“We kiezen ervoor om dit decennium naar de maan te gaan en de andere dingen te doen, niet omdat ze gemakkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn, omdat dat doel zal dienen om het beste van onze energieën en vaardigheden te organiseren en te meten.”
–President John Fitzgerald Kennedy
De meeste leiders zullen je vertellen dat ze het lange spel spelen, en het is een van die dingen die goed klinken en niets kosten om te zeggen. Wat moeilijker, zeldzamer en de moeite waard is om over te praten, is wat ten grondslag ligt aan hun overtuiging.
Artemis II is een casestudy van vijftig jaar waarin precies dat wordt beschreven. Op 1 april zullen vier astronauten aan boord gaan van het Orion-ruimtevaartuig en rond de maan vliegen tijdens de eerste bemande maanmissie sinds 1972. De missie overleefde negen regeringen alleen op geloof. Het overleefde omdat genoeg mensen, tijdens voldoende leiderschapstransities, de structurele voorwaarden bleven opbouwen om het voort te zetten, zelfs als de schijnwerpers vervaagden. Geloof was noodzakelijk, maar niet voldoende. Doorzettingsvermogen hield het vol.
Ik heb de laatste tijd veel over dat onderscheid nagedacht, omdat de weddenschappen die leiders op dit moment worden gevraagd, echt lang en echt onzeker zijn. De tijdlijnen zijn niet per kwartaal, de uitkomsten zijn niet gegarandeerd en de druk om resultaten te laten zien, om te draaien, of op zijn minst iets aan te kondigen, is meedogenloos.
De vraag die ik de leiders van vandaag wilde stellen was niet of ze overtuiging hebben, maar hoe overtuiging er in de praktijk uitziet als het duur is en de uitkomst onzeker is en het gemakkelijkere pad vlak voor je ligt. Dus interviewde ik er acht.* Dit is wat ze zeiden:
Noel Wallace, voorzitter, president en CEO van Colgate-Palmolive
“Al meer dan twee eeuwen zijn we toegewijd aan mondzorg, en ik ben ongelooflijk trots dat ons Bright Smiles, Bright Futures-programma, dat we in 1991 lanceerden, nu wereldwijd meer dan 2 miljard kinderen en hun gezinnen heeft bereikt. Door onze wetenschap van wereldklasse te koppelen aan deze oprechte missie, vervullen we echt ons doel om een gezondere toekomst voor elk gezin waarmee we in aanraking komen opnieuw te bedenken, en dat is een weddenschap die in de loop van de tijd alleen maar betekenisvoller is geworden.”
Ron Lockton, voorzitter en CEO van Lockton
“Zestig jaar geleden hebben we de gok gewaagd om een onafhankelijk, particulier bedrijf te blijven. Die beslissing heeft ons concurrentievoordeel gebaseerd op gedisciplineerd langetermijndenken en geeft ons de vrijheid om bewust met lagere marges te opereren, waarbij we het verschil herinvesteren in onze mensen, cultuur, gespecialiseerde verzekeringsoplossingen en datagestuurde digitale capaciteiten om meer klantwaarde te leveren. Deze focus op klanttevredenheid boven kortetermijnwinst beloont onze Associates en stimuleert duurzame, organische groei die nog steeds beter presteert dan onze collega’s.”
Rob Barrow, CEO van Definium Therapeutics
“De VS worden geconfronteerd met een diepgaande en steeds erger wordende crisis op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, waarbij de huidige behandelingsopties miljoenen mensen tekortschieten. Onze grote gok: een nieuw tijdperk van de psychiatrie inluiden met het potentieel van lysergidetartraat, of LSD, dat zijn start vond in systematisch onderzoek in de jaren veertig. Door de lens van de moderne wetenschap zijn onze rigoureuze klinische onderzoeken ontworpen om bewijsmateriaal van regelgevende kwaliteit te onderzoeken en te genereren, en we geloven dat we een betekenisvolle verschuiving naderen in hoe de behandeling van de geestelijke gezondheidszorg eruit zou kunnen zien. Dit zal Er is diepgaande educatie en samenwerking tussen veel belanghebbenden nodig om blijvende verandering te creëren, maar we zijn enthousiast en gesterkt door de kans.”
Steve Huffman, CEO van Reddit
“We hadden er lang op ingezet dat gemeenschappen, groepen mensen, er meer toe zouden doen dan hashtags, die slechts groepen dingen zijn. Mensen willen niet alleen consumeren, ze willen ergens bij horen. Het heeft even geduurd, maar die weddenschap is behoorlijk aan het verouderen.”
Hayden Brown, president en CEO van Upwork
“In 2023 hebben we een weddenschap gesloten die indruiste tegen het heersende verhaal: AI Het zou de markt voor menselijk talent niet uithollen, het zou de vraag naar de beste mensen een impuls geven. We hebben Upwork opnieuw opgebouwd op basis van dat proefschrift. Tegenwoordig bestaat het snelst groeiende segment op ons platform uit professionals die AI-vaardigheden combineren met diepmenselijke vaardigheden, zoals creativiteit, beoordelingsvermogen en smaak. De markt herprijst deze combinatie snel. Wij zagen het aankomen. Ik had niet verwacht dat het zo snel zou gaan.”
Bill McDermott, voorzitter en CEO van ServiceNow
“Empathie is het meest duurzame concurrentievoordeel dat er bestaat, in welk tijdperk dan ook, op welke schaal dan ook. Ik had altijd al een vermoeden van mensen, omdat ik al vroeg leerde dat zij de ziel zijn van elk groot bedrijf. Van het bezitten van mijn eigen delicatessenwinkel als tienerondernemer tot het leiden van het snelst groeiende ondernemingssoftwarebedrijf ter wereld: die waarheid is belangrijker dan ooit in deze AI-revolutie. Er is geen kunstmatige intelligentie zonder menselijke intelligentie. Empathie en het vertrouwen dat het in mensen opbouwt, zullen altijd de ultieme menselijke valuta zijn.”
Mike Keech, CEO van Liquid IV
“Mijn grootste gok op de lange termijn was de keuze om Liquid IV Hydration Multiplier Sugar-free te bouwen voor een echte lange levensduur in plaats van een snelle overwinning, wat betekende dat we ons al vroeg moesten inzetten voor onze kernpijlers van wetenschap, impact en cultuur. We hebben geïnvesteerd in nieuwe ingrediënten en onze infrastructuur, waardoor het jaren zou duren voordat ze hun volledige waarde volledig zouden laten zien, maar we geloofden dat het lange spel de moeite waard was. En net als alles wat is gebouwd om lang mee te gaan, komt de beloning als je terugkijkt en beseft dat de basis die je hebt gelegd nog sterker is dan je voelde op het moment dat je hem aan het bouwen was.”
Jack Khattar, president en CEO van Supernus Pharmaceuticals
“Twee decennia geleden kozen we ervoor om in onszelf te investeren. We moesten groot dromen en grote risico’s nemen om grote resultaten te behalen, en transformeerden van een klein, onafhankelijk team naar het volwaardige farmaceutische bedrijf dat we nu zijn. Gedurende dit alles hebben we geloofd in onze mensen en hun vermogen om dit waar te maken. Het zien van ons gevarieerde portfolio dat reële resultaten oplevert op het gebied van de psychiatrie en Parkinson is een krachtige rechtvaardiging van die reis, en ik zou niet trotser kunnen zijn om leiding te geven aan het team dat dit allemaal waar heeft gemaakt.”
Mijn mening
Mijn grote gok was dat eigen media centraal zouden komen te staan in de mediamix van corporate storytelling. In 2009 veranderden we bij Starbucks, toen het vertrouwen in de media begon af te nemen terwijl de belangstelling voor de mensen achter ons bedrijf toenam, de structuur van onze redactiekamer en huurden we journalisten in, waaronder een voormalige presentator om de leiding te nemen, om de interne reportage over het culturele weefsel van het bedrijf te maken en als externe verhalen te gebruiken. Ik heb die infrastructuur doorgevoerd naar Salesforce, vervolgens naar Google en naar onze eigen cliëntadviseur bij Burson, aangezien de opkomst van sociale relevantie en relevantie voor influencers de natuurlijke ontwikkeling van dit idee is. De echte gok was het humaniseren van onze originele inhoud.
*Colgate-Palmolive, Lockton, Definium Therapeutics, Reddit en Supernus Pharmaceuticals zijn klanten van mijn bedrijf, Burson.
