Dit zoals verteld-aan-essay is gebaseerd op een gesprek met Clarke Byardmedeoprichter van Het Byard Family Legacy-fonds. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Kevin was de nieuwe jongen toen we elkaar ontmoetten in de 10e klas. Ik was bezig met dansen; hij was bezig zich bij het voetbalteam aan te sluiten. Uiteindelijk overlapten onze cirkels elkaar, en wij ook begon met daten.
Maar in de elfde klas dumpte ik hem. Hij wilde voetballen kampen de hele zomer in plaats van met mij om te gaan. Maar tegen het laatste jaar kwamen we weer bij elkaar, en de rest is geschiedenis. We zijn al ruim 15 jaar samen en sinds 2018 getrouwd.
Kevin speelde universiteit voetbal in Tennesseeen ik ging naar de Howard University in Washington, DC. Het was fijn om in die tijd niet bij elkaar te zijn: we hadden allemaal onze eigen ruimte om ons te concentreren. Na mijn studie vond ik het moeilijk om te beslissen of ik in DC zou blijven of naar Tennessee zou verhuizen om bij hem te zijn. Ik wist dat toegewijd zijn aan Kevin ook zou betekenen dat je toegewijd zou zijn aan zijn voetbalcarrière.
We creëerden een huis in Tennessee, waar Kevin zijn carrière begon
Sommige mensen in de NFL vergelijken getrouwd zijn met een speler met een militaire echtgenoot. Ik denk niet dat dat helemaal juist is (mijn opa was een militair en ik weet dat we niet dezelfde veiligheidsproblemen hebben), maar er zijn veel overeenkomsten. Ik wist dat ik geen traditionele baan kon krijgen, omdat we plotseling zouden moeten verhuizen als Kevin werd geruild.
Clarke Byard en haar man Kevin huren een huis in Chicago om het gezin bij elkaar te houden tijdens het NFL-seizoen. Met dank aan Clarke Byard
Kevin speelt nu zijn tiende NFL-seizoen en ons gezinsleven wordt gevormd door zijn carrière. We hebben drie kinderen: Eliana, 6; Kevin IV, 4; en Amari, 2. Kevin is een praktische vader. Hij heeft zelfs onze tweede thuis afgeleverd toen ik bevallen veel sneller dan verwacht. We waren niet van plan om de baby Kevin te noemen, maar daarna moesten we wel.
Hoewel we in Georgia zijn opgegroeid, is Tennessee nu ons thuis. Het is waar Kevin naar school ging en zijn professionele carrière begon. We hebben daar een huis en hebben een geweldige gemeenschap met veel voormalige professionele atleten.
We betalen voltijds collegegeld om onze privéschoolplekken te behouden
Toen Kevin tekende bij de Chicago-beren vorig jaar dacht ik dat ik tijdens het seizoen in Tennessee zou blijven. Ik heb zelfs een oppas ingehuurd om met de kinderen te helpen. Maar wij misten hem te veel, en hij miste ons.
Nu huren we een huis in Chicago tijdens het NFL-seizoen. We betalen voltijds schoolgeld voor Eliana en Kevin op een school in Tennessee. Het is moeilijk om erin te komen, en we willen hun plekjes niet kwijtraken. Eliana zit ook op een privéschool in Chicago als wij hier zijn.
De kinderen van Clarke Byard gaan naar privéscholen in twee staten. Met dank aan Clarke Byard
Ik weet dat deze opzet moeilijker zal worden naarmate de kinderen ouder worden. Het is al lastig omdat ze hun vrienden en buitenschoolse activiteiten in Tennessee missen. Maar onze vrienden daar zijn geweldig, en ze komen ons bezoeken in Chicago.
De NFL-vrouwen ondersteunen en begeleiden elkaar
Andere vrouwen hebben me geholpen te leren navigeren als partner en moeder tijdens het NFL-seizoen. Inmiddels heb ik het gevoel dat ik weet hoe ik ermee om moet gaan. Ik heb geleerd om mee te gaan met het chaotische deel van ons leven, in plaats van ertegen te vechten. Ik concentreer me op de goede dingen die het met zich meebrengt.
Ik probeer die leiding te geven door andere vrouwen te begeleiden. De kinderen en ik zijn bij elke thuiswedstrijd aanwezig. Ze vinden het heerlijk om rond te rennen met de kinderen van andere Bears-spelers. Onlangs vroeg een jonge vrouw, die een tweeling verwacht, hoe ik dat doe. Ik dacht: “Meisje, ik heb je.”
Clarke Byard steunt andere NFL-vrouwen. Met dank aan Clarke Byard
Ik help mee met het runnen van onze stichting, maar vooral vind ik het prima om thuis te zijn in deze fase van mijn leven. Ik zie veel jongere vrouwen en vriendinnen zoveel hoeden proberen te dragen. Ik voel geen druk om meer dingen te doen die de tijd met mijn kinderen zouden kunnen wegnemen.
Ik ben bezig om meer uit te besteden
Door ons aan een schema te houden, kunnen we Kevins beperkte vrije tijd optimaal benutten. Ik heb onlangs een van die digitale kalenders gekregen, en die stuurt Kevin een uur vóór de kinderactiviteiten een melding. Hij probeert te verschijnen, ook al is het maar voor een paar minuten.
Op weekdagen komt hij rond 18.00 uur thuis en liggen de kinderen om 7.30 uur in bed, dus we moeten de tijd laten tellen. Als hij vrijdag vrij heeft, houden we een filmavond of gaan we naar het pompoenveld – alles om die herinneringen te creëren.
Ik probeer beter te worden in outsourcing. Ik heb onlangs een oppas ingehuurd. Ik denk aan een au pair, maar ik ben opgegroeid als enig kind, en ik weet niet zeker of ik er klaar voor ben om iemand anders in huis te hebben.
Uiteindelijk is mijn hart tevreden als ik thuis ben bij mijn kinderen en ervaringen heb terwijl ze jong zijn die ik niet meer terug kan krijgen.
