We zijn 10 minuten lopen van de Paleis van Versailles. Mijn vrouw volgt ISIPCA, een van de meest prestigieuze parfumerieprogramma’s ter wereld, en ik ben een Amerikaanse schrijver die net buiten Parijs woont.
Het klinkt misschien glamoureus, maar mijn dagelijkse routine is niet echt veranderd. Voor onze verhuizing in oktober zat ik de hele dag achter een computer. Na onze verhuizing zag mijn leven er vrijwel hetzelfde uit.
Ik moet toegeven dat er een deel van mij met grote ogen was dat dacht dat de levensstijl van een Amerikaanse expat die buiten Parijs woonde mijn situatie bijna zou bevestigen. Grote Amerikaanse romanmaar de werkelijkheid was veel saaier.
Hoewel er grote zijn verschillen in etiquettearchitectuur, eten en taal, als schrijver van thuiswerk, was ik verrast dat ik er grotendeels van geïsoleerd was.
Ik woon misschien in Frankrijk, maar ik breng het grootste deel van mijn tijd door in mijn appartement
Het grootste deel van mijn dagen breng ik door in mijn appartement. Pablo Andreu
Ik kwam hier aan en kende niemand anders dan mijn vrouw. Meestal ben ik de hele dag alleen.
Soms FaceTime ik vrienden en familie thuis, maar het tijdsverschil van zes uur vormt een barrière. Tegen de tijd dat ze klaar zijn met werken, is het middernacht in Versailles.
Ik kan dagen zonder Frans spreken, tenzij je Babbel meetelt.
Als ik dat doe, doe ik dat in batches van 60 seconden, waarbij ik een stokbrood bestel bij de nabijgelegen bakker of een goedkope fles Beaujolais haal bij de plaatselijke kruidenier voor een koolhydraatrijk diner.
Daarna keer ik terug naar het appartement om urenlang in het Engels te schrijven, net zoals ik mijn tijd in New York doorbracht.
Toegegeven, er zijn zelfs in mijn appartement herinneringen dat ik op een andere plek ben: het warme water duurt niet lang, de keukentegel is van donker terracotta met donkerdere voeg, en de etiketten van de kruiden en sauzen die in de keuken achterblijven, zijn uiteraard allemaal in het Frans.
Als ik uit het raam kijk, zie ik de leikleurige mansardedaken die passen bij het aanhoudende grijs van het winterse Versailles.
Maar na een tijdje verdwijnen zelfs deze charmante verschillen in het meubilair van het dagelijks leven.
Na een maand besefte ik dat ik naar buiten moest om echt in Frankrijk te zijn
Het kostte enige moeite om een gemeenschap in Frankrijk op te bouwen. Pablo Andreu
Als een expat die op afstand werktIk besefte al snel dat ik proactief moest zijn als ik nieuwe mensen wilde ontmoeten.
De gouden dagen waarin vrienden mij in de schoot vielen – zoals op de universiteit of in mijn vroege carrière, toen mijn collega’s fungeerden als mijn adoptiegezin in New York – waren allang voorbij. Nee, ik zou initiatief moeten nemen.
Ik heb mijn best gedaan om gebruik te maken van de gemeenschap van expatschrijvers in Parijs. Ik maakte online contact met een paar in Parijs gevestigde schrijvers en ontmoette ze vervolgens voor een kopje koffie.
Een van hen, een dichter en een geleerde, vertelde me over een Engelstalige schrijverssalon in Parijs. Ik ging naar het evenement, las wat van mijn werk en ontmoette andere Engelssprekende schrijvers, voornamelijk Amerikaanse en Britse.
Een ander nodigde mij uit voor de lancering van een literair tijdschrift in Le Marais. Op het lanceringsfeest kwam ik een paar mensen tegen die ik een paar dagen eerder in de salon had ontmoet, waaronder een vriendelijke Engelse man die me uitnodigde voor een lezing in zijn appartement in het 19e arrondissement.
Eerder die week kende ik niemand in Parijs. Plotseling kwam ik mensen tegen die ik kende op een feestje, waarna ik werd uitgenodigd voor een ander feestje.
Mijn dagelijkse routine is misschien hetzelfde in Frankrijk, maar door hier te wonen, ben ik anders naar de dingen gaan kijken
Hoewel mijn leven grotendeels onveranderd is gebleven, voel ik me gelukkig dat ik hier ben. Pablo Andreu
Er komt altijd een einde aan feestjes. De dagelijkse routine herhaalt zich. Mijn vrouw vertrekt als eerste en komt pas in het donker terug.
Overdag hoor ik alleen maar het geklik van de sleutels en het gekreun van de vloerplanken als ik naar de keuken loop voor nog een kop koffie. Ik verwelkom klusjes en boodschappen, die de eenzame eentonigheid doorbreken.
Als mijn vrouw thuiskomt en vraagt hoe mijn dag was, weet ik niet hoe ik moet reageren. ‘Hetzelfde,’ denk ik. “Altijd hetzelfde.”
Dat is echter niet helemaal waar. Sommige dagen worden onderbroken door hartverwarmende berichten of kleine overwinningen, zoals een vriend die contact opneemt of een redacteur die een van mijn verhalen accepteert.
Het grootste deel van mijn dagelijkse bezigheden blijft echter onveranderd. Toegegeven, deze malaise kan meer een gevolg zijn van werken op afstand dan alleen zijn op een vreemde plek; Ik voelde tenslotte een soortgelijk isolement toen ik op afstand werkte in New York.
Het kostte mijn vrouw en mij jaren om ermee te beginnen gemeenschapsgevoel vinden in onze buurt. Dat gebeurde niet zomaar. Wij hebben ervoor moeten werken. Rond de tijd dat we daar achter kwamen, kreeg mijn vrouw haar acceptatiebrief.
Ik veronderstel dat de herhaling van het dagelijks leven nauwelijks uniek is, maar ik was verrast om te ontdekken hoe vergelijkbaar het hier was. Ondanks de routine heb ik geluk. Ik woon op een prachtige plek en ik mag doen waar ik van hou, net als mijn vrouw.
Woonachtig in Versailles heeft iets onder de aandacht gebracht dat in de VS al in zicht begon te komen: het leven dat je wilt, klopt niet op je deur, waar je ook bent. Je moet eropuit gaan en het vinden.
