Ik probeerde voor mijn zoon een aantal Pokémon-kaarten tegen de winkelprijs te kopen. Het was bijna onmogelijk.

Ik had een Pokemon kaart verslaving in 1999.

Vroeger kreeg ik £10 per maand zakgeld van mijn grootmoeder en vaker wel dan niet werd dat frisse briefje onmiddellijk ingewisseld voor vier gekreukelde blauwe en zilveren boosterpakketten dat ik meteen open zou scheuren. Ik heb eenmalig £ 10 betaald voor een glimmende Charizard-kaart om de basisset compleet te maken. Het zit nog steeds in de map waarin ik het een kwart eeuw geleden plaatste.

Pokémon is sindsdien in en uit mijn leven geweest. In 2016 maakte het een grote comeback Pokémon Go gelanceerden nog recenter toen mijn zoontje het tv-programma ontdekte. Ik kijk er vaak samen met hem naar. Ik herken niet alle Pokémon, maar ik ben blij om te zien dat Ash geen dag ouder is geworden.

Een paar weken geleden kwam mijn zoon thuis met een paar Pokémon-kaarten. Ze zaten in een klein pakje dat gratis werd meegeleverd met een tijdschrift. Ik herkende een paar van de nieuwere, Rowlet en Dedenne, samen met een Seel die ik me herinnerde van vroeger. De nostalgie sloeg me hard, dus besloot ik wat boosters te kopen die we samen konden openen.

Ik startte Amazon op, omdat ik dacht dat dit de snelste manier zou zijn om er een paar te vinden – maar ik raakte enigszins in de war toen ik zag dat de gele knop ‘Koop’ van de site was vervangen door een knop met de tekst ‘Een uitnodiging aanvragen’. Ik klikte erop, verdiepte me in wat het precies betekende en ontdekte al snel dat het verzamelen van Pokémon-kaarten in 2026 een heel, heel andere hobby is dan eind jaren negentig.

De korte versie? Het is momenteel extreem moeilijk om Pokémon-kaartpakketten voor de winkelprijs te kopen. Voor de hedendaagse verzamelaars zal dit waarschijnlijk geen verrassing zijn, maar voor iemand die sinds mijn tienerjaren niets meer heeft gekocht, was het onverwacht. Uiteindelijk is het mij gelukt, maar het kostte me twee weken, meerdere supermarktbezoeken, online loterijen en een laatste meevaller.

De frustrerende zoektocht naar Pokémon-kaarten in winkels

Met het “Request an Invitation”-systeem van Amazon doe je in feite mee aan een loterij. Een paar keer per week worden er uitnodigingen verzonden, waardoor een aantal gelukkige klanten de kaarten kunnen kopen die ze hebben aangevraagd (binnen twee weken heb ik geen uitnodigingen ontvangen). Toen ik eenmaal besefte dat het proces misschien langzaam zou verlopen, richtte ik mijn aandacht op andere IRL-retailers. Pokemon Trading Card Game heeft een officiële site met winkelsen ik heb het geleerd Reddit’s r/PokemonDealsUK sub (Ik woon in Groot-Brittannië) dat andere mensen enig succes hadden in supermarkten zoals Sainsbury’s, Tesco, Morrisons en ASDA.

In de loop van ongeveer een week bezocht ik 10 van deze winkels, variërend van kleine Tesco Express-winkels tot Sainbury’s-superstores. Op sommige dagen bezocht ik winkels waarvan mensen op Reddit specifiek hadden aangegeven dat ze nieuwe voorraad hadden ontvangen. De schappen waren altijd leeg. Elke keer zag het Pokémon-kaartgedeelte in het speelgoedpad er zonder enige twijfel droevig en verlaten uit.

Een paar keer vroeg ik het personeel naar de voorraad, en het antwoord kwam altijd als een variatie op het volgende: “We krijgen ze niet zo vaak binnen. En als we dat wel doen, koopt één persoon normaal gesproken de hele doos.”

Waarom zijn Pokémon-kaarten zo moeilijk te koop tegen winkelprijzen?

Het antwoord is, zoals ik heb geleerd, vrij eenvoudig: de vraag overtreft momenteel het aanbod. De prijs die mensen bereid zijn te betalen voor Pokémon-kaarten is hoger dan de verkoopprijs.

Ik kwam hier achter door te kijken op tweedehandsmarkten zoals eBay En Vintedwaar pakjes en dozen met Pokémon-kaarten vaak voor veel meer worden verkocht dan het boosterpakket van £ 4-£ 5 per 10 kaarten dat je in de winkels kunt kopen. Sommige sets, zoals die van januari erg populair Opgestegen heldenworden eigenlijk voor ongeveer verkocht het dubbele van de winkelprijs. De zeldzaamste kaarten in die set, zoals de Mega Gengar Ex Special Illustration Rare, ga voor meer dan £ 1.000.

“We zien dat de mensen die trainers en dergelijke kopen om winst te maken, nu naar Pokémon komen om hetzelfde te doen.”

Plotseling begon de reden waarom één persoon een winkel binnen zou gaan en de hele voorraad zou opkopen, logischer te worden: ze maken onmiddellijk winst. Pokémon-kaarten zijn nu, misschien meer dan ooit, een bedrijf geworden.

Als onderdeel van mijn onderzoek heb ik contact opgenomen met Asmodee en Smiths News, twee van de belangrijkste distributeurs van Pokémon-kaarten in Groot-Brittannië, evenals drie grote supermarktketens. Tesco had geen officieel commentaar, maar erkende de grote vraag en adviseerde tegelijkertijd dat zijn Express-winkels de nieuwe Chaos Rising-set in voorraad zullen hebben en regelmatige leveringen verwachten. Asmodee had geen commentaar. Op het moment van schrijven heeft geen van de anderen gereageerd (Mashable zal dit artikel bijwerken als we iets horen).

Dus hoe kom je eigenlijk aan Pokémon-kaarten?

Zoals ik er uiteindelijk achter kwam, wel is mogelijk om Pokémon-kaarten tegen verkoopprijs te kopen. Het kost alleen wat tijd en geluk. Mijn zoektocht bracht me snel van Reddit naar de OakLabs Poké waarschuwt Discord-serverwaarvan een moderator van r/PokemonDealsUK heeft opgezet om te proberen kopers te helpen aandelen te vinden. Tot nu toe is dit de nuttigste hulpbron die er is. Er zijn aandelenwaarschuwingen, mensen die succesvolle vondsten in het wild delen en links naar loterijen (zoals die van Amazon) die worden gerund door andere onafhankelijke winkels. Hoewel de aandelen nog steeds snel verkopen, zit de Discord vol met mensen die erin zijn geslaagd de kansen te verslaan en de pakketten te kopen die ze willen.

Mijn eerste beetje geluk kwam echter van een wat traditioneler plek: een plaatselijke kaartwinkel in Zuidwest-Engeland. Bad TCG kwam naar voren toen ik zocht naar plaatsen waar ik kaarten bij mij in de buurt kon kopen, en ik belde ze zonder echt veel te verwachten. Ik was aangenaam verrast. Ze vertelden me dat ze voorraad zouden hebben van de nieuwe set, Chaos stijgtop de releasedag, en omdat ze de aankoop van pakketten beperken tot twee per klant, verwachtten ze genoeg te hebben voor iedereen.

Ik ging naar de lancering en ontdekte dat het systeem werkte. Zoals beloofd lagen de kaartpakketten klaar en wachtten niet op een lege plank. Eindelijk kon ik wat ophalen.

Eindelijk succes!
Krediet: Sam Haysom

Voordat ik vertrok sprak ik met de 35-jarige winkeleigenaar Ben Thyer, die de situatie beschreef huidige bloei als een ‘perfecte storm’ gecreëerd door een stijging van het aantal Pokémon-kaartstreamers, zoals flitsende krantenkoppen van beroemdheden Logan Paul’s Pikachu Illustrator-platenveiling ter waarde van $ 16 miljoenen het feit dat het 2026 is de 30ste verjaardag van het kaartspel.

“We zien de mensen die trainers en dergelijke kochten om winst te maken, nu naar Pokémon komen om hetzelfde te doen,” vertelde Thyer me. “Vroeger kon je Pokémon kopen, iedereen kocht het om het te openen en ervan te genieten, sommige mensen hielden het verzegeld, maar het rendement zou binnen vier, vijf, zes jaar zijn. Momenteel is het rendement onmiddellijk terugverdiend, vanwege de manier waarop de markt is en hoe schaars deze is.”

In tegenstelling tot veel retailers gaat Bath TCG dit tegen met een gelaagd systeem. Spelers van het spel bevinden zich in niveau 1, trouwe klanten – die al verschillende aankopen hebben gedaan – bevinden zich in niveau 2 en alle anderen bevinden zich in niveau 3. Alle boosterpakketten zijn beperkt tot een bepaald aantal per klant, afhankelijk van het niveau waarin ze vallen. De zegels op boosterboxen zijn verbroken om wederverkopers te ontmoedigen. Dit alles zorgt ervoor dat de voorraad niet meteen verdwijnt als de deuren opengaan, en dat er voor iedereen genoeg pakjes zijn.

Zegels worden door het personeel verbroken om wederverkopers af te schrikken.
Krediet: Sam Haysom

Toen ik Thyer vroeg waarom distributeurs niet simpelweg meer kaarten leveren om aan de vraag te voldoen, zei hij dat dat inderdaad het geval is. Maar de vraag betekent ook dat meer detailhandelaren bij distributeurs bestellen, waaronder winkels als Hobbycraft en The Entertainer, die vroeger geen Pokémon-kaarten verkochten. Dit betekent dat bedrijven als Bath TCG geen extra voorraad kunnen krijgen, ondanks dat de voorraadniveaus in Groot-Brittannië over het algemeen hoger zijn.

En wat betreft de vraag of deze situatie van aandelenschaarste binnenkort wel of niet zal veranderen? Thyer was niet al te hoopvol.

“Dit is een soort cyclisch verschijnsel dat we elke drie tot vier jaar zien, maar normaal gesproken duurt het zes tot negen maanden en het is niet zo intens”, zei hij. “Op dit moment zijn er nog niet echt tekenen van vertraging.”