Op eerste kerstdag 1982 pakte ik mijn allereerste videogameconsole uit, een Atari 2600. Hoewel hij in 1977 werd uitgebracht, was hij nieuw voor mij, en ik ben er vrij zeker van dat de reden dat mijn ouders hem voor mij kochten, was vanwege een 2600-game die rond die tijd werd uitgebracht: ET: The Extra-Terrestrial. Mijn ouders wisten dat ik geobsedeerd was door de film, een transformerende film die ik bijna miste omdat ik zo bang was om ernaar te kijken.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
Ik was extatisch. Toen ik zeven jaar oud was, met mijn gigantische bruine bril op mijn neus en een rood ET-shirt aan, had ik een van de beste kerstdagen ooit. Ondanks mijn liefde voor de film kwam ik niet ver in de game, waardoor ik gefrustreerd en verward raakte. Ik had geen idee dat het niet kwam doordat ik ongeschoold was, maar omdat het slecht was. Zelfs vandaag de dag vinden mensen het spel te complex en ondoordringbaar om te spelen.
(Hoe erg? Kopieën van het spel waren letterlijk tientallen jaren begraven omdat het zo slecht verkocht.)
De Atari 2600 werd gebundeld met Combat en twee controllers. Ik speelde het jarenlang en begon een toegewijde gamer te worden, net als miljoenen andere kinderen uit die tijd. Als je mij een paar maanden geleden had gevraagd hoeveel games ik me herinnerde van de 2600 of zijn opvolgers, de Atari 5200 en 7800, zou ik moeilijk hebben kunnen antwoorden. Ik had hooguit een tiental titels kunnen noemen.
CNET-bijdrager Omar Gallaga, grote fan van ET, was 7 jaar oud toen de videogame-aanpassing van de film werd uitgebracht voor de Atari 2600.
Dus toen Atari mij een Gamestation Go leende draagbare spelconsole om uit te proberen, was ik geschokt dat tientallen titels naar me toe kwamen. Op het moment dat ik hun albumhoezen, geanimeerde screenshots of alleen hun titels zag, kwamen de herinneringen snel terug. Ik heb er zo veel gespeeld.
En degenen die ik niet mocht bezitten of uitproberen, smachtte naar me, wees naar ze naar de winkel of bladerde door de gametijdschriften die ik maar te pakken kon krijgen.
Asteroids en Berserk en Centipede en Night Driver en Yar’s Revenge – zoveel games.
Oude games, nieuwe console
De Gamestation Go, die voor $ 179 wordt verkocht, verzamelt ongeveer 200 van die Atari-thuisconsolespellen. Maar het bevat ook versies van arcadespellen, waaronder Crystal Castles, Food Fight en Tempest, plus zeven Balls of Steel flipperkasten, Classic en 2600 versies van Pac-Man, en games van Jaleco en Piko Interactive zoals Bases Loaded en Bad Street Brawler. Veel van de games kunnen in de multiplayer-modus worden gespeeld door een gamecontroller aan te sluiten.
Het is een uitgebreide set games, en Atari verpakt het in een mooie hardware-installatie met een groter scherm dan het origineel Nintendo-schakelaar.
Er zijn geen afneembare controllers zoals op de Switch, maar de waanzinnige reeks controlleropties maakt dit goed: de gebruikelijke D-pad en schouderknoppen, maar ook een draaiknop die je kunt draaien (goed voor games als Breakout), een trackballwiel (voor games als Centipede en Crystal Castles) en zelfs een fysiek numeriek toetsenblok, handig voor sommige Atari 5200-games en als Mattels Intellivision-titels ooit worden toegevoegd.
Het beschikt over een HDMI-poort, drie USB-C-poorten, een koptelefoonaansluiting en een micro-SD-slot voor het zijdelings laden van extra games. Een solide, maar dun ogende standaard kan het systeem ondersteunen. Met een extra set kleine knoppen krijg je Instellingen, Krediet, Selecteren en Start. Instructies voor het gebruik van het spelsysteem, zoals het navigeren in en uit titels, zijn duidelijk en beschikbaar via het hoofdmenu.
Je kunt systeemupdates uitvoeren via ingebouwde Wi-Fi, maar er is geen app store waar je extra games kunt kopen of downloaden.
Retro versus modern
De grootste uitdaging waarmee ik te maken kreeg tijdens mijn tijd bij de Gamestation Go was tijd besteden aan games uit vervlogen tijden en het negeren van de sirene van moderne games op moderne consoles en computers.
Wilde ik echt een eindeloze neerwaartse waterval van duizendpoten opblazen of heel langzaam stick-figurentennis spelen terwijl ik Act II van Clair Obscur: Expedition 33 kon afmaken of met mijn vrienden naar een Marvel Rivals-wedstrijd kon springen?
Een deel van de gameplay van de oude Atari-spellen en een paar van hun Recharged-vernieuwingen houden nog steeds ongelooflijk goed stand. Missile Command verhoogt nog steeds je hartslag, welke versie je ook probeert, en het is leuk om te besturen met de meegeleverde trackball, ook al maakt het knikkerformaat het een uitdaging om met evenveel precisie te gebruiken als de grotere die je je misschien nog herinnert uit de speelhal.
De Balls of Steel flipperkasten zien er geweldig uit en spelen geweldig, ook al vormt het bekijken ervan op een horizontaal scherm een uitdaging voor het spelen. Tempest met de draaiknop of trackball-bediening is nog steeds een verdraaid genot. Ik merkte dat ik me vooral aangetrokken voelde tot arcadespellen die ik ofwel helemaal miste, zoals Cisco Heat All American, of waar ik, zoals ik me herinner, heel veel kwartjes in heb laten vallen, zoals Asteroids.
Vermist in actie? ET, het spel waarmee het voor mij allemaal begon. Maar er is Steeplechase, met zijn soort paardenanimaties, en Golf Ninja’swat net zo raar is als het klinkt.
Je raakt verwikkeld in ET
Ik ben geen grote emulatiespeler, hoewel ik wel nieuwsgierig was naar de mogelijkheden van arcadekasten voor thuis waarmee je veel meer spellen kunt toevoegen dan de standaardspellen.
De Gamestation Go maakt het gemakkelijk om toegang te krijgen tot retrogames, op voorwaarde dat je toegang hebt tot ROM-bestanden en een microSD-kaart om ze op te slaan. Het proces omvat het maken van een reeks mappen waarin de bestanden worden opgeslagen en het vervolgens opstarten vanaf de microSD-kaart wanneer het Gamestation opstart.
Tijdens mijn tests behandelde de Gamestation Sega Genesis- en Atari 2600-titels als een kampioen. Online rapporten lopen echter uiteen over hoe goed het games reproduceert van meer geavanceerde consoles, zoals de originele Sony PlayStation of de Sega Dreamcast.
Er is enige controverse over ROM’s, digitale kopieën van spelsoftware. De meeste ROM’s zijn kopieën van games waarop nog steeds auteursrechten rusten, wat betekent dat de oorspronkelijke makers, zoals Nintendo of Sega, er legaal eigenaar van zijn. Het downloaden of distribueren van ROM’s zonder toestemming is in veel landen illegaal, zelfs als je de originele game bezit. Dat gezegd hebbende, zijn er enkele ROMS beschikbaar op de Internetarchiefen er is geen tekort aan sites die bestanden en beschrijvingen verzamelen voor games op veel gameconsoles.
Atari biedt deze mogelijkheid om ROM’s af te spelen in de hoop dat je legale middelen zult vinden om ROM’s te kopen of alleen ROM’s te gebruiken van games waarin je al een cartridge van een digitaal aangeschafte versie bezit.
Het beruchte Atari 2600-spel ET: The Extra-Terrestrial wordt geëmuleerd op de Atari Gamestation Go. Hoewel de game niet tot de titels behoort die bij de console worden geleverd, kan deze worden gespeeld via legaal verkregen ROM-bestanden, als je deze te koop kunt vinden.
Met als enig doel om te zien of ET was wat ik me als jonge jongen herinnerde, vond ik een exemplaar van het spel nadat ik tevergeefs had geprobeerd een manier te vinden om het als digitaal bestand of zelfs als fysiek exemplaar met een ROM aan te schaffen.
Het gezicht van ET verschijnt op het titelscherm terwijl een chiptune-versie van het John Williams-thema speelt. Toen ik eraan begon, kreeg ik kippenvel.
Maar dat tintelende gevoel was vrijwel onmiddellijk verdwenen toen het spel begon. Ik viel meteen in een moeras. Ik probeerde kleine puntjes op te sporen die bedoeld waren om Reese’s Pieces-snoepjes te vertegenwoordigen, maar werd herhaaldelijk aangesproken door FBI-agenten en wetenschappers. Ik ging het moeras in. Opnieuw en opnieuw. Al snel was ik dood, mijn buitenaardse lichaam werd wit om aan te geven dat ik mensenlevens had verloren. De frustratie die ik toen voelde, werd nu gecombineerd met de ergernis van een volwassene over hoe slecht het spel was ontworpen. Hoe durven ze dit spel overhaast uit te brengen om ouders van kinderen zoals ik uit de jaren tachtig te verleiden? Wie dacht dat dit leuk zou zijn?
Na nog een paar geïrriteerde minuten sloot ik het spel af. Er is waarschijnlijk een online walkthrough over hoe je ET gemakkelijk kunt verslaan, maar ik heb niet eens de moeite genomen. Ik was er tenminste nog een paar decennia klaar mee.
ET voor Atari 2600 behoort, net als zoveel andere dingen, tot het verleden.
Moet je een Gamestation Go kopen?
Zoals ET bewijst, waren niet alle vroege games goed. Velen van hen waren en blijven afval. (Sorry, Zwaardzoeker.)
Maar er zijn veel edelstenen in de Gamestation Go gebundeld die je naar binnen lokken, ook al is het maar voor korte periodes voordat je de herhaling beu wordt en iets uit deze eeuw wilt spelen.
Maar wat een warme golf van gevoelens zal de Gamestation Go je bezorgen de eerste keer dat je opstart en naar die lange lijst met titels kijkt, games die je ooit misschien hebt gewenst en waar je wekenlang aan hebt gewerkt om onder de knie te krijgen!
Is het de moeite waard om te kopen? Het hangt er echt vanaf hoeveel nostalgie je tegenwoordig waard bent, en of kinderen in je familie nieuwsgierig zijn naar retro-gaming en emulatie.
Mijn innerlijke zevenjarige, degene die in de 8-bit-hemel zou zijn geweest met zoveel games om te spelen, zegt dat je gek zou zijn als je dat niet zou doen. Maar als volwassene heb ik enkele bedenkingen.
