Als mijn vrienden en familie me vertellen dat ze naar Capri gaan, huiver ik.
Ik heb geen hekel aan het populaire eiland, maar als iemand die dat wel heeft reisde veel door heel Italië de afgelopen vijftien jaar vond ik het relatief overhyped, te duur en overvol.
In plaats daarvan raad ik Ischia aan, een Flegreïsch eiland in de Golf van Napels, op slechts 50 minuten met de veerboot van Capri.
Tijdens mijn recente 17-daagse reis daar realiseerde ik me dat Ischia alles heeft wat zijn meer populaire buur te bieden heeft – geweldige winkels, een kasteel, stranden, een botanische tuin – maar met minder toeristen.
Dit is waarom het op je reisroute door Italië thuishoort.
Het beloopbare, levendige stadscentrum van Ischia kent relatief weinig toeristen
Het gebied rond de haven van Ischia is gevuld met restaurants, winkels en stranden. Pasquale Gargano/KONTROLAB/LightRocket via Getty Images
Het hoogseizoen in Italië loopt van juni tot en met augustus, dus ik verwacht in de zomer altijd een behoorlijk aantal toeristen, waar ik ook ga. Echter, vergeleken met Capri, een bruisende plek die op velen terechtkomt Italiaanse routes voor beginnersIn Ischia is het niet zo druk, zelfs niet tijdens het hoogseizoen.
De veerboot vanuit Napels gaat rechtstreeks naar Ischia Porto, het stadscentrum, waar ik rechtstreeks naar bezienswaardigheden zoals het strand van San Pietro, Castello Aragonese en thermale baden kon lopen. Bussen in de haven rijden ook over het hele eiland.
Het is altijd uitzonderlijk om door straten als de Via Roma te kunnen dwalen, te kunnen stoppen voor Amarena-kers en Nutella-gelato bij Il Grottino, en de restaurants, koffiebars en winkels van Corso Vittorio Colonna te bezoeken zonder met de drukte te kampen. Het eiland voelde nog steeds levendig en bruisend aan toen ik er was; dat was het gewoon niet wemelt van de toeristen.
Hoewel Capri beroemd is om zijn luxe boetieks, vond ik dat de winkelervaring op Ischia meer gericht was op redelijk geprijsde kleding gemaakt door lokale ontwerpers.
Corso Vittorio Colonna, een van de belangrijkste winkelstraten, is de perfecte plek om te scoren unieke souvenirs.
Ischia is ook gespecialiseerd in keramiek, schoonheidsproducten doordrenkt met de vulkanische modder en het thermale water van het eiland, en Rucolino Amaro – een zoete, kruidachtige likeur gemaakt van rucola.
Het eiland biedt indrukwekkende bezienswaardigheden
Toen ik de kerk van Santa Maria delle Grazie bezocht, was er geen wachtrij of toegangsprijs. Mark Marino
Ischia heeft meer dan alleen stranden; er zijn ook volop mogelijkheden om de lokale cultuur en geschiedenis op te snuiven.
Een van mijn favoriete plekken is Chiesa di Santa Maria delle Grazie, een opvallende 18e-eeuwse barokke kerk met een botergele gevel, witte stucwerkdetails en ovale ramen. In tegenstelling tot sommige Italiaanse kerken waarvoor je een kaartje nodig hebt of lang moet wachten om binnen te komen, is deze gratis en stond er tijdens mijn recente bezoek geen rij.
Castello Aragonese is een andere absolute aanrader. Het kasteel uit de 5e eeuw voor Christus ligt op een schilderachtige wandeling van 30 minuten van de haven, bovenop een klif. Om het kasteel te bereiken, steken bezoekers een 220 meter lange stenen brug over.
Een rondleiding door het enorme kasteel kostte me ongeveer twee uur. Hoewel bezoekers een lift naar de top kunnen nemen en zich een weg naar beneden kunnen banen, heb ik ervoor gekozen om de kronkelende trappen en paden op te lopen en te stoppen bij een klooster, kerkruïnes, een verlaten gevangenis en een ondergrondse begraafplaats onderweg.
Ik genoot van het aangenaam warme weer tussen de cactusvijgplanten en olijf- en vijgenbomen, terwijl ik vanaf de vele terrassen van het kasteel een panoramisch uitzicht op Ischia en de omliggende eilanden (hallo, Capri!) kon bewonderen.
Ik had niet verwacht dat Ischia het meeste zou hebben prachtige botanische tuin Ik ben in welk deel van Italië dan ook geweest (of in de VS trouwens), maar Giardini La Mortella is precies dat.
Hoewel de uitgestrekte botanische tuin een populaire bestemming is (en slechts 30 minuten met de bus vanaf de haven), waren er op de ochtend dat ik er was maar heel weinig gasten, wat maar goed ook is, want ik bleef hoorbaar naar adem snakken naar het levendige groen, het rijke rood, het zonnige geel en de diepe paarskleuren van de subtropische en mediterrane planten en bomen.
Ik zag waterlelies, varens, palmbomen en Japanse esdoorns terwijl ik door de fonteinen, beken, waterval en tempel van de tuin liep.
Ik zou gemakkelijk uren op het strand of in de haven kunnen doorbrengen
Als veel sightseeing niet jouw stijl is, heeft Ischia er nog steeds een paar meest indrukwekkende Europese stranden Ik heb het gezien.
Het strand van San Pietro is een van de grootste op het eiland en ligt op slechts een steenworp afstand van de haven. Het heeft een gratis openbaar gedeelte en een ruimte waar u ligstoelen en parasols kunt huren. Toen ik er in de lente was, was het vooral gevuld met lokale bewoners die volleybal speelden of ontspannen wandelingen maakten.
De rechteroever van de haven is ook een geweldige plek om tijd door te brengen, met tal van fantastische restaurants en bars waar u buiten aan de waterkant kunt dineren. Ik hield ervan om jachten en veerboten de haven in en uit te zien varen. De ervaring voelde nog specialer bij zonsondergang.
Enkele van mijn favoriete plekken om te ontspannen zijn Station 33, een burgerbar waar ik allerlei soorten spritzes bestelde, en Portobello Restaurant, waar ik fantastische, met ricotta gevulde, gebakken courgettebloesems en een enorme portie romige Spaghetti Carbonara in een mini-keramische boot.
Procida, een ander ongelooflijk eiland, ligt op slechts 20 minuten met de veerboot
Procida is een gemakkelijke, waardevolle dagtrip vanuit Ischia. Mark Marino
Een van de vele redenen waarom ik van Ischia houd, is dat het in twintig minuten met de veerboot ligt van Procida, een klein eiland met verbluffende uitzichten en dromerige pastelkleurige gebouwen.
Zodra ik voor het eerst in de jachthaven aankwam, werd ik opgewacht door een zee van winkels en cafés in vervaagde roze, blauwe en okerkleurige tinten die me naar het belangrijkste plein leidden.
Voor een perfecte dag op Procida kun je door de geplaveide steegjes dwalen en de lokale bevolking voorbij zien razen op Vespa’s. Als je er zin in hebt, klim dan in 20 minuten naar het hoogste punt van het eiland, een historisch dorp genaamd Terra Murata. Het spectaculaire uitzicht op de jachthaven en het historische vissersdorp Coricella is de moeite waard.
Het eten op het eiland is ook uitstekend. Ik heb genoten van een bord spaghetti met citroen bij Bar Graziella, een iconisch eetcafé uit films als ‘Il Postino’ uit 1994.
Ik stopte ook bij Capriccio Bar voor een Fogliolì spritz, die een likeur gebruikt gemaakt van citroenbladeren, en lingue di bue, een bladerdeeg gevuld met citroenvlacrème.
Na een prachtige dag op Procida was ik heel blij om terug te keren naar Ischia. Hoewel ik het genoegen heb gehad om ruim twee weken lang het eiland te leren kennen, is het zo spectaculair dat het de moeite waard is om zelfs maar voor één dag te gaan als je daartoe in staat bent.
