Lisa La Valle en haar man droomden ervan om naar het buitenland te verhuizen zodra hun kinderen klaar waren met school.
Nadat ze uit elkaar gingen, bevond La Valle zich op een kruispunt: óf in New Jersey blijven, waar ze het grootste deel van haar volwassen leven had doorgebracht, óf verlaat de VS om alleen in Europa een nieuw leven op te bouwen.
“Ik keek vooruit naar de rest van mijn leven en dacht: ‘Ik zal verdoemd zijn als ik de komende dertig jaar in New Jersey moet doorbrengen'”, vertelde ze aan Business Insider.
In 2018 kocht La Valle op 57-jarige leeftijd een enkele reis naar Parijs. Zeven jaar later, op 64-jarige leeftijd, woont ze in Brescia, een stad in de Noord-Italiaanse regio Lombardije, vlakbij de uitlopers van de Alpen.
La Valle heeft tijdens haar verblijf in Europa haar ups en downs gehad. Toch zei ze dat ze er geen spijt van heeft dat ze naar Europa is verhuisd, en dat het over het algemeen een goede beslissing is geweest.
“Ik ben er helemaal voor om je dromen te volgen, maar zet je schrap: het is niet altijd gemakkelijk om naar een nieuw land te verhuizen”, zei ze.
Hier zijn die van La Valle voor- en nadelen van verhuizen naar het buitenland.
Ze is meer ontspannen en minder gestresseerd
De kosten van levensonderhoud in de VS blijft stijgen, waardoor het bijzonder uitdagend wordt voor de ouder wordende Amerikanen.
Velen hebben hun uitgaven zien stijgen terwijl hun inkomen gelijk bleef. Die druk wordt groter als je met pensioen gaat, wanneer de besparingen vaak tekortschietenen de sociale zekerheid vult het gat niet. Het is een van de redenen waarom sommige gepensioneerden, zoals La Valle, dat wel zijn kiezen om naar het buitenland te verhuizenwaar ze geloven dat het leven betaalbaarder en minder stressvol is.
“Ik wilde me geen zorgen maken over het betalen van gezondheidszorg of het blijven meedoen aan de ratrace om de hoge kosten van levensonderhoud bij te houden”, zei ze over de reden waarom ze de Verenigde Staten verliet.
La Valle in het Santa Giulia-museum in Brescia. Met dank aan Lisa La Valle
La Valle is nu met pensioen in Italië. Hoewel ze de afgelopen twee jaar sociale zekerheid heeft ontvangen, werkt ze ook parttime als lerares Engels op een plaatselijke school. Ze werkt ongeveer 20 uur per week en verdient ongeveer $ 1.500 per maand.
“Ik verdien niet veel, maar de lagere kosten van levensonderhoud maken het leven veel gemakkelijker”, zei ze. “Ik heb niet het gevoel dat ik financieel moet worstelen, zoals ik in de VS zou hebben moeten doen.”
Vrienden maken kan moeilijk zijn
“Het vormen van vriendschappen in een nieuw land kan een uitdagende ervaring zijn,” zei La Valle. “Hoewel ik bereid ben om met iedereen vriendschap te sluiten, weet ik dat niet iedereen dat is, en een expat zijn kan voor sommige mensen een buitengewoon isolerende en eenzame ervaring zijn.”
La Valle vond het vooral moeilijk om vrienden te maken in Parijs, een stad waarvan de cultuur en sociale normen totaal anders aanvoelden dan die in de VS. Zelfs na vier jaar gaf ze toe dat het nooit echt als thuis voelde.
“In veel opzichten Parijs voelde als een privéclub, en ik was niet uitgenodigd”, voegde ze eraan toe.
Het vinden van een plek om te wonen kan een hele opgave zijn
In de VS vertrouwen mensen vaak op makelaars en websites zoals Zillow of Realtor.com om huisvesting te vinden. In Europa, waar er geen nationale MLS bestaat (een gedeelde database met vermeldingen van agenten en makelaars), kan het proces veel ingewikkelder zijn.
Terwijl vastgoedwebsites zoals LeBonCoin, populair in Frankrijk, en Idealistisch, populair In heel Zuid-Europese landen als Spanje en Italië bestaan, zei La Valle dat veel lokale bewoners afhankelijk zijn van mond-tot-mondreclame om huisvesting te vinden.
Het voormalige appartementencomplex van La Valle in Frankrijk. Met dank aan Lisa La Valle
“De gemakkelijkste manier om een appartement te vinden is via een vriend”, zei ze. “Relaties zijn het bindweefsel in Europa. Ken iemand die je kunt vertrouwen, je kunt iemand voorstellen en vervolgens zaken doen.”
Toch kan het een gedoe zijn. La Valle zei dat het vinden van beschikbare appartementen in Parijs voelde als ‘het winnen van de loterij’.
Wonen is relatief goedkoper
Het vinden van huisvesting kan een uitdaging zijn in Europa, maar La Valle zei dat de betaalbare huur die ze in Italië vond de moeite waard is.
Brescia, Italië. Westend61/Getty Images/Westend61
In Brescia huurt ze een appartement vlakbij het stadscentrum. Ze heeft een grote woonkamer met terracottategels, een keuken, een complete badkamer, een brede gang met kamerhoge ramen, een grote slaapkamer en een terras.
“Het voelt als een hotel, maar ik betaal slechts € 550,- per maand aan huur”, zegt ze.
Het kost tijd om je aan te passen aan het metrieke stelsel
La Valle woont in Italië en zegt dat de taalbarrière haar soms angstig kan maken.
“Ik kan zonder problemen een oceaan oversteken, maar als ik dan een afspraak bij de kapper moet maken, tril ik en zweet ik bijna”, zei ze. “Als je met iemand aan de telefoon bent en hij of zij snel praat, denk je: ‘Ik begrijp het verkeerd.'”
Een andere barrière zijn metingen. Europa gebruikt het metrieke stelselterwijl de VS hun eigen gebruikelijke metingen hebben. La Valle zei dat het wisselen tussen de twee zelfs eenvoudige boodschappen, zoals boodschappen doen, verrassend moeilijk kan maken.
“De conversie van milligrammen en grammen naar kopjes als je iets wilt bakken, of zelfs het omgaan met het weer (ze zijn in Celsius, en wij zijn in Fahrenheit) alledaagse dingen die je als vanzelfsprekend beschouwt, kunnen een nachtmerrie zijn.”
Het eten is gezonder
La Valle zei dat ze het voedsel in Europa verser en gezonder vindt dan in de VS.
“Je krijgt altijd vers voedsel of een vrij pure versie, zelfs als het in een doos of blik zit”, zei ze.
Produceer op een Italiaanse markt. Alexander Spatari/Getty Images
Voedselwetenschapper Abdij Thiel vertelde Fortune dat Europa over het geheel genomen niet noodzakelijkerwijs superieur voedsel heeft, maar dat het vlees en gevogelte doorgaans van hogere kwaliteit zijn vanwege de grotere verscheidenheid, en dat etiketten consumenten bewuster maken van waar het vlees vandaan komt.
