Voormalig stewardess en reisexpert Jane Hawkes heeft de Mirror verteld wat er werkelijk gebeurt als een passagier aan boord van een vliegtuig overlijdt, terwijl ze een wijdverbreide mythe ontkracht
Een voormalige stewardess heeft zich opengesteld over wat er werkelijk gebeurt als een passagier op 9.000 meter hoogte overlijdt, en aan welke strikte procedures bemanningsleden zich moeten houden.
Helaas is het een feit dat we allemaal op een dag zullen sterven, en we kunnen niet altijd beslissen waar dit laatste afscheid zal plaatsvinden. Omdat dagelijks duizenden reizigers over de hele wereld vliegen, is het natuurlijk onvermijdelijk dat niet iedereen die aan boord gaat hun bestemming met open ogen zal bereiken. Mocht er zo’n trieste gebeurtenis plaatsvinden, dan bent u gelukkig bij de cabinepersoneel, die speciaal zal worden opgeleid om met zorg, waardigheid en vooral discretie met dit soort tragedies aan boord om te gaan.
De Spiegel hoorde van reis deskundige Jane Hawkes. Nu een consumentenkampioen, gespecialiseerd in reizen, werkte Jane in een vorig leven als stewardess voor een groot Verenigd Koninkrijk luchtvaartmaatschappij. En zoals je je misschien wel kunt voorstellen als je te maken hebt met mensen uit alle lagen van de bevolking te midden van de wolken, moet Jane, net als iedereen in haar beroep, te allen tijde voorbereid zijn op het onverwachte.
LEES MEER: Ik ben stewardess – ik werd verliefd op een passagier na zijn onbaatzuchtige daad tijdens de vlucht
Jane, uit Gloucestershire, besprak de vaardigheden die nodig zijn van al degenen die in de lucht dienen en zei tegen de Mirror: “Ze zouden een luchtvaartmedische opleiding moeten volgen om indien nodig reanimatie te geven, om basis eerste hulp te verlenen, tenminste aan boord van een vliegtuig.” Binnen deze training worden stewardessen ook gewaarschuwd dat er situaties kunnen zijn waarin ze een passagier niet kunnen reanimeren, waarna ze met een heel ander stel protocollen te maken zullen krijgen.
Volgens Jane, die nu Consumer Champion is bij ladyjaney.co.uk : “Het is duidelijk dat als de passagier niet kan worden gereanimeerd en geen tekenen van leven vertoont, ze zullen vragen of er een arts of medische professional aan boord is, omdat het niet de beslissing van de bemanning is om officieel de dood uit te spreken. Ze zouden om een arts vragen en ze dan indien mogelijk naar een minder zichtbare plaats verplaatsen. Het zou heel goed kunnen zijn dat het vliegtuig vol is. Als het vliegtuig vol is en alle stoelen bezet zijn, dan zullen ze het lichaam gewoon op de stoel moeten houden waar het zich in bevindt, misschien naar een andere plek verplaatsen.” de zijkant, dus verplaats het in ieder geval ergens zodat het indien mogelijk in een zijpositie staat, want we willen uiteraard niet een lichaam van de ene kant van het vliegtuig naar de andere sjouwen en dan het lichaam bedekken.’
De bemanning zal er dan voor zorgen dat de overledene “zoveel mogelijk” in dekens wordt gewikkeld, met de nadruk op het behoud van de “waardigheid”. Jane legde uit: “Lichamen zijn, nadat ze zijn overleden, uiteraard niet de leukste dingen om in de buurt te hebben, en dat zijn de prioriteiten, het zijn veiligheid en waardigheid. Dit is geen veiligheidsprobleem; dit is in veel opzichten een waardigheidsprobleem, en het is natuurlijk jammer als het een lange vlucht is, omdat dat lichaam een hele lange tijd in situ zal blijven.”
Hoe uitdagend deze situatie ook mag zijn, Jane zegt dat het “zeer, zeer, bijna volledig onwaarschijnlijk” is dat het vliegtuig in dit geval zou uitwijken, om een hele reeks redenen, vooral omdat dit, omdat er geen leven meer te redden is, dit niet als een medisch noodgeval zou worden beschouwd. Het is zelfs veel waarschijnlijker dat de vlucht doorgaat op de geplande reis, terwijl de bemanning nog moet omgaan met de praktische realiteit van het hebben van een lichaam in een vliegtuig. Dit houdt uiteraard in dat u ervoor moet zorgen dat andere passagiers ontspannen en zo onwetend mogelijk blijven over wat er aan de hand is.
Jane benadrukte: “Het wordt heel, heel discreet gehouden, ongeveer zo discreet als je maar kunt doen onder de gegeven omstandigheden. Vooral als jij de persoon bent die uiteindelijk naast dat lichaam komt te zitten, wat nog steeds mogelijk is. Ze verplaatsen mensen zo vaak als ze maar kunnen, maar je kunt geen magische stoelen uit het niets tevoorschijn toveren.”
In de loop van haar eigen carrière heeft Jane collega’s gehad die met dit soort hartverscheurende situaties te maken kregen, waarbij ze de overledene indien mogelijk naar een “minder zichtbare ruimte” brachten, waaronder mogelijk de rustruimte van de bemanning. Ondertussen krijgen passagiers “zeer weinig informatie” en kunnen ze eenvoudigweg worden gewaarschuwd dat er een medische situatie is geweest, zonder verdere details.
Mensen aanmoedigend om compassie te tonen in dit soort verwoestende situaties, merkte Jane op: “Ze zullen speculeren, zie je, dit is het. Mensen speculeren inderdaad, en ik denk dat het behoorlijk zorgwekkend is in dat soort gevallen. Ik denk dat als iemand in een vliegtuig zit en dit gebeurt, of ze vermoeden dat het is gebeurd, dan misschien de waardigheid van de overledene in gedachten moet houden en ook die van degenen die met hem meereizen. Want het kan heel goed zijn dat er iemand anders is. Als je aan iemand op leeftijd denkt, was dit een oudere passagier die Ik denk vooral dat het overal en op elk moment kan gebeuren, maar het gebeurde in een vliegtuig.”
Voor velen van ons is dit niet de plek waar we onze laatste momenten zouden doorbrengen, maar Jane hoopt dat de passagiers gerustgesteld zullen worden door de professionaliteit van de bemanning, die op hen zal letten “als het erop aankomt”. Zoals Jane opmerkte, tonen dergelijke gevallen natuurlijk aan hoe belangrijk dit soort werk eigenlijk is, waarbij stewards en stewardessen veel meer zijn dan simpelweg ‘verheerlijkte gastvrouwen in de lucht’. Jane benadrukte hoe gevarieerd deze rol kan zijn en vertelde ons: “Ze zijn er in de eerste plaats voor jouw veiligheid en welzijn, en dit soort dingen zijn daar een essentieel onderdeel van. Soms zijn ze rechters en jury’s, soms heb je terughoudendheid. Het is dus veel meer dan alleen maar thee en koffie serveren. Sterker nog, dat is gewoon het luchtige deel dat er bovenop komt.”
Over dit onderwerp heeft Jane de geruchten besproken dat stewardessen tot het uiterste zullen gaan om het te laten lijken alsof een overleden persoon nog leeft, misschien door ‘een hoed op te zetten zodat ze naar de tv kunnen kijken of zoiets’. Volgens Jane is niets minder waar. Jane zei: “De crew gaat het gewoon zo simpel en waardig mogelijk houden. Weet je, ze gaan geen drama creëren, een scenario waarin het lijkt alsof er nog iemand is. Dus ik denk dat een donkere bril en een hoed misschien niet het geval zullen zijn. Als je naar het scherm kijkt, gepositioneerd, weet je dat het gewoon niet gaat gebeuren.”
Zodra de wielen het asfalt raken, staat de bemanning voor een nieuwe uitdaging: passagiers veilig en rustig van boord krijgen, terwijl ze de privacy van de overledene en eventuele dierbaren die met hen hebben gereisd, blijven behouden. Het is op dit punt dat de hulpdiensten aan boord zullen komen. Jane beschrijft dit proces als volgt: “Het zou kunnen, het hangt af van de procedures op welke bestemming het ook is, het is zeer waarschijnlijk dat ze de passagiers uitstappen en vervolgens de overledene weghalen. Dat is dus de meest waarschijnlijke uitkomst. Maar mensen kunnen dan merken, terwijl ze hun spullen bij elkaar zoeken, dat er iets niet beweegt. Dus dat kan opgemerkt worden.
“Maar het zou kunnen, het zou kunnen gebeuren dat het lichaam er eerst vandoor gaat. Maar ik denk dat het het beste is om te zeggen dat de hulpdiensten aan boord zullen gaan en dat het lichaam dan uit het vliegtuig zal worden gehaald. Maar passagiers mogen meestal eerst hun stoel verlaten. Je ontruimt dus het vliegtuig en dan regel je dat.” Ze voegde eraan toe: “In een medisch noodgeval blijven jullie allemaal zitten en gaan de medische staf en de passagier als eerste weg. Mensen kunnen dus gaan denken: ‘Het is een medische situatie, ze zijn met het vliegtuig gekomen, maar ze wachten tot wij als eerste uitstappen. Ze vinden dat misschien een beetje vreemd. Maar dan zullen ze zich realiseren dat er misschien een wat ernstiger medische situatie aan de hand is.’
Zodra het lichaam uit het vliegtuig is, zullen er uiteraard nog meer verantwoordelijkheden komen, waaronder een mogelijk repatriëringsproces. Hoewel het een einde is dat weinigen zich voor zichzelf of een dierbare zouden voorstellen, schuilt er troost in de wetenschap dat, mocht het ergste gebeuren, het cabinepersoneel voorbereid en uitgerust zal zijn om met zo’n gevoelige situatie om te gaan.
Heeft u een verhaal om te delen? E-mail mij op julia.banim@reachplc.com
