LONDEN — Slenterend tussen de voedselverkopers en onafhankelijke pop-upwinkels van het historische Londen Spitalfields-marktstuitte ik op een modern stukje Amerikaanse detailhandel.
Daar, op slechts een steenworp afstand van handelaren die Mick Jagger-portretten en gloeiend hete dumplings verkochten, was een curiositeit die ik niet had verwacht: het iconische gebogen pijllogo van Amazon op een winkelpui genaamd Amazone-woonkamer.
Echt? Amazon actief was in de haarkleuring- en nekmassage-industrie?
We kennen Amazon allemaal als een meester op het gebied van boekverkoop, cloud computing en Prime Video, maar ik moest zeker vaststellen hoe een in Seattle gevestigde techgigant het deed bij het knippen van haar.
Amazon opende vijf jaar geleden zijn allereerste – en tot op de dag van vandaag enige – kapsalon in de wijk Oost-Londen. Destijds zei een directeur van Amazon dat het “ons een stap dichter bij de klanten zou brengen, en dat het een plek zou zijn waar we met de industrie kunnen samenwerken en nieuwe technologieën kunnen testen.”
Eerlijk gezegd was ik het helemaal vergeten GeekWire’s berichtgeving over Amazon Salon – het was tenslotte een van de vele experimenten die de zogenaamde ‘alleswinkel’ destijds uitrolde.
Ik had eigenlijk geen behoefte aan een knipbeurt. Maar ik kon deze unieke kans niet weerstaan om mijn lokken door Amazon te laten knippen.
Een salon binnenstappen die werd beheerd door een bedrijf met een waarde van $ 2,3 biljoen, zag er niet veel anders uit dan een enigszins luxe Great Clips. Het was schoon, goed georganiseerd en het personeel was buitengewoon vriendelijk, zelfs als een nieuwsgierige Amerikaanse toerist veel vragen stelde.
Gelukkig was het een trage maandagmiddag, dus het personeel kon mij als inloophuis ontvangen. Ik maakte kennis met Korell, een gezellige stylist met een grote lach die sinds de opening in de winkel heeft gewerkt.
Ik informeerde Korell over het ‘experiment’ dat ik aan het ondernemen was, en hij speelde graag mee met een leuke ‘opruimactie’.
‘Ik snap je gevoel wel’, vertelde hij me.
Afgezien van de kappersjurk met het merk ‘Amazon Salon’ en het logo aan de muur, was er niets specifiek Amazon-achtigs aan de ervaring.
Geen robotachtige schaarbewegingen, wrijvingsloos afrekenen of door AI gegenereerde beelden die laten zien hoe ik eruit zou zien met paars haar.
Je kunt gemakkelijk schoonheidsproducten aan de muur kopen en deze uiteraard via Amazon rechtstreeks naar je huis laten verzenden.
Eén ding dat Amazon Salon echter absoluut goed doet, is het kapsel zelf. Korell heeft meer dan een uur besteed aan het beeldhouwen, bewerken, wassen en stylen van mijn haar op een manier die ik nog nooit heb meegemaakt.
(De medewerkers van GeekWire weten dat ik niet echt een salontype ben. Ik heb eerder geprofiteerd van een promotie bij Great Clips die gratis kapsels toestond als de Seattle Sounders drie doelpunten scoorden in een wedstrijd. Frustrerend genoeg bestaat deze promotie niet meer.)
Je kunt het zelf beoordelen, maar ik heb nog nooit een betere trimbeurt (of salonervaring) gehad. Ik grapte met Korell dat ik er verdomd goed uit zou zien voor de voetbalwedstrijd van die avond in het London Stadium. (West Ham United versloeg Brentford met penalty’s om door te gaan naar de FA Cup.) Geen wonder dat Korell me vertelde dat ze door de jaren heen een gestage stroom van zaken hebben meegemaakt, met een aantal terugkerende klanten.
Bij het uitchecken vroeg ik me af of ik op de een of andere manier een Amazon-account kon koppelen voor betaling of misschien “gewoon weg kon lopen” – maar geen van beide diensten was beschikbaar. Mij werd verteld dat de salon de functionaliteit voor het koppelen van Amazon-accounts stopzette, deels omdat ze een aantal klanten uit het buitenland (zoals ik) aantrokken en ze een Amazon UK-account nodig hadden. Het was gewoon makkelijker om te betalen, net als bij elke andere salon.
Een paar uur na het knippen van $ 60 ontving ik een automatisch gegenereerde e-mail: “Het was geweldig je vandaag bij Amazon Salon te zien, we hopen dat je nieuwe haar geweldig vindt!”
Ja, dat doe ik inderdaad!
