Toen mijn zoon nog geen 5 was, werkte ik bij de plaatselijke bibliotheek. In mijn vrije tijd was mijn zoon eigenlijk mijn beste maatje. Mijn toenmalige supervisor had tieners, dus zij bevond zich in een andere opvoedingsfase dan ik.
Ik herinner me dat ze zei dat het geheim om haar kinderen dichtbij te houden was om ze zoveel mogelijk rond te rijden. Hierdoor bleven haar kinderen met haar praten en kon ze volhouden nauwe relaties met hen.
Ze had zo gelijk met haar advies.
Mijn zoon is nu een tween
Mijn zoon is net 12 geworden, en de verschuiving van jongen naar tiener lijkt van de ene op de andere dag te zijn gebeurd. Hij wordt onafhankelijker en minder spraakzaam – bij mij, maar niet bij zijn sociale kring.
Ik weet dat het de natuurlijke gang van zaken is dat hij zijn vleugels spreidt en een beetje tegen mij aan duwt. Maar soms mis ik gewoon echt mijn beste maatje en al het plezier dat we samen hadden toen hij klein was. Als hij nu thuiskomt van school, is hij vaak op zijn kamer praten aan de telefoon met zijn vrienden of speel online spelletjes met hen.
Ik denk dat de wijsheid van mijn voormalige baas mij is bijgebleven, omdat het idee dat mijn zoon opgroeide en niet met mij wilde praten mij bang maakte. Ik ben tot het besef gekomen dat het rondrijden met mijn zoon wanneer ik de kans krijg eigenlijk van onschatbare waarde is. Op dit moment zijn de ritjes met hem voornamelijk van en naar school, maar tijdens voetbal- of basketbalseizoenen kloppen alle trainingen en wedstrijden echt. Dit jaar voelde het zesde leerjaar echt als een keerpunt, omdat ik een toename heb opgemerkt in het aantal uitnodigingen voor feestjes, ontmoetingsplekken en logeerpartijtjes.
Ik besef dat naarmate hij ouder wordt, deze sociale uitjes alleen maar zullen toenemen. En op een dag, als hij dichter bij de leeftijd van 16 is, zal hij waarschijnlijk een parttime baan om toe te voegen aan zijn schema. Zolang hij geen auto heeft, weet ik dat ik zijn voornaamste vervoermiddel zal zijn. In plaats van bang te zijn, weet ik dat dit eigenlijk de verborgen kansen zijn, zoals ruwe diamanten, om met hem verbonden te blijven terwijl hij opgroeit.
Het is het beste om onze gesprekken op natuurlijke wijze te laten verlopen
Ik probeer hem nooit een onderwerp op te dringen, omdat ik heb ontdekt dat dit niet de beste timing is voor op discipline gebaseerde of serieuze gesprekken. Ik weet zeker dat hij zich gevangen voelt, dus sluit hij zich af, en het verpest de veilige ruimte die ik probeer te ontwikkelen tijdens onze autoritten. Door het gesprek organisch te laten verlopen, zal hij me verrassen en me iets willekeurigs vragen of zich openstellen over iets dat hem dwars zit.
Zelfs als hij zich niet elke keer openstelt, weet ik dat ik hem de ruimte geef om dat te doen. Vaak begint een van ons, nadat we een paar minuten samen in de auto hebben gezeten, ergens over te praten. Ik denk dat het hebben van de muziek aan en het bezoeken van bezienswaardigheden onderweg onze hersenen afleiding en gesprekspunten geeft. Het voelt alsof de auto soms de witte vlagzone is, waar we stoppen met ruzie maken en weer beginnen te praten.
Hoewel hij meestal gereserveerd is, zijn er andere momenten waarop hij opener en spraakzamer is, en ik laat hem gewoon zijn hart luchten en doe mijn best om te luisteren. Het is waarschijnlijk therapeutisch om iemand te hebben die op zijn leeftijd gewoon naar hem luistert, maar het kan ook gemakkelijker voor hem zijn om zich zij aan zij voor mij open te stellen in plaats van face-to-face. Weten dat er een eindpunt is, bijvoorbeeld weten dat we over vijf minuten op zijn school zijn, helpt waarschijnlijk ook.
Ik hoop dat ik hem ook het bericht stuur dat ik niet zal stoppen met verschijnen
Door hem bereidwillig overal mee naartoe te nemen waar hij dagelijks heen moet, denk ik, is tegen hem communiceren dat ik niet zal stoppen om voor hem op te komen. Dat, hoe gespannen de dingen soms ook tussen ons kunnen zijn, ik er voor dit alles zal blijven zijn.
Ik denk dat het hem geruststelt dat ik mijn baan als zijn moeder niet zal opgeven, zelfs niet als het moeilijk wordt. Ik zal daar in stilte zitten als hij dat nodig heeft, maar de boodschap die ik hem hoop te geven is: ik ben er nog.
