Mijn kleuter is momenteel aangemeld voor een zomerkamp zonder locatie, een back-up zonder startdatum en drie wachtlijstloterijen. Eén organisator beschreef onze kansen als ‘een vette kans’.
En het is nog maar maart. De zomer duurt nog enkele maanden.
In het hele land zijn ouders zoals ik in onze jaarlijkse strijd om zomerplannen samen te stellen die de betaalbaarheid, beschikbaarheid en, als we geluk hebben, vooruitgang in evenwicht houden.
Het plannen van 10 weken voor mijn kinderen in de zomer is moeilijk
Mijn vrouw en ik voeden twee jonge kinderen op in Philadelphia, waarbij we grotendeels afhankelijk zijn van door de stad ondersteunde programma’s. Deze zijn redelijk goed beheerd en relatief toegankelijk.
Ouders in het hele land worden geconfronteerd met een bekende puzzel: navigeren door een gefragmenteerd landschap van kampen, loterijen en stortingen om kinderen veilig en verrijkt te houden. Programma’s met een overmatige beschikbaarheid hebben vaak een gebrek aan middelen. Programma’s waar veel vraag naar is, hebben vaak een gebrek aan ruimte.
Voor een week deze zomer heeft onze voorkeur goedkope wijk Arts Camp had een loterij waarvan de deadline nog niet was verstreken. Een soortgelijk programma verder weg vereiste snellere betaling. Omdat we dit niet wilden missen, hebben we ons voor beide aangemeld. We kwamen als eerste in het verder weg gelegen kamp, waarvoor onmiddellijk een niet-restitueerbare aanbetaling nodig was: ongeveer $ 300. Een paar dagen later hoorden we dat we toch in ons favoriete buurtkamp waren beland. Het resultaat: we zijn het geld gewoon kwijt.
Dat is een week van de ongeveer tien zomerweken die we moeten afleggen tussen het einde van de schoolperiode en het begin van het volgende jaar. Naarmate kinderen ouder worden, neemt de druk toe om de zomer te vullen met buitenschoolse activiteiten, hoewel het waardevol is om deze te geven ongestructureerde onafhankelijkheid. Maar jonge kinderen moeten opletten als mama en papa aan het werk zijn.
Deze jaarlijkse strijd heeft een structurele oorzaak
Amerikaanse scholen sluiten doorgaans elke zomer tien tot twaalf weken, een kalender die dateert uit landbouwschema’s huishoudens met één inkomen. Maar tegenwoordig zijn meer Amerikaanse paren tweeverdieners, wat betekent dat ze allebei in de zomer werken.
Er zijn maar weinig zomerprogramma’s die de volledige pauze bestrijken. Ouders moeten hun eigen lappendekensysteem bouwen om die kloof te overbruggen.
De kosten lopen snel op. Het gemiddelde kamp kost $80 per dag, en twee keer zoveel voor overnachtingskampen, volgens de Amerikaanse Kampvereniginghoewel de prijzen sterk uiteenlopen.
Vermenigvuldig $400 of meer per week met enkele weken per kind, en de cijfers stijgen snel. Zelfs als we afhankelijk zijn van door de stad georganiseerde programma’s, zullen we deze zomer enkele duizenden dollars uitgeven aan het programmeren van onze kleuter, en dat komt bovenop onze jongste, die nog steeds in de kinderopvang zit.
De strijd schaadt zowel de kinderen, hun ouders als de bredere economie. Afgelopen najaar heeft de Tweeledig Beleidscentrum schat een dreigend verlies van 329 miljard dollar in de komende tien jaar als gevolg van tekorten aan arbeidskrachten, veroorzaakt door een kloof in de kinderopvang die groter wordt als scholen sluiten.
In andere rijke landen is het probleem vaak minder acuut. Velen hebben kortere zomervakanties of integreren kinderopvang directer met schoolsystemen. In de VS ligt de last grotendeels bij de ouders.
Dus elk jaar, aan het begin van het jaar, beginnen gezinnen een vreemd logistiek spel te spelen: kalenders in kaart brengen, loterijdeadlines bijhouden, stortingen vergelijken en proberen de weken te vermijden die anders zouden kunnen instorten in een chaos in de kinderopvang.
Bij ons thuis is dat proces nog steeds aan de gang
Nadat ik meerdere loterijen had gemist voor de meest gevraagde programma’s in de buurt, betaalde ik registratiekosten voor een ander dagkamp terwijl we wachtten om erachter te komen waar dat kamp fysiek zal worden gevestigd. Een andere week valt onder a familie vakantieen we hebben besloten een lang weekend met vrienden te verschuiven naar doordeweekse dagen – mijn vrouw en ik zullen de schaarse vrije tijd van het werk gebruiken.
En we hebben geluk. De stadsprogramma’s zijn relatief betaalbaar, buren wisselen fooien uit en de overige kosten kunnen wij voor onze rekening nemen. De echte tol is de logistieke stress – de spreadsheets, de loterijkalenders, de back-upplannen – en het occasionele gekibbel in het huwelijk dat daarmee gepaard gaat.
Mijn vrouw en ik wisselden onlangs ijzige updates uit toen we de zomerkalender van onze vijfjarige evalueerden alsof we een al uitgestelde productlancering aan het plannen waren. Sommige kosten van het zomerschema zijn duidelijker dan andere.
