Ik kom eerlijk langs mijn liefde voor warenhuizen.
Toen ik opgroeide, stopten mijn moeder en ik na de doktersafspraken bij Barney’s en bladerden we door Bloomingdale’s op weg naar trein 6 in de kelder. Ik heb galajurken gepast bij Neiman Marcus en trouwjurken bij Bergdorf Goodman.
Saks Fifth Avenue, dat mijn eigen moeder het moederschip noemde, was het meest magnetische van allemaal.
Al meer dan een eeuw lang Saks Fifth Avenue heeft het ultieme luxe Amerikaanse warenhuis belichaamd. Kerstdisplays, een bruisende hoofdverdieping en een schoenenafdeling die zo groot was dat hij letterlijk een eigen postcode had (10022-SHOE).
Dinsdagavond laat, Schaar Globaal – het moederbedrijf van Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman en Neiman Marcus – heeft in Texas het faillissement aangevraagd. Het nieuws kwam na meer dan een jaar van ontbrekende betalingen aan leveranciers en het opstapelen van precaire schulden. Saks is honderden miljoenen dollars schuldig aan crediteuren, en schuldanalisten en mode-insiders met wie Business Insider heeft gesproken, hebben gezegd dat ze winkelsluitingen en ontslagen verwachten.
De Saks die ik eerder die dinsdag bezocht, was beslist niet het moederschip van mijn kindertijd, en welke energie het ook mogelijk maakte om zoveel andere groten te overleven, van Bendel’s naar Barney’sontbrak.
Dinsdag, uren voordat Saks het faillissement aanvroeg, waren de ramen donker. Madeline Berg/Business Insider
De verduisterde etalages van de winkel, die na de feestdagen werden vervangen, waren onheilspellend.
‘Creatieve installatie bezig’, stond er op een bord.
Uit mijn bezoek bleek inderdaad dat Saks wel een creatieve opfrisbeurt kon gebruiken.
Saks weigerde commentaar te geven op dit verhaal.
Een onuitnodigend welkom
De hoofdverdieping van Saks verloor in 2019 een deel van zijn charme, toen het warme, dramatische ontwerp werd vervangen door een karakterloos ontwerp, gekenmerkt door het koudwitte modernisme en de LED-schermen van een luxe winkelcentrum.
In 2019 heeft de begane grond een herinrichting ondergaan, waardoor deze moderner en opener is geworden. Madeline Berg/Business Insider
Dinsdagmiddag, tijdens mijn uurtje in de winkel, voelde die openheid steriel aan. Het zou bijna leeg zijn geweest als er niet een paar tientallen verkopers waren geweest die verveeld rondliepen en op hun mobiele telefoons zaten te kijken. Terwijl ik over de enorme vloer liep, zag ik twee vrouwen serieus nadenken over handtassen – de ene keek naar een Balenciaga, de andere naar een Saint Laurent. Een ander heeft een aankoop gedaan.
Bij het herontwerp werden toegankelijke schoonheidsproducten van de begane grond verplaatst en vervangen door handtassen – waarvan de meeste vier cijfers kosten en financieel gezien het kroonjuweel van een luxe huis zijn. De verschuiving is indicatief voor een grotere verschuiving voor de retailer. Het is steeds meer een plek voor alleen de rijkste consumentenmet de top 3% van de klanten, degenen die meer dan $10.000 per jaar uitgeven bij Saks Global, wat volgens faillissementsdocumenten ongeveer 40% van de bruto handelswaarde van het bedrijf genereert.
In de shop-in-shops scrolden verveelde verkoopmedewerkers op hun telefoon. Madeline Berg/Business Insider
Een vlaggenschip zonder voetverkeer
Toen ik de tien verdiepingen van de winkel beklom, was het meer van hetzelfde, met meer verkopers dan klanten en heel weinig mensen die daadwerkelijk creditcards gebruikten.
Tijdens mijn uurtje in de winkel werd ik een keer benaderd met de vraag of ik hulp nodig had.
Op de schoonheidsafdeling, waar merkvertegenwoordigers producten aan de man brachten en je verleidden met parfums, was een verkoper lippenstift aan het passen; de meeste klanten waren nauwelijks aan het browsen en profiteerden in plaats daarvan van de gratis Aesopus handcrème.
De schoonheidsvloer, die ooit bruiste van het winkelend publiek op zoek naar toegankelijke luxe, was een beetje een spookstad. Madeline Berg/Business Insider
De designerboetieks langs de muren van de beste kledingvloeren – PradaLouis Vuitton en dergelijke – hadden weinig klanten, ondanks dat Saks in zijn faillissementsaanvraag zei dat de verkopen van deze shop-in-shops ‘relatief robuust zijn gebleven’.
Het drukste gedeelte op de begane grond was de Chanel-boetiek. (Saks is Chanel schuldig meer dan $135 miljoen, volgens de faillissementsaanvraag.)
De uitverkooprekken, met kortingen tot 75%, trokken een handvol koopjesjagers aan, die de restjes van vorig seizoen doorzochten.
Zelfs steile kortingen konden het winkelend publiek niet verleiden. Madeline Berg/Business Insider
Hoewel januari doorgaans een trage maand is voor retailers, daalde het bezoekersverkeer op de Saks-locaties in 2025 bijna elke maand vergeleken met 2024, volgens schattingen van Placer.ai. Vorige maand, de meest recente waarvoor gegevens beschikbaar zijn, daalde de economie met 4% ten opzichte van 2024. De concurrent, Bloomingdale’s, zag diezelfde maand een daling van minder dan 1% op jaarbasis.
“Zou een Starbucks openen help?” hoorde ik een verkoopmedewerker zeggen, terwijl ze met haar collega’s praatte over hoe leeg de vloer was. Het zou het voetgangersverkeer kunnen verbeteren, maar de luxe uitstraling van Sak schaden, zei een ander.
Ik vroeg hen naar het gebrek aan klanten. Zo leeg was het geweest, zeiden ze.
Een langzame start van de lente
Een deel van het probleem is volgens Saks een gebrek aan inventaris. Al meer dan een jaar heeft Saks moeite met het betalen van leveranciers. Sommigen hebben voorraad achtergehouden, wat heeft geleid tot een daling van de omzet van Saks en het creëren van een cyclisch patroon.
Een verkoopmedewerker zei dat er voorjaarsartikelen binnenkwamen, zij het heel langzaam. Madeline Berg/Business Insider
Ondanks de tijd van het jaar leken er maar heel weinig items te zijn die de lente uitschreeuwden, afgezien van een uitstalling van Dolce & Gabbana-sandalen en enkele Zimmerman-jurken. In plaats daarvan zag ik dat items uit de maandenoude herfst- en wintercollecties van merken als Dôen en Cinq à Sept prominent aanwezig waren.
Een verkoper vertelde me dat de voorjaarsvoorraad binnenkwam, zij het heel langzaam. In een andere hoek van de winkel probeerden merchandisers te omzeilen inventaris problemenzodat er voldoende van een bepaalde SKU op voorraad was voordat deze prominent werd weergegeven.
In de beroemde schoenenafdeling, die ooit een eigen postcode had, waren de tekenen van de lente zichtbaar, waaronder een uitstalling van Dolce & Gabbana-sandalen. Madeline Berg/Business Insider.
De enige plek waar ik een rij zag was het café op de vijfde verdieping van de winkel, een functionele keten genaamd Honeybrains die de vintage charme van Bloomingdale’s Forty Carrots mist, met zijn beroemde froyo, of de chicheid van Barney’s Freds. De luxere eetgelegenheid van Saks, L’Avenue, blijft echter ook een gelijkspel.
Toch zag ik, terwijl ik met mijn muffin ging zitten om wat aantekeningen te maken, een paar collega-klanten met boodschappentassen. Misschien sloot ik mijn bezoek op een hoge toon af.
Nu het faillissement is aangevraagd, kunnen er binnenkort betere dagen aanbreken voor de eens zo grote retailer.
“Sommige merken zullen zeer binnenkort met de verzending beginnen”, vertelde Gary Wassner, de CEO van Hilldun Corp, een soort garant voor meer dan 140 leveranciers van Saks, mij nadat het faillissement was aangevraagd. Hij was de hele nacht wakker om met merken en advocaten te praten, in de hoop dat hij de voorraadtransporten kon goedkeuren. “Ik verwacht dat de schappen er binnen twee tot vier weken heel anders uit zullen zien.”
Ik zal bijvoorbeeld terugkeren naar het moederschip – en ik hoop dat het binnenkort een beetje meer zal lijken op de Saks die ik me herinner.
