Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Yuhao Xu, een voormalig ingenieur bij Facebook en medeoprichter van Kuse, een door AI aangedreven visuele werkruimte. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid. Business Insider heeft zijn arbeidsverleden geverifieerd.
Ik heb computerwetenschappen gestudeerd aan de Zhejiang Universiteit, een van de China’s beste universiteiten.
Eén carrièrepad viel op onder mijn Chinese leeftijdsgenoten: studeren in de VS en een baan krijgen bij een Big Tech-bedrijf in Silicon Valley. Dat was de droom, en die heb ik nagestreefd.
In veel Chinese gezinnen worden stabiliteit en status zeer gewaardeerd. Het hebben van een zogenaamde stabiele baan en voorspelbare financiële zekerheid wordt gezien als een ‘goede’ keuze.
Mijn ouders en ooms hadden hele kleine bedrijfjes. Ze beschouwden zichzelf nooit als succesvol, dus hoopten ze altijd dat ik een stabiele baan en een stabiel leven zou krijgen.
Ik ging in 2016 naar de Carnegie Mellon Universiteit in de VS om software-engineering te volgen voor mijn graduate studies. Daar liep ik stage bij Google. Nadat ik was afgestudeerd, sloot ik me in 2018 aan bij Meta – toen bekend als Facebook – om mijn carrière op Stories te beginnen. Ik heb daar ongeveer drie jaar gewerkt.
Werken in Big Tech was een stabiel pad naar ‘succes’
Google en Meta hebben mij een sterke start gegeven. Ik heb geleerd producten te schalen, in een groot bedrijf te werken en te communiceren met mensen uit verschillende culturen.
Mijn eerste project bij Facebook was het optimaliseren van een van de knoppen die gebruikers zien als ze de app openen. Het was een groot project: het groter maken van een knop zou miljoenen, zo niet miljarden dollars voor het bedrijf kunnen opleveren, omdat het de manier veranderde waarop alles in de app en op de website was ingedeeld.
In het begin was het leuk. Uw eerste project kan gevolgen hebben voor miljoenen mensen. Ik heb met enkele van de meest getalenteerde mensen gewerkt die ik ooit heb ontmoet.
Het pad was duidelijk: promoties, groter bereik, grotere teams, hogere status.
Ik gaf geld en zekerheid op voor het startup-leven
Ik besefte al snel dat grote bedrijven niet de plek zijn waar grensverleggende innovatie plaatsvindt. Bij een groot bedrijf draait het meestal om schaalgrootte en om het optimaliseren van de statistieken. Vooral in het AI-tijdperk hebben ze de neiging veel langzamer te handelen dan startups.
Na Meta keerde ik in 2021 terug naar China en sloot me aan bij een Japanse startup, SmartNews, waar ik aan AI-projecten werkte. In 2023 kwam ChatGPT op de markt en ik begon meer interessante dingen te proberen.
In 2024 ontmoette ik mijn medeoprichters en samen hebben we Kuse opgericht. In het begin wisten we niet wat we wilden bouwen. We wisten gewoon dat het over AI moest gaan.
Ik begon Kuse kort nadat ik getrouwd was. Geld en zekerheid waren een groot deel van wat ik opgaf. Maar mijn familie en vrouw respecteerden mijn keuze om ondernemer te worden en steunden mij.
Als jongere mensen mij vragen of ze een bedrijf moeten starten of zich bij een startup moeten aansluiten, is mijn antwoord meestal nee. Mensen onderschatten de risico’s, vooral de druk. Het is niet alleen financieel. Het beïnvloedt uw relaties, uw gezin en uw persoonlijke leven.
De meeste van mijn klasgenoten en voormalige collega’s werken nog steeds bij Big Tech-bedrijven in Silicon Valley. Ze verdienen veel en leef een gezellig leven.
Nu in een startup, onzekerheid is constant. We veranderen onze marketingstrategie, technische oplossingen en klantgerichte producten elke maand.
Als startup-oprichter voelt het ook alsof je 24/7 bereikbaar bent. Je bent altijd bereikbaar, altijd verantwoordelijk en je draagt het bedrijf altijd mentaal met je mee. Maar ik ben veel gelukkiger dan voorheen.
De economie duwt Chinese werknemers richting risico of stabiliteit
De wereldeconomie heeft de afgelopen vijf jaar een hobbelige weg afgelegd. Het treft jonge mensen overal.
In de Chinese gemeenschap zie ik twee uitersten. Sommige mensen nemen zelfs nog meer risico’s. Anderen willen een veiliger baan.
Het is tegenwoordig normaal dat Chinezen hun baan opzeggen om oprichters van startups te worden. Dankzij AI is de drempel voor het bouwen van een startup nu laag. In elke branche kan alles opnieuw worden opgebouwd met AI.
Toen ik afstudeerde aan Carnegie Mellon, was het gemakkelijk om naar Big Tech te gaan, omdat alles positief was. De aandelenkoersen stegen en promoties vonden sneller plaats.
Sinds ongeveer 2020 of 2021, ontslagen hebben normaal worden. Chinese professionals in de VS hebben mogelijk een visum nodig. Ze hebben de neiging minder risico te nemen; Anders zouden ze hun baan kunnen verliezen en gedwongen worden het land te verlaten.
Heeft u een verhaal te vertellen over het opbouwen van een technologiebedrijf? Neem contact op met deze verslaggever via cmlee@insider.com.
