Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Jay Gulledge, 59, woonachtig in Tennessee. De beëindiging van zijn dienstverband bij USAID en het huidige dienstverband zijn geverifieerd door Business Insider.
Toen de regering-Trump ontmantelde het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling vorig jaar was ik een van de duizenden werknemers die hun baan verloren. Ik was toen 58.
Een jaar na mijn ontslag ben ik blij met hoe het mij is vergaan: ik werk voor een bijzondere organisatie met geweldige collega’s.
Maar af en toe, als ik met een voormalige collega praat of een van hun LinkedIn-posts zie, begin ik te voelen schuldgevoel van de overlevende. Ik vraag mezelf af: waarom had ik zoveel geluk?
Ik dacht dat USAID het laatste hoofdstuk van mijn carrière zou zijn
Ik heb een lange en bochtige carrière achter de rug, en mijn route naar het werken bij USAID was omslachtig.
Begin jaren 2000 was ik een academisch wetenschapper. Ik ging werken bij een denktank over klimaatverandering en vervolgens in het middenmanagement van een laboratorium. Ik heb een aantal jaren de tijd genomen om advies te geven en een vastgoedportefeuille op te bouwen, met als doel passieve inkomsten te genereren.
Toen ik vijftig was, raakte ik geïnteresseerd in internationale ontwikkeling. Er bestaat een langlopend fellowshipprogramma van de American Association for the Advancement of Science, dat wetenschappers en ingenieurs in Amerikaanse federale agentschappen plaatst.
Guledge sloot zich aan bij USAID via de AAAS-fellowship. Met dank aan Jay Gulledge
Ik had geen achtergrond in internationale ontwikkeling, alleen interesse. De fellowship was een voet tussen de deur van USAID en vanaf september 2022 bracht ik daar een jaar door als fellow voordat ik aan de slag ging als adviseur voor integratie op het gebied van klimaatverandering met een tweejarig direct aanstellingscontract.
Toen ik bij de fellowship kwam, was ik 56, en ik verwachtte dat USAID het laatste hoofdstuk van mijn carrière zou zijn.
Mijn werk paste precies binnen de prioriteiten van de regering-Biden, maar ik wist dat die prioriteiten zouden verschuiven bij een regeringswisseling.
Toen Donald Trump de verkiezingen van 2024 won, en later toen Elon Musk en de Ministerie van Efficiëntie van de overheidof DOGE, in het nieuws waren, ging ik ervan uit dat mijn dagen geteld waren.
Niemand van ons had gedacht dat het agentschap volledig zou worden gesloten.
Collega’s vonden de ontslagen eng, maar ik vond ze verdrietig
De sfeer afgelopen februari was chaotisch. We hadden veel verschillende dingen gehoord, maar we wisten niet echt wat er aan de hand was.
Veel collega’s noemden deze periode beangstigend. Het voelde voor mij niet beangstigend. Verdriet was mijn dominante gevoel, geen persoonlijk verdriet, maar pijn voor de wereld en mijn land. USAID had inefficiënties, maar dat was het ook miljoenen mensen geholpen die deze hulp niet meer krijgen.
Op 19 februari 2025 ontving ik een e-mail dat mijn beëindiging op 5 maart zou ingaan.
Het verliezen van mijn baan was een klap, maar op mijn 58e, later in mijn carrière, had ik wat passief inkomen uit mijn vastgoedportefeuilleIk heb geen kinderen en ik zou mijn rekeningen kunnen betalen. Het zou mij niet financieel verwoesten of mijn gezin op enige significante manier schade toebrengen, zoals het misschien wel voor anderen heeft gedaan.
De arbeidsmarkt werd overspoeld door mensen met een vergelijkbare expertise als de mijne
Toen mijn ontslag inging, probeerde ik een baan te vinden die mij voldoening zou geven in mijn carrière. Zo laat in mijn carrière hoefde ik niet puur voor het geld een baan te vinden.
Ik hoorde dat veel van mijn collega’s op tientallen banen solliciteerden en niet werden teruggebeld. De markt werd overspoeld met werkzoekenden in gebieden die verband hielden met mijn expertise. Er waren duizenden concurrenten voor elke klus, en het risico was dat ik misschien niets zou vinden.
Ik heb niet op veel banen gesolliciteerd en heb internationale ontwikkelingsfuncties grotendeels vermeden, omdat ik voormalige collega’s had die daarvoor veel beter gekwalificeerd waren dan ik.
Ik wist dat als al het andere faalde, ik terug kon keren investeren in onroerend goed.
Ik was ongeveer zes maanden werkloos voordat ik de perfecte rol vond als directeur van wetenschappelijke programma’s bij PSE Health Energy, een onderzoekscentrum dat de gezondheidsimplicaties van het energiesysteem onderzoekt.
Ik voel nog steeds het schuldgevoel van de overlevende
Een jaar later ben ik blij met waar ik ben beland. Ik hou ervan om nieuwe wetenschappelijke concepten te leren kennen en om met uitzonderlijke collega’s te werken.
Toch is er een onmiskenbaar gevoel van verlies. Ik heb jarenlang gewerkt om de internationale ontwikkeling in te gaan, waarbij ik doelbewust dat pad bewandelde, maar het werd mij ontnomen. Daar kan ik niets aan doen.
Ik voel ook nog steeds het schuldgevoel van de overlevende. Het is geen dagelijkse bezigheid, maar het komt vaak ter sprake als ik even stilsta om na te denken. Ik denk erover na mijn voormalige collega’secht capabele mensen, die nog steeds werkloos zijn.
Velen van hen werkten al hun hele carrière bij USAID en gaven echt om hun werk. Mijn identiteit was niet rond mijn werk opgebouwd, omdat ik er nog maar een paar jaar was.
Ik landde op mijn voeten, maar het enorme aantal mensen dat losliet, betekende dat niet iedereen dat kon. Ze moeten een nog dieper gevoel van verlies voelen dan ik.
Business Insider heeft voor een reactie contact opgenomen met het Office of Personnel Management, maar kreeg geen reactie.
