Zoals Californië Atty. Generaal Rob Bonta overweegt een kandidaatstelling voor het gouverneurschap. Hij wordt onder de loep genomen vanwege zijn banden met mensen die centraal staan in een federaal corruptieonderzoek in Oakland en betalingen aan particuliere advocaten.
Bonta is niet beschuldigd van ongepastheid, maar de vragen komen op een ongelegen moment voor de Democraat, die zegt dat hij een bod van de gouverneur opnieuw beoordeelt nadat hij eerder dit jaar herhaaldelijk een run had afgewezen.
Bonta zei dat de beslissingen van voormalig vice-president Kamala Harris en senator Alex Padilla om niet naar het ambt te streven de contouren van de race veranderden.
“Ik had al twee paarden in de gouverneursrace”, zei Bonta vrijdag in een interview met The Times. “Ze besloten er uiteindelijk niet bij betrokken te raken. … De race is vandaag fundamenteel anders, toch?”
Bonta zei dat hij aanzienlijke aanmoedigingen heeft gekregen om zich aan te sluiten bij het drukke gouverneursveld en dat hij verwacht “zeker eerder vroeger dan later” een beslissing te nemen. Politieke adviseurs van de 54-jarige Alameda-politicus hebben contact gezocht met machtige Democraten in de hele staat om zijn mogelijke steun te peilen.
Historisch gezien is het dienen als procureur-generaal in Californië een springplank geweest naar een hoger ambt of een toppositie in Washington. Harris, verkozen voor twee termijnen als procureur-generaal, werd later verkozen tot lid van de Amerikaanse Senaat en vervolgens tot vice-president. Jerry Brown vervulde deze functie voordat de kiezers hem in 2010 voor een tweede keer verkozen tot gouverneur. Earl Warren werd later de opperrechter van het Hooggerechtshof.
Bonta, de eerste Filippijnse Amerikaan die diende als de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat, werd in maart 2021 benoemd door gouverneur Gavin Newsom nadat Xavier Becerra aftrad om secretaris van de Amerikaanse Volksgezondheid en Human Services te worden. Bonta won in 2022 gemakkelijk de verkiezingen als procureur-generaal.
Bonta was plaatsvervangend stadsadvocaat in San Francisco en vice-burgemeester van de stad Alameda voordat hij in 2012 werd gekozen in de staatsvergadering. Tijdens zijn ambtstermijn als vertegenwoordiger van het Alameda-gebied ontwikkelde Bonta een reputatie als een progressief bereid om beleid te stimuleren om de rechten van huurders te versterken en om het strafrechtsysteem te hervormen.
In zijn rol als hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat heeft Bonta op agressieve wijze het beleid en de acties van president Trump bestreden, waarbij hij 46 rechtszaken tegen de regering heeft aangespannen.
Bonta kreeg de afgelopen week ook te maken met controverse over wat Bonta’s adviseurs zeggen te vermoeden dat het een poging is om hem schade toe te brengen, aangezien hij een mogelijke run overweegt.
“Politieke hackers begrijpen dat het eigenlijk een teken van respect is, bijna een goedkeuring. Het is duidelijk dat anderen bang voor hem zijn”, zegt de ervaren democratische strateeg Dan Newman, een Bonta-adviseur.
Maandag meldde KCRA dat Bonta geld had uitgegeven bijna $ 500.000 in campagnefondsen vorig jaar voor persoonlijke advocaten om hem te vertegenwoordigen in de omgang met federale onderzoekers die werken aan een openbaar corruptieonderzoek in Oakland.
Donderdag de website East Bay-insider meldde dat terwijl dat onderzoek in het voorjaar van 2024 aan het opwarmen was, Bonta een brief had ontvangen van een zakenman uit Oakland waarin hij hem waarschuwde dat hij binnenkort mogelijk zou worden gechanteerd.
De briefschrijver, Mario Juarez, waarschuwde Bonta dat een andere zakenman, Andy Duong, “een opname bezat van jou in een compromitterende situatie.”
Duong werd later, samen met zijn vader David Duong en voormalig burgemeester van Oakland, Sheng Thao, aangeklaagd wegens federale beschuldigingen van omkoping. Allen hebben onschuldig gepleit. Een advocaat van David Duong zei deze week dat Juarez, van wie algemeen wordt aangenomen dat hij een informant is in de zaak tegen de Duongs en Thao, niet geloofwaardig was. Juárez was niet bereikbaar voor commentaar.
Bonta zei dat zijn juridische uitgaven tot stand kwamen nadat hij begon te praten met het Amerikaanse Openbaar Ministerie, dat hem benaderde omdat de aanklagers dachten dat hij het slachtoffer zou kunnen zijn van chantage of afpersing. Bonta zei dat de actie kwam nadat hij de brief die hij van Juarez had ontvangen al aan de politie had overgedragen.
Bonta zei dat hij advocaten had ingehuurd om hem te helpen bij het beoordelen van informatie in zijn bezit die nuttig zou kunnen zijn voor federale onderzoekers.
‘Ik wilde ze alle informatie geven die ze wilden, die ze nodig hadden, en die zo snel mogelijk aan hem geven, om te helpen,’ zei Bonta. ‘Misschien had ik een paar puzzelstukjes die hen konden helpen bij hun onderzoek.’
Hij zei dat hij misschien “een hoorbare snik” had geslikt toen hij het wetsontwerp zag, maar dat het noodzakelijk was om snel alle documenten en communicatie over te dragen die relevant konden zijn voor het federale onderzoek.
“Het factuurtarief is hoog of niet onbelangrijk bij particuliere advocatenkantoren”, aldus Bonta. “We gingen snel te werk om zo responsief mogelijk te zijn, zo behulpzaam mogelijk te zijn, zoveel mogelijk te helpen, en dat betekende dat meerdere advocaten veel uren moesten werken.”
Bonta zei dat de Fair Political Practices Commission van de staat hem ook heeft gewaarschuwd dat zij een klacht tegen hem heeft ontvangen. Bonta en zijn adviseurs denken dat het gaat om het gebruik van campagnegelden om de juridische kosten te betalen en vermoeden dat dit is ingediend door de campagne van een huidige gouverneurskandidaat.
‘We maken ons geen zorgen,’ zei Bonta. “Dat is politiek.”
Op de vraag of deze nieuwsverhalen obstakels zouden kunnen opwerpen voor een mogelijke gouverneurscampagne, heeft Bonta zich verzet tegen elke bewering dat hij mogelijk ‘bagage’ heeft. Hij zei dat hij federale aanklagers assisteerde bij hun onderzoek in de hoop mensen ter verantwoording te roepen.
“Dat verwacht ik van iedereen, zeker van iemand die zich net als ik inzet voor de openbare veiligheid”, zei hij. “Dat is mijn taak: helpen, ondersteunen, informatie verstrekken, helpen.”
