiden zijn tussen 2016 en 2022 verachtvoudigd. De door de FCC goedgekeurde Gen2-satellieten wegen ongeveer 1.800 pond.
“Dit is in de eerste plaats een zorg voor het grote aantal satellieten dat in de toekomst zal worden gelanceerd”, zegt Joseph Wang, een van de auteurs van het onderzoek. vertelde CNET destijds. “We voorspelden een jaarlijkse overmaat van meer dan 640% boven het natuurlijke niveau (van nanodeeltjes van aluminiumoxide). Op basis van die projectie zijn we erg bezorgd.”
Monsters genomen in 2023 Wetenschappers van de National Oceanic and Atmospheric Administration ontdekten dat ongeveer 10% van het deeltjesafval in de stratosfeer sporen van metalen van raketten en satellieten bevatte. Ze schatten dat dit zou kunnen groeien tot 50% of meer “op basis van het aantal satellieten dat in een lage baan om de aarde wordt gelanceerd.”
Welk effect dat zal hebben is nog steeds een open vraag, maar er bestaat geen twijfel over dat de enorme toename van het aantal satellieten – en het onvermijdelijke verdwijnen daarvan – de samenstelling van de stratosfeer aanzienlijk zal veranderen.
Risico’s voor zonnestormen in lagere banen
Eén factor die in de laatste FCC-goedkeuring onderbelicht is gebleven, is het verhoogde risico dat zonnestormen satellieten in een lagere baan vernietigen, aldus Sascha Meinrath, hoogleraar telecommunicatie aan de Penn State University.
In de loop van 2026 zal Starlink 4.400 satellieten laten zakken van 542 mijl boven het aardoppervlak naar 478 mijl. volgens een bericht van 1 januari op X van Michael Nicolls, vice-president van Starlink engineering bij SpaceX. Het nieuwe FCC-bevel geeft Starlink toestemming om satellieten tot op een afstand van 340 kilometer te verplaatsen.
“Ik maak me meer zorgen, alleen maar omdat we ze steeds lager en lager verplaatsen”, vertelde Meinrath aan CNET. “Er is een reden waarom mensen zeggen: ‘Oh, wauw, dit heeft betere statistieken voor hun prestaties.’ Er is een reden waarom ze leeg zijn. Het komt door het risico.”
De effecten van zonnestormen op satellieten in een lage baan om de aarde kunnen variëren van verslechtering van de netwerkprestaties tot het in extreme gevallen ontdoen van satellieten. onderzoekers aan de Universiteit van Californië, Irvine. Zonnestormen kunnen atmosferische weerstand veroorzaken, wat de satellieten van Starlink ertoe aanzet om als reactie autonoom hun hoogte aan te passen. Naburige satellieten maken hun eigen aanpassingen, en het kan drie tot vier dagen duren voordat ze op hun oorspronkelijke posities zijn gestabiliseerd.
“De zelfrijdende algoritmen, geoptimaliseerd voor normaal gebruik, kunnen onbedoeld de impact van stormen versterken door ketens van orbitale aanpassingen te veroorzaken”, zeggen de onderzoekers van UC Irvine.
Dit is grotendeels een zorg voor de netwerkprestaties, maar als we steeds meer afhankelijk zijn van satellieten om essentiële diensten te leveren, zou de impact van zonnestormen ongelooflijk ernstig kunnen zijn, zei Meinrath.
“Net zoals je een kabelinfrastructuur op palen hebt, moet je aandacht besteden aan zaken als windstormen of ijsstormen. Zonnestormen zijn ook onvermijdelijk”, zei hij. “Dat zeer reële probleem blijft, voor zover ik uit de dossiers kan opmaken, onaangeroerd.”
Het is niet alleen Starlink
Het hebben van 15.000 nieuwe satellieten in de lucht is een groot probleem – het is meer dan het aantal actieve satellieten dat zich momenteel in een baan om de aarde bevindt – en Starlink is verre van de enige entiteit die actief is in de ruimte.
“De andere echt belangrijke ontwikkeling was dat China zojuist bij de ITU nog eens 200.000 satellieten heeft aangevraagd”, zei McDowell, verwijzend naar de International Telecommunication Union, een agentschap binnen de Verenigde Naties dat het toewijzen van satellietbanen vergemakkelijkt.
Sommige waarnemers zijn sceptisch dat de Chinese regering dit enorme aantal daadwerkelijk zal bereiken, en beschrijft de aanvraag eerder als een landroof dan als een haalbaar plan. Volgens de ITU-regels zou China zeven jaar de tijd hebben om zijn eerste satelliet te lanceren, en daarna nog zeven jaar om de constellatie te voltooien.
“SpaceX is niet zo’n groot probleem als de Chinese sterrenbeelden, die op bijna alle fronten slechter zijn”, aldus McDowell.
China heeft momenteel ruim 1.300 satellieten in een baan om de aarde Factsheet van de Amerikaanse ruimtemacht. Amazon’s Project Leo, voorheen Project Kuiper genoemd, heeft ook ongeveer 200 van de voorgestelde 3.236 satellieten gelanceerd.
Meer satellieten zullen de connectiviteit voor miljoenen mensen verbeteren
Hoewel Starlink vaak beter is dan andere internetopties in plattelandsgebieden, heeft het nog steeds nooit consequent aan de eisen voldaan FCC’s definitie van breedbandstandaard van 100 Mbps download- en 20 Mbps uploadsnelheden.
Starlink heeft het ook moeilijk gehad op het gebied van latentie, waarbij de meest recente gegevens van snelheidstestsite Ookla een gemiddelde vertraging van 45 ms laten zien – ongeveer vier keer hoger dan de gemiddelde Amerikaan krijgt. (Openbaarmaking: Ookla is eigendom van hetzelfde bedrijf als CNET, Ziff Davis.)
Starlink heeft een goed argument dat het de latentie zal verminderen door satellieten lager te plaatsen. De goedkeuring zal ook het andere belangrijke obstakel aanpakken: capaciteit. Een analyse van het X-Lab van de Penn State University ontdekte dat de satellieten van Starlink slechts 6,66 huishoudens per vierkante kilometer aankunnen voordat de service onder het minimum van de FCC begint te dalen.
“Het verplaatsen van al deze satellieten naar beneden in hun orbitale omhulsels zal de latentie verminderen en extra capaciteit mogelijk maken”, vertelde Meinrath aan CNET. “Als je tussen de regels door leest, denk je: ‘Oh, het is een stilzwijgende erkenning dat er in feite een aantal ernstige capaciteitsbeperkingen zijn, en ze proberen erachter te komen hoe ze deze kunnen oplossen.'”
Hoewel de zorgen over de steeds drukker wordende lucht serieus genomen moeten worden, geldt dat ook voor de voordelen van een moderne, snelle internetverbinding. Agentschappen zoals de FCC En SAMHSA zijn zelfs zo ver gegaan dat ze breedbandtoegang een “superdeterminant” van de gezondheid noemen vanwege de impact die dit heeft op het onderwijs, de werkgelegenheid en de toegang tot gezondheidszorg.
De afgelopen jaren heb ik met tientallen mensen op het platteland gesproken die Starlink hebben beschreven als een absolute gamechanger voor hen.
“Je brengt een Starlink-schotel mee en sluit hem aan. Twee minuten later heb je de hele wereld weer in de palm van je hand”, vertelde Eben Hopson, een fotograaf in Utqiagvik, Alaska, me in een eerder interview.
Het is niet moeilijk om te zeggen dat deze Starlink-verbindingen levensveranderend zijn voor miljoenen mensen over de hele wereld. Maar het feit dat hun satellieten honderden kilometers verderop in de ruimte zweven, betekent niet dat er voor ons hier op de grond geen risico bestaat.
