“Hartverscheurend. Hartverscheurend. Ik heb nog nooit zoveel ellende gezien, gezien of meegemaakt”, zei Paul Hughes uit Calgar, terwijl sirenes op de achtergrond waarschuwden voor een mogelijke Russische luchtaanval.
Tijdens een interview met Global News sprak Hughes over zijn ervaringen in de Vier jaar geleden dat Rusland zijn oorlog in Oekraïne begon.
“Mensen, ze gingen die nacht (23 februari 2022) naar bed en werden wakker met een nachtmerrie, en die nachtmerrie is in vier jaar nog niet geëindigd, vooral hier in plaatsen als Charkov en in het oosten.”
“Wat ooit 1,5 miljoen mensen waren, is nu gedaald tot 600.000 tot 700.000 mensen. Ongeveer 200.000 IDP’s (binnenlands ontheemden) zijn hier ook”, zei Hughes tijdens een interview van Oost-Oekraïense stad Kharviv.
Oekraïense huizen verwoest door de Russen. Slechts één voorbeeld van de ‘ellende’ die de Calgarist Paul Hughes zegt te hebben meegemaakt sinds Rusland vier jaar geleden Oekraïne binnenviel.
Met dank aan: KNUFFELS
Hughes, die zichzelf een pacifist noemt, maar wel iemand die ‘pestkoppen haat’, bood zich vrijwillig aan om in maart 2022 naar Oekraïne te gaan waar hij een Canadese liefdadigheidsinstelling runt, genaamd HUGS (Helpt de basisondersteuning van Oekraïne)het leveren van humanitaire hulp aan gemeenschappen in de frontlinie van de oorlog.
“De frontlinie is 1.000, bijna 1.000 kilometer lang. Van Calgary tot bijna Vancouver is de frontlinie”, aldus Hughes.
“Het is ook erg triest en het niveau van de ellende en het verlies aan mensenlevens. De verwoeste gezinnen. De verwoeste huizen. De vernietigde gemeenschappen. De Russen vernietigen alles… ze hebben elke gemeenschap tijdens hun mars vernietigd en vernietigd.”
Hughes zegt dat het de mensen zijn die hem inspireren om ondanks zoveel ellende te blijven bestaan.
Op de vraag wat hem inspireert om in Oekraïne te blijven na zoveel ellende te hebben meegemaakt, antwoordt Hughes snel: ‘de mensen.’
Met dank aan: KNUFFELS
“Ik wist niet zo veel over Oekraïne toen ik hier kwam. Ik denk dat ik nu gepromoveerd ben op Oekraïense studies.”
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
“Het is gewoon onverbiddelijk en de mensen die hier zijn en er alles aan doen om hun land te verdedigen. Ik heb alle bewondering en respect in de wereld voor het Oekraïense volk”, zei Hughes.
“Het feit dat deze mensen elke dag opstaan, ze blijven werken, ze blijven helpen, ze vechten, ze proberen de boel bij elkaar te houden, ze blijven proberen een gezin te stichten en hun kinderen groot te brengen, ze blijven naar school gaan, ze proberen hun dromen en ambities na te streven onder de enorme druk van een oorlog.”
In zijn berichten op sociale media vanaf de frontlinies van de oorlog in Oekraïne wordt de Calgary Paul Hughes vaak trots getoond in zijn Calgary Flames-trui.
Met dank aan: KNUFFELS
Hughes, die regelmatig zijn verhalen en beelden van de oorlog deelt via de sociale mediakanalen van HUGS, waarbij de Canadese vlag en zijn Calgary Flames-trui prominent aanwezig zijn, is ook persoonlijk getroffen door de oorlog.
Een paar maanden nadat hij in Oekraïne was aangekomen, volgde zijn zoon MacKenzie zijn vader naar het land waar hij samen met de Oekraïense troepen werkte, hulpacties organiseerde en humanitaire hulp verleende aan ontheemden langs de frontlinies.
Op Canada Day 2025, tijdens een grootschalig Russisch bombardement van Shahed-drones in het oosten Oekraïense stad ZaporizjaMacKenzie raakte ernstig gewond, maar had het geluk te overleven.
Toen hij hoorde van de aanval, haastte Hughes zich om aan de zijde van zijn zoon te staan.
In plaats van naar Canada terug te keren, koos MacKenzie ervoor om in Oekraïne te blijven om te herstellen.
De zoon van Paul Hughes, die werkte aan het distribueren van humanitaire hulp langs de frontlinies van de oorlog in Oekraïne, liep ernstige brandwonden op aan meer dan een derde van zijn lichaam tijdens een Russische luchtaanval op de stad Zaporizja op Canada Day 2025.
Met dank aan: KNUFFELS
“Mijn zoon is een opmerkelijk persoon. Hij is een opmerkelijke man. Hij is naar de hel gegaan en terug”, zei Hughes.
“Hij had 30 procent van zijn lichaam met derdegraads brandwonden door de Shahed-aanval. Hij is herstellende, hij doet nog steeds fysiotherapie, maar hij heeft een geweldige instelling en hij en ik werken weer samen. Hij geeft niet op en hij geeft niet op tegen Oekraïne.”
In plaats van terug te keren naar Canada om te herstellen nadat hij gewond was geraakt bij een Russische luchtaanval, koos MacKenzie, de zoon van Paul Hughes, ervoor om in Oekraïne te blijven.
Bron: HUGS
Vier jaar na de oorlog zegt Hughes dat de behoefte aan humanitaire hulp enorm is.
“Mensen moeten eten en ze hebben een plek nodig om te wonen. Er zijn hier veel binnenlandse vluchtelingen die het moeilijk hebben. Daarom proberen we voor zoveel mogelijk mensen te zorgen”, aldus Hughes.
Gerelateerd nieuws
“Er is sprake van aanzienlijke werkloosheid. Er is nogal wat armoede vanwege de gevolgen voor de economische machine hier in Oekraïne. Je kunt je dat alleen maar voorstellen als 70 procent van de industrie in Calgary van de ene op de andere dag zou sluiten en mensen uit Calgary zouden vluchten. Het zou heel moeilijk zijn voor mensen om in Calgary te blijven overleven – en Calgary en Kharkiv hebben veel overeenkomsten in de zin van de omvang, ‘zei hij.
“Canadezen hebben geen idee van de offers die hier worden gebracht en van wat er in realtime gebeurt met gezinnen, mensen en levens. Dit is een absolute nachtmerrie en oorlog is hier een absolute hel”, aldus Hughes.
Ondanks de trots die ze hebben op hun land en hun vastberadenheid om te overleven, nu de oorlog zijn vijfde jaar ingaat, zei Hughes dat de Oekraïners verlangen naar vrede.
“De mensen zijn moe, ze zijn vermoeid. Niemand wil meer vrede dan deze mensen. Ze willen vrede. Ze willen absoluut vrede, maar ze zijn niet bereid dit koste wat het kost te doen”, zei Hughes. “Ze willen hun land niet opgeven voor vrede. Het moet dus iets zijn dat waardigheid heeft en duurzaam is.”
© 2026 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
