Ik ben op de CES om het laatste nieuws over autonoom rijden te zien. Dit is wat ik heb geleerd.

Dit is de eerste jaar Zoox, een door Amazon gesteund robotaxibedrijf zal tijdens CES live demonstraties geven van zijn service.

Maandagavond mocht ik een ritje maken voor Resorts World. (De slogan van het bedrijf die ik zag in een advertentie op de Harry Reid International Airport was: “Don’t just do the Strip. Zoox it.”)

Mijn eerste gedachte was dat Zoox zich anders voelt dan alle andere robotaxi of pseudo-robotaxi op de markt. Het voelde meer alsof ik een ritje in een pretpark maakte dan in een alledaagse auto die we kennen.

In tegenstelling tot de robotaxis van Waymo is Zoox geen gewone auto die je kunt kopen en die achteraf is uitgerust met sensoren. De Zoox-auto is bidirectioneel – wat betekent dat er geen echte voor- of achterkant van de auto is – en de binnenkant heeft geen stuur, alleen stoelen.

Van wat ik zag was de robotaxis duidelijk een grote toeristische trekpleister. Mijn Uber-chauffeur was er niet zo blij mee.

Uber, Lucid en Nuro hadden een chic cocktailuurtje in Fontainebleau Las Vegas, waar ze letterlijk dronken en dineerden in een kamer vol verslaggevers, analisten en investeerders: eindeloze glazen wijn en een open bar, kreeftenstaarten, gigantische garnalen, te veel hapjes om te tellen, en een gigantisch charcuteriebord – de werken.

Misschien begrijpelijk? 2026 wordt een belangrijk jaar voor de drie bedrijven.

Het plan van Uber is om eind 2026 een robotaxidienst uit te rollen. De eerste markt is San Francisco, waar Uber rechtstreeks concurreren met Waymo. Deze twee bedrijven zijn partners in andere markten, zoals Austin.

“We zijn heel, heel snel in beweging gekomen”, zegt mede-CEO en medeoprichter van Nuro, Dave Ferguson. “We hebben dit partnerschap afgelopen juli ondertekend. We testen de voertuigen die in productie zijn genomen al op de openbare weg. En binnenkort zullen we er wereldwijd tienduizenden van hebben.”