Film en televisie dienen vaak als de meest eerlijke tijdcapsules uit de geschiedenis, waarbij sociale gevoeligheden bevroren zijn in het amber van een eindmontage. Dit betekent dat sommige van deze shows of films verouderen verschrikkelijk gezien door een moderne lens, maar het kan ook leiden tot de veronderstelling dat ‘een product van zijn tijd’ inherent negatief is. Dit was zeker mijn verwachting toen mijn vrouw en ik besloten om een volledige serie van ‘The Brady Bunch’ te bekijken. Als kind uit de jaren ’90 maakte ik kennis met de show op Nick at Nite en keek ik obsessief naar de parodiefilms ‘The Brady Bunch Movie’ en ‘A Very Brady Sequel’. Dit bracht mij ertoe op zoek te gaan de vele Brady-spin-offs in mijn vroege tienerjaren. Ik ben al tientallen jaren geen tiener meer, dus ik herinnerde me weliswaar alleen de grote beats – ‘Marcia, Marcia, Marcia,’ Cousin Oliver, etc. – maar de kleinere momenten zijn verloren gegaan in de tijd en nooit vastgelegd in het geheugen.
Het verhaal van een lieve dame en een man genaamd Brady met drie jongens en drie meisjes (en Alice!) die samenkomen om een gezin te vormen, wordt doorgaans herinnerd als het hoogtepunt van de sitcoms van ‘Aw, Shucks’ en een bastion van blanke Amerikaanse ‘familiewaarden’. En hoewel het terecht is om ‘The Brady Bunch’ te bekritiseren omdat het nooit moeilijke onderwerpen behandelt buiten de alledaagse drama’s van een blank, gemengd gezin in een buitenwijk, werd ik overweldigd door hoe tijdloos of oprecht zijn tijd vooruit was de overgrote meerderheid van de afleveringen eigenlijk was. Is de dialoog op “The Brady Bunch” een beetje oubollig? Ja. Zijn veel van de plotvariaties op eerdere afleveringen? Absoluut. Is ‘The Brady Bunch’ vreselijk verouderd?
Schokkend genoeg, nee. In werkelijkheid zijn er gedurende de vijf seizoenen van de hoofdserie meerdere momenten die waarschijnlijk zelfs vandaag de dag als ‘radicaal’ zouden worden beschouwd.
De Brady Bunch is progressiever dan je je herinnert
“The Brady Bunch” liep van 26 september 1969 tot 8 maart 1974, dus er zijn blijkbaar momenten die niet goed verouderd zijn. Als kijker in 2026 merkte ik echter nooit dat ik ongevoelig raakte voor ouderwets taalgebruik of gedrag, zoals ik vaak doe als ik oudere televisieprogramma’s opnieuw bekijk. Wanneer deze momenten Doen opduiken – zoals Mike en Carol Brady hun beste Charlie Chan-indruk doen – zijn ze dubbel afleidend vanwege hun zeldzaamheid.
In “The Un-Underground Movie” krijgt Greg Brady (Barry Williams) de opdracht om voor een klassenproject een korte film te maken over de eerste Thanksgiving, waarbij hij zijn familie cast als de Pilgrims en de Wampanoag-stam. Wanneer Peter (Christopher Knight) en Bobby (Mike Lookinland) zich moeten ‘dragen’ als de Wampanoag, spelen ze racistische, ‘wilde’ karikaturen uit, zoals die in westerns worden geportretteerd. Op dat moment zegt patriarch Mike Brady (Robert Reed) tegen zijn zonen dat ze ermee moeten stoppen, en informeert hij hen dat inheemse stammen alleen maar geweld vertoonden omdat we hun land hadden gestolen. De heer Brady bracht in 1970 een land-back-bericht over? Jawel, broer.
“Double Parked” gaat over het belang van protesteren en de moeilijkheden van het voeren van de goede strijd onder het systeem van het kapitalisme. In de volgende aflevering, ‘Alice’s September Song’, ziet de familie voorkomen dat Alice in een romantische zwendel trapt voordat we er ooit een woord voor hadden. “Big Little Man” gaat over het leren van mannen om zichzelf als kleine koningen te omarmen. Een paar afleveringen later, ‘De kracht van de pers’, leert Peter over de schade die wordt veroorzaakt door onethische journalistiek. “Bobby’s Hero” legt de gevaren bloot van het zuiveren van de geschiedenis wanneer Bobby de outlaw Jesse James verafgoodt.
Maar gezien de binaire genderlijnen van de Brady Kids is de meest prominente uitdrukking van hun progressieve overtuigingen de integratie van feministische idealen.
De Brady Bunch is een bezoek waard
Gezien de legendarische status van de ‘Sure, Jan’-meme uit ‘A Very Brady Sequel’, zou je denken dat ‘The Brady Bunch’ Marcia Brady (Maureen McCormick) afbeeldde als een oppervlakkig snotaap en Jan Brady (Eve Plumb) als een wanhopige verliezer, maar dat is niet echt het geval. Terwijl Marcia vaak verstrikt raakt in oppervlakkige zorgen – zoals het idee dat haar beugel haar ‘lelijk’ maakt of verliefd is op haar knappe tandarts – vecht vaak voor de gelijkheid van vrouwen. In verschillende afleveringen komt haar rivaliteit met Greg erop neer dat hij een voorkeursbehandeling krijgt omdat hij een jongen is, en wanneer haar ego te groot wordt, zoals in ‘Juliet is the Sun’, gooit de show haar van haar voetstuk en herinnert haar aan nederigheid.
Maar van alle Brady-kinderen is Jan Brady het echte icoon. Het ultieme ‘middelste kind’, haar afleveringen zijn emotioneel het meest complex, en Eve Plumb is misschien wel (definitief, naar mijn mening) de sterkste jonge acteur in de show. Jan vecht niet alleen voor gelijkheid als meisje, maar ook als meisje dat overschaduwd wordt door de ultrapopulaire Marcia en de schattige Cindy (Susan Olsen). Tegelijkertijd krijgen de jongens verhaallijnen die de ‘jongens zullen jongens’-trope uitdagen, waarbij Mike en Carol (Florence Henderson) doordachte lessen geven over empathie en mindfulness. Alice (de onvergelijkbare Ann B. Davis) is een constante verrukking, en het was behoorlijk wild om te zien hoe subtiel geile Mike en Carol zo snel na het einde van The Hays Code worden geportretteerd.
Ik had nooit verwacht dat ik in 2026 een fixatie zou ontwikkelen op een tv-programma dat bijna zo oud was als mijn ouders, maar ik heb echt genoten van mijn tijd bij 4222 Clinton Way. “The Brady Bunch” is niet perfect, maar laat me een familie zien die dat wel is.
“The Brady Bunch” kan worden gestreamd op Paramount+ en Pluto TV.
