WASHINGTON — Voormalig speciaal aanklager Jack Smith verdedigde donderdag zijn bevindingen President Trump heeft ‘opzettelijk de wet overtreden’ in zijn pogingen om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken, waarbij hij wetgevers vertelde dat Republikeinse pogingen om het onderzoek in diskrediet te brengen ‘vals en misleidend’ zijn.
“Niemand mag in ons land boven de wet staan, en de wet vereiste dat (Trump) ter verantwoording werd geroepen. Dus dat is wat ik deed”, zei Smith tijdens een vaak verhitte hoorzitting van vijf uur voor de House Judiciary Committee.
Smith verscheen op verzoek van de voorzitter van de rechterlijke commissie, Jim Jordan (R-Ohio), die hem ervan beschuldigde een politiek gedreven onderzoek te voeren en ‘een kandidaat voor een hoge functie te muilkorven’.
“Het ging altijd over politiek en om president Trump te pakken te krijgen, waren ze tot vrijwel alles bereid”, zei Jordan.
Jordan noemde het onderzoek naar de opstand van 6 januari “geënsceneerd en gechoreografeerd”, en zei dat Smith “een gat in het Eerste Amendement zou hebben geslagen” als zijn aanklacht tegen Trump doorgang had gevonden.
Trump heeft Smith herhaaldelijk opgeroepen vervolging te ondergaan vanwege het onderzoek, waarbij hij eiste dat hij werd geschorst en suggereerde dat Atty. Generaal Pam Bondi onderzoekt zijn gedrag.
“Ik geloof dat ze alles zullen doen wat in hun macht ligt om mij aan te klagen, omdat ze daartoe opdracht hebben gekregen van de president”, zei Smith tijdens de hoorzitting.
Uit het onderzoek van Smith uit 2023 bleek dat Trump na de overwinning van Joe Biden in 2020 een maandenlange desinformatiecampagne leidde om de resultaten in diskrediet te brengen, wat blijkt uit audio van een telefoongesprek waarin hij de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger onder druk zette om ‘11.780 stemmen te vinden’.
Trumps poging om verdeeldheid te zaaien culmineerde in de opstand in het Capitool van 6 januari 2021, zei Smith. De president gaf relschoppers opdracht om de certificering van de verkiezingsresultaten stop te zetten, voegde hij eraan toe.
In een getuigenis achter gesloten deuren voor de commissie zei Smith vorige maand dat het ministerie van Justitie een sterke bewijsbasis had opgebouwd voor de criminele plannen van Trump om de verkiezingen ongedaan te maken.
In een afzonderlijke zaak werd beweerd dat de president na het verlies onrechtmatig geheime documenten bewaarde in zijn Mar-a-Lago-club.
Trump werd in juni 2023 aangeklaagd in de documentenzaak, en later vanwege de vermeende verkiezingssamenzwering en fraudeclaims. Beide zaken werden na zijn overwinning bij de verkiezingen van 2024 geseponeerd op basis van presidentiële immuniteit.
In zijn openingstoespraak herhaalde Smith zijn bevindingen.
“President Trump werd aangeklaagd omdat uit het bewijsmateriaal bleek dat hij opzettelijk de wet had overtreden, precies de wetten waarvoor hij een eed had afgelegd om deze na te leven”, zei hij. “In plaats van zijn nederlaag te accepteren, voerde president Trump een crimineel plan uit om de resultaten ongedaan te maken en de wettige machtsoverdracht te voorkomen.”
Republikeinen beweerden dat dagvaardingen van telefoongegevens door het ministerie van Justitie misbruik waren van de vervolgingsbevoegdheid en toezicht vormden op topambtenaren.
Smith antwoordde dat het verkrijgen van dergelijke gegevens ‘gebruikelijk’ was bij samenzweringsonderzoeken en dat de gegevens de data en tijden van de telefoongesprekken lieten zien – en niet de inhoud – die de dagen rond 6 januari 2021 omvatten.
Jordan trok het oordeel van de speciale raadsman in twijfel over de personeelsselectie, waaronder onderzoekers van het ministerie van Justitie die de Trump-campagne onderzochten vanwege vermeende samenspanning met Rusland bij de presidentsverkiezingen van 2016.
“De Democraten zitten al tien jaar – een decennium – achter president Trump aan en we mogen nooit vergeten wat ze hebben gedaan”, zei hij.
Smith, die sindsdien het ministerie van Justitie heeft verlaten om samen met zijn voormalige plaatsvervangers een privébedrijf te openen, verdedigde snel de integriteit van zijn team en voegde eraan toe dat Trump sindsdien wraak heeft gezocht op beroepsaanklagers, FBI-agenten en ondersteunend personeel voor hun betrokkenheid bij de zaken.
‘Die toegewijde ambtenaren zijn de beste onder ons’, zei hij. “Mijn angst is dat we de rechtsstaat in ons land al zo lang zien functioneren dat velen van ons het als vanzelfsprekend zijn gaan beschouwen.”
De hoorzitting ging routinematig over in geschillen tussen tegenstanders van de partij, waarbij vertegenwoordiger Darrell Issa (R-Vista) vernietigende beschuldigingen uitte aan het adres van Smith, de hoofden botste met vertegenwoordiger Jamie Raskin (D-Md.) over de procedure en zijn tijd opgaf “uit walging” van de getuige.
Leden van de GOP-commissie probeerden gaten te maken in de bevindingen van Smith over de gebeurtenissen van 6 januari. Rep. Jasmine Crockett (D-Texas) beschuldigde de Republikeinen in de commissie ervan te proberen “de geschiedenis te herschrijven” van 6 januari.
Halverwege de hoorzitting noemde Trump Smith een ‘gestoord dier’ in een Truth Social-post, waar hij opnieuw suggereerde dat zijn ministerie van Justitie de voormalige speciale aanklager zou onderzoeken.
‘Ik laat me niet intimideren’, zei Smith. “We hebben de feiten gevolgd en de wet gevolgd. Dat proces heeft geresulteerd in het bewijs dat hij zonder redelijke twijfel ernstige misdaden heeft begaan. Ik ga niet doen alsof dat niet is gebeurd, omdat hij mij heeft bedreigd.”
De hoorzitting vond plaats terwijl Trump valse beweringen bleef herhalen dat hij in 2020 had gewonnen.
“Het waren vervalste verkiezingen. Iedereen weet dat nu. En trouwens, er komen cijfers naar buiten die het nog duidelijker laten zien”, zei Trump dinsdag op een persconferentie in het Witte Huis.
In een toespraak voor een wereldwijd publiek in Davos, Zwitserland, zei hij de volgende dag dat “mensen binnenkort zullen worden vervolgd voor wat ze hebben gedaan.”
