Ik ben naar de VS verhuisd als ‘Visa Bride’. Ik gaf mijn carrière op en voelde me eenzaam.

Mijn man en ik ontmoetten elkaar via een dating-app in 2021. Hij was in 2009 naar de VS verhuisd en was in Mumbai, waar ik woonde, om familie te bezoeken.

Zijn reis markeerde het begin van onze wervelende intercontinentale romantiek. In april 2022, na bijna een jaar langeafstandsdates tussen de VS en India, trouwden we in Mumbai, waar ik alle 36 jaar van mijn leven had doorgebracht. Bijna zes maanden na de bruiloft verhuisde ik van het bruisende Mumbai naar Sunnyvale, een slaperige buitenwijk in de Bay Area van San Francisco, verliet mijn baan als hoofdredacteur van een online zakenpublicatie en nam afscheid van mijn vrienden en familie. Mijn man werkte destijds in de techniek een H-1B-werkvisumwat betekende dat ik naar de VS kon verhuizen met een H-4-afhankelijk echtgenotenvisum.

Toen ik in de VS aankwam, werd de bedwelmende vreugde van huwelijksgeluk al snel overschaduwd door een identiteitscrisis. Hoewel ik blij was dat ik de man van mijn dromen à la Bollywood had gevonden, voelde ik me verbitterd omdat ik een “achterblijvende echtgenoot“verhuizen naar een nieuw land voor de liefde, ten koste van professionele stabiliteit. De drukke redacteur die snel leiding gaf aan een team van verslaggevers in Mumbai werd een alter ego uit een vorig leven. Bovendien was ik ongelooflijk eenzaam. Pas na ongeveer drie jaar in de Verenigde Staten begon ik Sunnyvale als mijn thuis te beschouwen.

Het voelde alsof ik een inzinking kreeg in slow motion

Als bereisde Engelstalige voelde ik nee cultuur schok toen ik in Amerika aankwam, met uitzondering van de ‘doe-het-zelf’-cultuur die in de westerse wereld gebruikelijk is. Ik was een Bombay-snotneus die altijd huishoudelijke hulp had om voor me te koken en schoon te maken. In de VS martelde ik maandenlang mijn darmbacteriën met junkfood voordat ik met tegenzin de weg in de keuken leerde.

In mijn hoofd dacht ik dat ik maar een korte zou nemen pauze van het werk na mijn verhuizing. Het duurde ongeveer zes maanden na mijn landing in de Verenigde Staten om mijn werkvergunning te krijgen, ook wel de EAD genoemd. en toen was ik er helemaal klaar voor om mijn pen en notitieblok op te pakken en weer aan het werk te gaan als journalist.

Maar ik heb gevonden voltijds werk krijgen uiterst moeilijk. Elke dag zocht ik online vacaturesites af naar journalistieke functies waarop ik kon solliciteren, maar elke keer werd ik geghost of afgewezen.

Isolatie maakte het moeilijker om met deze afwijzingen om te gaan. Vriendloze ‘visabruiden’, zoals ik immigranten van mijn soortgenoten soms noem, hebben niemand om hun lasten mee te delen.

Hoewel ik in de loop van de tijd wel vrienden heb gemaakt, was het aanvankelijk buitengewoon moeilijk om contact te maken met mensen, omdat eenzaamheid ingebakken zit in het leven in de buitenwijken van Californië. In tegenstelling tot de bruisende metropool Mumbai is de Bay Area rustig en saai, met grote afstanden tussen twee willekeurige bezienswaardigheden. Het is niet ongebruikelijk dat u meerdere snelwegen moet nemen om bij een supermarkt of restaurant te komen. Sommige wegen hebben niet eens een voetpad waar je op kunt lopen. Het openbaar vervoer is een grapje, dus in deze zielloze buitenwijken wordt je auto een afneembaar verlengstuk van je lichaam.

Een paar maanden in mijn het leven in de baaiwist ik dat ik iets meemaakte dat verder ging dan heimwee. Ik huilde vaak, waarbij ik soms instortte op openbare plaatsen. Ik sliep slecht, maakte me voortdurend zorgen en verloor mijn zelfvertrouwen. Het voelde alsof ik een inzinking kreeg in slow motion.

Geleidelijk aan heb ik meer financiële vrijheid gekregen

Leren autorijden en het behalen van mijn rijbewijs in februari 2023 vormden een groot deel van mijn emotionele herstel. Ik was altijd bang om auto te rijden, maar nu ik dat heb overwonnen, ben ik voor vervoer niet langer afhankelijk van mijn man. Ik ben eindelijk bevriend geraakt met het asfalt.

Een van mijn eerste langeafstandsritten was naar een stad genaamd Turlock, bijna 160 kilometer van mijn huis, waar ik live poëzie voorlas.

Financieel was ik afhankelijk van mijn man terwijl ik moeite had om werk te vinden. Maar de afgelopen drie jaar heb ik een aantal freelance schrijfopdrachten opgepakt, die mij wat hebben opgeleverd financiële vrijheiden ik heb mijn eigen auto kunnen leasen, een prachtige zwarte Tesla.

Schrijven is het toevluchtsoord geweest dat mij heeft geholpen mijn identiteit opnieuw op te bouwen

Ik ben niet de eerste ‘visumvrouw’, en ook niet de laatste. Mijn verhaal is het verhaal van veel vrouwen die oceanen tussen zichzelf en hun familie, vrienden en werk hebben geplaatst, om uit liefde te bewegen. Mijn ervaring met immigratie heeft mij geleerd dat wanneer je naar een ander land verhuist, je vaardigheden met je meekomen, en als je in jezelf gelooft, ze je kunnen helpen je professionele identiteit opnieuw op te bouwen.

Ik ben er trots op dat ik in deze moeilijke tijd mijn identiteit als schrijver heb versterkt. Ik heb nieuwsartikelen geschreven voor lokale media, fictie- en poëziewerken en non-fictie-essays gebaseerd op mijn ervaring als immigrant. Voor mij is ’thuis’ een plek waar mensen mijn naam kennen, en het opbouwen van professionele erkenning in de VS heeft mij een groter gevoel van verbondenheid gegeven.

Dat gezegd hebbende, ook al heb ik tijdelijk werk gevonden, zoals contractbanen en freelance-optredens, een voltijdbaan blijft ongrijpbaar. Ik ben nog steeds actief op zoek naar banenmaar ik ben gaan geloven dat de strijd minder te maken heeft met mijn eigen capaciteiten dan met onvolmaakte algoritmen op banenportals, een volatiele arbeidsmarkt en een algemene neiging in de Bay Area naar software en technologische vaardigheden, waardoor ik me minder gewild voel als schrijver.

Ik schrijf geen code. Ik schrijf verhalen. In ‘Alf layla wa Layla’, een oude West-Aziatische verzameling volksverhalen, in de volksmond bekend als ‘De Arabische Nachten’, heeft prinses Scheherazade duizend nachten nodig om de weg naar overleving te vinden door middel van het vertellen van verhalen.

Ik zie mijzelf als een moderne Scheherazade in Sunnyvale, en nu ik al meer dan duizend dagen als schrijver in Silicon Valley woon, denk ik dat ik het ook zal overleven.

Heeft u een verhaal te vertellen over het feit dat u op een H-4 of een ander afhankelijk visum zit? Neem contact op met de redacteur, Charissa Cheong, via ccheong@businessinsider.com