Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Vincent Goh, een 25-jarige die in de Bay Area werkt voor een Kantonese uitgeverij, die op Verenigde vlucht 869 toen het een noodlanding maakte op SFO. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik was voor zaken op weg naar Hong Kong, zoals ik de afgelopen zes maanden al drie keer had gedaan. Maar door de rook die uit het vliegtuig kwam, dacht ik dat dit mijn laatste vlucht zou zijn.
De vlucht was al erg vertraagd. Ik was een van de laatsten die aan boord ging.
Vervolgens werd het nog een uur uitgesteld. De bemanning zei dat het vliegtuig te zwaar was en dat ze er bagage uit haalden.
Na het opstijgen zat ik aan mijn telefoon gekluisterd, met mijn koptelefoon in. Ik begon een beetje honger te krijgen, dus keek ik op, maar ik zag geen stewardess die het eten naar buiten bracht.
Toen keek ik naar links om uit het raam te kijken – ik zat op de middelste stoel – en zag veel rook uit het vliegtuig komen. Het zag er gek uit.
Zodra ik dat zag, zette ik mijn koptelefoon af en begon naar de bemanning te luisteren. De piloot zei iets over rook en dat het vliegtuig zou terugkeren naar SFO.
Passagiers om mij heen waren met elkaar aan het praten en keken angstig. Ik hoorde iemand in het Chinees zeggen: “Zijn we geneukt?”
Ik stuurde mijn vriend in San Francisco waarvan ik dacht dat het mijn laatste bericht zou zijn. Ik vertelde haar hoe ze contact kon opnemen met mijn familie. Ik praat nooit met mijn familie, maar als mij iets overkwam, zei ik dat ze contact met hen moest opnemen.
Ik zat heel dicht bij de benzinetank. Stel je voor dat je je oortelefoon afzet, hoort dat er rook uit de vlucht komt en dat je de rook kunt zien die vrijkomt. Ik was doodsbang.
We kwamen kort daarna terug bij SFO en de mensen stonden onmiddellijk op toen het vliegtuig landde. De piloot zei dat ze moesten gaan zitten.
We zijn goed uit het vliegtuig gestapt. Maar ik kon geen informatiebalie voor United vinden, dus dwaalde ik een uur rond op het vliegveld en ging uiteindelijk naar de United-lounge voor antwoorden.
Ter compensatie kreeg ik een maaltijdbon van $ 15. Als je bij SFO hebt gegeten, weet je dat $ 15 niet genoeg is voor een maaltijd hier. Ik besloot na de beproeving een goede maaltijd te nemen: friet en een broodje kip, met een glas rode wijn, wat na het inwisselen van de voucher opliep tot $ 35.
De maaltijd van Vincent Goh nadat zijn vliegtuig een noodlanding maakte op SFO. Vincent Goh
Ik wacht al drie uur op de volgende vlucht. Het wordt steeds uitgesteld.
Ik heb geen haast, want het is geen dringende reis. Het is Thanksgiving, dus ik nam wat vrije tijd voor mezelf en besloot eerder dan gepland te vliegen.
Maar als het weer een reis met een strakker schema was geweest, had het mij misschien echt beïnvloed.
Vertegenwoordigers van United Airlines vertelden Business Insider dat de vlucht, een Boeing 777-vliegtuig met 336 passagiers en 15 bemanningsleden, terugkeerde naar SFO “om een brandende rubbergeur in de cabine aan te pakken.”
