Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Himal Mandalia, 45, die in Londen woont. Het volgende is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ik had een moeilijke kindertijden ik miste veel school. Toen ik twintig werd, wist ik niet wat ik wilde worden, dus zweefde ik tussen banen. Op 32-jarige leeftijd, in 2012, had ik een dieptepunt bereikt en had ik het gevoel dat mijn leven nergens heen ging.
Wat ik in de daaropvolgende tien jaar heb bereikt, overtrof mijn stoutste dromen.
In 2013 kreeg ik een baan als software ontwikkelaar voor een contentmarketingbureau. Ik codeerde al sinds mijn jeugd als hobby en had relevante vrijwilligersprojecten op mijn naam staan, maar dit gaf formeel het startsein voor mijn carrière in de technologie. In 2021 was ik hoofd technologie voor de officiële website van de Britse overheid.
In 2022, op 42-jarige leeftijd, nam ik een halfjaar pauze van het werk. Het werd drieënhalf jaar en ik reisde de wereld rond, maar ik merkte dat ik niet langzamer kon gaan. Het bracht harde waarheden over mezelf aan het licht die ik moest bespreken.
In eerste instantie was ik bang om het uit te leggen mijn loopbaanonderbreking op mijn cv, maar ik besefte dat mensen vaak lange loopbaanonderbrekingen nemen om ouders te worden, en ik had voor mezelf gezorgd.
Tijdens dit proces leerde ik mezelf te accepteren en meer aanwezig te zijn in het moment, wat levensveranderend is geweest.
Ik heb een snelle stijging in mijn carrière meegemaakt
Ik was niet van plan om voor de overheid te gaan werken, maar toen ik in 2014 op contractbasis voor een departement begon, werd ik verliefd op het ontwerpen van diensten om de behoeften van mensen te ondersteunen. In 2021 kreeg ik de baan als hoofd technologie voor GOV.UK, wat voelde als een enorme prestatie.
Na meer dan een jaar in deze rol bereikte ik een natuurlijk punt waarop ik een pauze in mijn carrière en ik kon er gemakkelijk een betalen, en verliet mijn baan in april 2022. Ik wist niet wat ik daarna wilde doen in mijn rol, en had ook persoonlijke problemen die verband hielden met mijn moeilijke jeugd.
Tijdens mijn loopbaanonderbreking ontdekte ik mijn behoefte aan controle
Tijdens mijn vrije tijd schreef ik mijn memoires, maar besefte dat er weinig continuïteit in het verhaal zat. Bovendien voelden zelfs ‘succesvolle’ hoofdstukken hol aan. Ik besloot dat ik meer tijd nodig had om erachter te komen waarom dat zo was.
Ik ging op pad voor een reis met een open einde om aan mijn boek en mezelf te werken. Ik vloog naar Nieuw-Zeeland en sprong elke week naar een nieuwe bestemming, waaronder Bangkok, Singapore en Ho Chi Minh-stad.
Wat mij in deze periode opviel, was mijn behoefte aan controle. Elke keer dat ik in een café zat om te ontspannen, voelde ik me gedwongen mijn komende vier weken in een document te plannen. Ik was uitgeput en vroeg me af of ik de enige persoon zou zijn die tijdens zijn loopbaanonderbreking een burn-out zou krijgen.
Na zes maanden maakte ik van Melbourne mijn basis en deed het rustiger aan, door een beetje te reizen. Medio 2024, op 44-jarige leeftijd, trok ik de grens bij 18 maanden reizen en keerde voor onbepaalde tijd terug naar Groot-Brittannië.
Mijn reizen leidden tot mijn ADHD-diagnose
Ik heb me altijd anders gevoeld dan anderen en heb er een aantal ontmoet neurodivergerende mensen tijdens het reizen.
Ik was gediagnosticeerd met ADHD in oktober 2024 en autisme in mei 2025.
De diagnose en neigingen die verband houden met ADHD verklaarden veel van mijn levenslange patronen. Ik was vaak onrustig en moest altijd onderweg zijn. Ik heb het gevoel dat ik mezelf er daarom toe heb aangezet om tijdens mijn pauze elke week naar nieuwe plaatsen te reizen.
Ik zou ook overschakelen van hyperfocus naar niet-betrokken. Ik kon ergens buitengewoon veel moeite voor doen en lange uren maken, maar het was niet duurzaam. Tijdens mijn carrière ontwikkelde ik een drill-sergeant in mijn hoofd die mij ertoe aanzette soms 80 uur per week te werken, ook al vroeg niemand mij dat. Uiteindelijk verveelde ik me en liep ik weg van de dingen.
ADHD weerhield mij ervan stil te zitten en een leven vol continuïteit te leiden, maar het betekende ook dat ik altijd nieuwe vaardigheden leerde, en het hielp me succesvol te worden. Het is niet iets dat ik kan haten.
Medicatie heeft me geholpen om het langzamer te gaan doen, en begin 2025 begon ik om te gaan met de emotionele bagage die ik over de hele wereld had meegenomen. Het was alsof ik een pakhuis vol dozen opende, waar ik bang voor was om erin te kijken. Ik had veel schaamte ervaren omdat ik anders was, dus ik moest vergeven hoe onaardig ik tegen mezelf was geweest en meer in contact komen met mijn emoties.
Door patronen te herkennen die ik met me meedroeg, leerde ik aan mijn behoeften te voldoen in plaats van ze terzijde te schuiven. Ik begon druk te vervangen door toestemming en bouwde routines op die mij ondersteunden in plaats van uitputten. Het betekende ook dat ik mezelf accepteerde en mezelf toestond om gewoon te zijn, zonder constante stimulatie of prestatie nodig te hebben om mijn bestaan te rechtvaardigen.
Ik heb geleerd om te vertragen en van het leven te genieten
In juni 2025 heb ik een non-profitorganisatie opgericht met de naam ADHD Pathfinding, gericht op het verbeteren van de ADHD-zorg in Groot-Brittannië.
Mijn reis deed me beseffen dat het enige dat we echt hebben, de momenten zijn. Er is een eindig aantal, en als ze weg zijn, is dat het. Er is maar één manier om ervoor te zorgen dat je ze niet mist, en dat is door te vertragen en aanwezig te zijn.
Ik heb meer van de wereld gezien dan de meeste mensen, maar ik heb het meeste gemist omdat ik te snel ging. Wat ervoor zorgt dat iemand snel vooruit leeft, of dat nu ADHD is, niet genezen traumaof iets anders, het begrijpen ervan kan het mogelijk maken om te vertragen en je meer verbonden te voelen.
